咸豐一嚥氣，果興阿陪著哭了一鼻子之後，便頭也不回的跑了。肅順和懿貴妃在咸豐的遺體旁嚎哭了一會之後，便紅著眼睛揮舞著印章和遺詔準備開戰，果興阿才沒興趣留下來給他們當裁判呢。
從大行皇帝咸豐駕崩之時起，以怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士肅順為首的顧命八大臣，就正式接收了皇帝的權力。載垣和端華做主，還給他們自己安了個新名目，叫做“贊襄政務王大臣”，凌駕於軍機處之上。
但是在實際上顧命八大臣的身份很尷尬，具體的說起來，他們雖然接收了皇帝的權力，但畢竟不是皇帝，處在一種半君半臣的境地。這樣一來，他們如果想要合法有效的行使自己手中已經掌握的權力，就必須與嗣皇帝和皇太后“合作”，因為嗣皇帝和皇太后畢竟才是“君權”的合法象徵，否則政出無名，就一切都是枉然了。更何況皇帝與太后還有兩件“法寶”，一是清朝祖制，皇帝的“權柄絕不能下移”，二是大行皇帝在此“法理”基礎上留給東太後與嗣皇帝的兩枚印章——“御賞”和“同道堂”。
因為“贊襄一切政務”這句話是杜翰臨時加的，所以對於皇后、懿貴妃與肅順這幫人該怎麼分配權利，咸豐並沒有留下一個可行的方案。所以咸豐一嚥氣，掌印人之一的懿貴妃（代掌同道堂），便挑頭和八大臣談了起來。懿貴妃的態度還是很好的，她並沒有損害八大臣的權益，只是想透過談判，讓她和皇后獲得應有的權利而已。但八大臣並不這麼想，他們一邊要用皇后和懿貴妃手裡的印璽，一邊又不想讓後宮干政。這種相互矛盾的想法一直困擾著八大臣，但是既然懿貴妃主動提了，那麼還是談一談的好。
所以顧命八大臣與嗣皇帝和皇后之間，實際上就是肅順與懿貴妃之間不得不進行一場“艱苦卓絕的談判”。開始肅順等提出，凡“上諭”等重要文件，均由八大臣擬定，兩宮只管蓋章，不能作絲毫改動，這大概就跟所謂的“橡皮圖章”一個意思了。下面各級官員的升降任免等皇太后也無權干涉，所有奏章也不必送皇太后過目。這些東西不叫方案，而是*裸的欺負人，完全是按照咸豐“後宮不得干政”以及杜翰“贊襄一切政務”的思路來的，當然遭到懿貴妃的拒絕。懿貴妃和皇后也委屈，要是依著八大臣的意思，她們倆完全就是擺設，那咸豐還給她們留印章幹什麼，全讓肅順做主就是了。既然咸豐給她們留了印章，他們就得行使相應的權利。
八大臣的方案就是扯淡，唯一能當中間人的果興阿，又聲稱自己傷心咸豐龍御上殯已經哭出病來了，躲得遠遠的。所以八大臣與兩宮的談判，陷入了僵局，時間也越拖越久。當然了對於圖謀干政的懿貴妃，肅順也沒慣著，第一天的談判不歡而散之後，他就給了懿貴妃點顏色看看。同時也利用這一招，分化了一下皇后和懿貴妃，往她們之間摻了點沙子。
懿貴妃是第一個跳出來要權的，談判過程中也屬她態度最強硬，所以肅順等八人把懿貴妃當成了出頭鳥。一開始就制定了一個方針——即尊崇新皇帝的嫡母（咸豐皇后），抑制生母（咸豐懿貴妃），這在咸豐皇帝駕崩的當天就體現出來了。本來新皇嗣位，則皇考（即父皇）生前的皇后以皇考元配的身份，固然應該立即尊為皇太后，而母憑子貴的新皇生母，也應該同時尊為皇太后，這就是所謂的“兩宮並尊”。而剛剛被懿貴妃拒絕了所有提議的八大臣，卻偏偏在這上頭耍了個花招——咸豐皇帝駕崩的當天，就以嗣皇帝的名義傳旨：“鍾粹宮皇后晉封為皇太后”，等到了第二天才又傳旨：“儲秀宮懿貴妃晉封為皇太后”。雖然也算是“兩宮並尊”，但在時間上卻有一日之差，以示嫡庶終究有別。在這一天的時間裡，皇后已改稱為“皇太后”，而懿貴妃卻只能“循例”稱為“懿貴太妃”，仍居“妃位”而非“後位”，大大的噁心了懿貴妃一把。
這一招的確非常厲害，對平生極要面子的懿貴妃打擊非常大。以至於後來兩宮皇太後垂簾聽政之時，明明慈禧太后決定了的事情就已經是“板上釘釘”了的，在手續上卻仍然不得不徵得慈安太后的同意後才能生效。甚至時不時的還有些大臣還說出“如今雖是兩位太后，當初（指咸豐皇帝在生時）卻只一位皇后”這樣對慈禧幾近侮辱的話來，無形中使得慈禧的威權受到極大的損害。當然後來懿貴妃也因為這事恨毒了肅順，為將來肅順的死埋下了伏筆。
在兩宮皇太後的稱謂上，則援用前明神宗萬曆年間“兩宮並尊”的故事，稱新皇嫡母為“母後皇太后”、生母為“聖母皇太后”。又因母後皇太后住避暑山莊煙波致爽殿東暖閣，故稱“東太後”，“聖母皇太后”住西暖閣，故稱“西太后”（此時尚無“慈安、慈禧”名號）。
咸豐的遺體在華麗異常的棺槨裡停著，盛大的葬禮在按部就班的舉辦著，但是不遠的地方，八大臣和兩宮太後的唇槍舌劍也一直沒有停歇。本來肅順不至於這麼被動，他可比西太后厲害多了，但是架不住他的豬隊友實在太坑。咸豐生前一再強調不可以讓後宮干政，但卻把大政的決定權都給了後宮，他自己精神分裂也就算了，可憐的肅順也被他連累了。“贊襄一切政務”這事，兩宮太後知根知底，他們如果拿這六個字說事，等於自己抽自己的嘴巴。必須得到印章的八大臣，只能在談判中步步退讓，儘可能的減小損失。但是他們雞毛蒜皮掰扯到第三天的時候，杜翰忽然發現，這些天大家都忙著算賬了，他們忘了一件大事。
清沿明制，凡皇帝駕崩後，在沒有“恭上”廟號、諡號之前，為了區別於“今上”（新皇帝），統稱“大行皇帝”，皇太后皇后也是如此。而當大行皇帝初崩之時，皇太子還沒有正式登基，更沒有年號。但俗話說“國不可一日無君”，所以一般等皇太子在大行皇帝的靈柩前即位之後，即稱之為“嗣皇帝”（意思大概和“準皇帝”差不多），其實嗣皇帝只不過是接收了皇帝的權力，嚴格講起來其身份仍然只是皇太子而已，因為此時他還沒有正式在太和殿舉行登基大典。但是這嗣皇帝靈前繼位這一步是不能少的，不然就等於沒有皇帝了。
不過這些天，八臣和兩宮太後一直在忙著談判，具體負責典禮儀制的禮部官員又大都在北京，所弄出了一個貽笑千古的笑話。八大臣既未在咸豐皇帝駕崩的當天（也就是七月十七日）立即奉皇太子於柩前即位，卻從七月十七日咸豐皇帝駕崩當日，就已經開始以“新皇帝”的身份下“上諭”，而且稱“朕”，晉封嫡母（咸豐皇后鈕枯祿氏）和生母（懿貴妃葉赫那拉氏）為皇太后。從法理上講起來，由於八大臣的疏忽，在這三天裡，大清王朝應該是處於一個“沒有皇帝”的時段裡。
雖然想起來的時候，就已經晚了，但總比一直忘著強。談判只能緊急叫停，大夥又忙活起了靈前繼位。咸豐十一年七月二十日，內閣再頒“喜詔”，宣佈皇太子載淳秉承大行皇帝遺命，即位為嗣皇帝。直到這一天，大清才算有了新的皇帝。
雖然只是個禮法問題，但是肅順等人還是一身的冷然，他們太大意了。這事可是有很大的政治風險的，萬一載淳的那個皇叔想不開，直接以國不可一日無君為理由，自立為君，八大臣他們的麻煩可就大了。
有了這麼一個風波，在經過長達四天的談判以後，八大臣和兩宮終於達成了如下妥協：（一）奏章送呈皇太后御覽；（二）凡“上諭”皆由八大臣擬定，皇太后批准後蓋章，文首蓋東太後的“御賞”印，文末蓋西太后“同道堂”印，缺一不可；（三）任免高級官員，由八大臣提名，皇太后裁定；一般官員的任免，則仍由八大臣提名候選人，然後在皇太后的監督下，由小皇帝用類似“抓鬮”的辦法決定，先抓中者為正，後抓中者為副。雖然最後抓鬮這招有點扯淡，但這是小皇帝唯一能配合的方案了，不然六歲的孩子別說任免官吏了，字還認不全呢！
兩宮與顧命八臣的權力分配，就這樣暫時確定下來了。儘管這對雙方來說，都覺得很委屈，但事實上此時已經形成“垂簾與輔政”兼而有之的局面。懿貴妃不僅要實惠，她還要面子，她想坐到簾子後面去。肅順死硬的堅守住了自己的底線，咸豐不許後宮干政，他是沒辦法了。但是面子上他還是要守住的，兩宮干政也只能以小皇帝的名義，絕不能坐實了兩宮參與政治的合法性。
八大臣還於七月十七日大行皇帝駕崩當天，公佈了一個由十人組成的 “恭理喪儀王大臣”名單，大體意思就相當於大行皇帝“的治喪委員會。上諭為“著派睿親王仁壽、豫親王義道、恭親王奕訢、醇郡王奕譞、大學士周祖培、協辦大學士尚書肅順、尚書全慶、陳孚恩、綿森、侍郎杜翰恭理喪儀。”這十個人中，肅順與杜翰兩人原是八大臣“一夥”的主幹，自不必說，仁壽、奕譞、綿森本來就在避暑山莊，也不必說。剩下義道、奕訢、周祖培、全慶、陳孚恩等五位都在北京“留守”。肅順又耍了個“花招”，除命屬於自己的“鐵桿粉絲”陳孚恩“星速前來行在”外，其餘四位均“著在京辦理一切事宜，無庸前赴行在”。
這個意思很明顯，就是不要恭親王奕訢已經恭親王一黨的人來承德，堅決不給奕欣在咸豐靈前四處串聯的機會。但是無端阻止大行皇帝的親兄弟到哥哥靈柩前一抒痛喪手足之哀，畢竟是一件於情於理都很難講得過去的事情。八大臣又不能把咸豐兄弟桌子底下那點事都給抖摟出來，只能是肅順再背了一次跋扈的惡名。
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