在中國聖人幾乎是人能夠達到的最高的高度，一般指德高望重、有大智、已達到人類最高最完美境界的人。而且需要在修身、立德、立言、立功方面都有所建樹，接近完美的人。曾國藩雖然一直在按照聖人的標準要求自己，在修身、立德、立言、立功方面都不錯，但是跟古代的聖人相比較，還有不小的差距。而且曾國藩有點瘸腿，他在立言這方面弱的有點厲害。孔子是大聖人自不必言，王陽明也有自己的完整的理論體系“陽明心學”，而曾國藩雖然有家書面世，卻終究沒有相對系統性的理論體系。
曾國藩，字伯涵，號滌生，雖然出身平民，但祖宗也挺牛，號稱是聖賢曾子七十世孫。曾國藩自幼勤奮好學，六歲入塾讀書，八歲能讀四書、誦五經，十四歲能讀《周禮》《史記》文選。道光十八年中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。曾國藩的志向本來是做個道學家，結果落第秀才洪秀全改變了三好學生曾國藩的命運，曾國藩組建湘軍之後，力挽狂瀾，經過多年鏖戰，攻滅了太平天國。曾國藩一向奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。
曾國藩稱帝這個事，可不是拿下南京才有的，許久之前就有人和他提過。畢竟底下跟著混的人，都盼著曾國藩能謀個反，當小弟的，都會盼著大哥把場子越做越大。曾國藩的湘軍勢力漸大後，底下的人自然也會生出一些有違禮教的想法來。咸豐十一年，咸豐死在了承德，緊接著果興阿與奕欣等人在北京城下打成了一鍋粥，很多人都覺得這大清立國以來，旗人統治集團內部最大的內訌。湘軍將領李元度當時就給曾國藩送上這麼一幅對聯——王侯無種，帝王有真;鼎有輕重，似可問焉。曾國藩把對聯收下，看了看，放一邊，一個字也沒說。李元度也就識趣，沒敢再多說什麼。曾國藩的老鄉王闓運，雖然是跟著肅順混飯吃的，但是果興阿與肅順鬧翻之後，也起了異樣的心思，更是當面和曾國藩探討過這事。曾國藩從頭至尾也是一字不說，最後用手蘸茶在桌子上寫了兩個字，獨自離開。王闓運過去一看，竟是“荒謬”二字。後來曾國藩過生日時，時任湖北巡撫的胡林翼遞了張紙條給他。曾開啟一看，上面寫著東南半壁無主，我公豈有意乎?曾國藩照例是不說一字，隨手就撕的碎碎的。
部屬盼他當皇帝，合作伙伴勸他坐天下，曾國藩又是漢人名臣，他若要謀反、擁兵自立，似乎是天意所示、民心所向的事，但是曾國藩死活都不肯。因為曾國藩比誰都清楚，一旦他反了滿清，這天下可真就又要大亂了。
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曾國藩堪稱中國傳統知識分子之的典範，與他同時代的李鴻章、張之洞、袁世凱，均對其人品持敬仰之情。幾十年後最能影響中國歷史的兩個偉人*和蔣介石，無不對其讚賞有加。所以說，從修身治國來說，曾國藩的個人魅力，遠遠地超越了黨派政見之爭。他之所以能達到此等成就，一個最大的優點就是曾國藩特別善於反省。他日日反省自己，更多的時候，也在反省自己的族類。正是因為有這樣深刻而全面的反省，讓他徹底放棄了去做這謀反自立這樣的大事。與其他朝代的造反不同，反滿清另立帝王，首先是反滿，其次才是滅清。而前者，讓曾國藩頗為顧慮。
大清立國二百餘年，不僅旗人已經與漢人融為了一體，完全融入了漢人社會，漢人也已經徹底學會了順從，大家都習慣了辮子粗又長。一旦把旗人驅出中原，這頭上的辮子剪起來容易，但心上的那根辮子，可就不容易剪掉了。畢竟果興阿一個旗人帶著漢人剪辮子都很吃力，曾國藩也不會比果興阿方便多少。
而且除了這些觀念上的問題，還有很多非常實際的情況，各國列強虎視耽耽於外，果興阿、左宗棠、李鴻章、沈葆楨、僧格林沁等群雄並立於內，這個時候的排滿反清之舉，極有可能是自亂天下、自取其亡。在目睹並親身經歷了太平天國令百姓生靈塗炭、生不如死的慘境之後，曾國藩更斷然不願因一己之榮耀而冒這樣的風險。這種謹慎，可以理解成是一種膽小怕事的怯懦，也可以理解成一份憐憫天下的大仁大勇。
果興阿曾感嘆過中國人酷愛窩裡鬥，曾國藩不僅也有相同的感慨，而且知道國人在這方面個個都是高手。熟讀《易經》的曾國藩很清楚盈滿則虧的道理，而事實上也是如此，就在湘軍看上去最為鼎盛的時候，恰恰是湘軍開始分裂的時候。即便沒有果興阿的大兵壓境，南京陷落之後，曾國藩也面臨著湘軍崩潰的問題。
眼下曾國藩控制的部隊，名義上有三十萬之眾，但他真正能用得動的，只有不到十二萬。而在這十二萬中，他當初一手帶出來的只有五萬，下屬的將佐裡還有不少是旗人出身。湘軍其餘的六成兵力，均有不同的派系歸屬，其中影響力比較大的，就是左宗棠、李鴻章和沈葆楨。其中左宗棠和曾國藩的關係，就非常不怎麼樣，左宗棠幾乎走到哪裡，罵曾國藩就罵到哪裡。
左宗棠不論何種場合，見人只說兩件事，第一件必是誇耀自己在戰場是何等威風勇猛，第二件則必是罵曾國藩是如何的虛偽做作。除了這兩樣事，絕不提第三個話題。早年間曾國藩對左宗棠還是有提攜與幫助的，很多人都想不明白左宗棠為什麼對曾國藩那麼大意見，這其中自然有兩人合夥演戲給朝廷看，讓朝廷安心的成分，但是豪邁的左宗棠在性格方面，的確和克己內斂的曾國藩不大合拍。兩人有沒有演著演著就當真了，還真是件誰也說不準的事情。如果曾國藩真謀反，起兵爭奪天下，第一個要平叛的真可能是左宗棠。
李鴻章到是人前人後的管曾國藩叫著老師，而且如果沒有曾國藩的大力援助，李鴻章的淮軍也根本搞不起來。但是李鴻章這個人，人品有點問題，曾國藩得勢李鴻章必然還是曾國藩的好學生，但若是曾國藩起兵反叛，又遇到了些挫折，李鴻章絕對會站在朝廷一邊，堅決鎮壓曾國藩，連句調停的話都不會說。
沈葆楨則仗著自己的老丈人是林則徐，打心裡不服平民出身的曾國藩。曾國荃圍攻南京時，缺糧少銀，曾國藩三番五次讓沈葆楨送些糧草過去，但沈葆楨就是不理。曾國荃也不是個好鳥，因此在小黑本上記了沈葆楨一筆。攻克南京之後，故意把皖南的廣德和宣城放開不守，讓太平天國的殘部得以進入江西，去禍害一下江西巡撫沈葆楨。這還沒有得天下，一群漢人就已經窩裡鬥的這麼熱鬧了，真要了有了皇帝這個寶座誘惑，估計這個人就先打成一團了。而且除了這幫大爺，兩湖還有扣著曾國藩老巢的官文，揚州、鎮江有看著大門的富明阿和馮子材，大清的旗人集團裡還有僧格林沁等一票主力，東北滿洲還盤踞著果興阿這條恐龍，反清容易，但是再次一統中國可就難了。
這些還都是外因，曾國藩心裡還有一個巨大的內因，他的內心根本就不想反。曾國藩研究了一輩子的“陽明心學”，每日裡都沉浸在儒家經典之中，他的心中有著根深蒂固的忠君思想。曾國藩深受晚清理學大師唐鑑的影響，起兵的目的相當明確：就是保衛名教，保衛大清朝廷。其個人追求是做一個中興之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾國藩深受中國傳統儒家思想的浸染，他學習孜孜不倦，苦讀日夜不息，尤其在京參加朝考進入庶常館學習後，“日以讀書為業”。勤於求教，不恥下問，博覽歷史，重視理學，還讀了大量的詩詞古文，才華橫溢，滿腹經綸。由於他博覽群書，涉獵文獻，所以在政治上也有自己的獨特觀點：即要統治者“內賢外王”，自如地運用儒法思想治理天下。他推崇程朱理學，曾提出治理天下的辦法，涉及吏治於廉潔、選材與用材、物質與財用、兵力與兵法等。但是這一切都是站在臣子的角度上，曾國藩的心裡從來沒有過取而代之的想法。
正是因有著各種各樣的原因，曾國藩絕沒有起兵反叛的意願，所以在譚紹光和曾國荃突然鬧起來之後，曾國藩一時根本不知該如何處理。巍峨的鉅艦在不斷的靠近南京城，似乎隨時準備攻城一樣，曾國藩的心理壓力也隨著鉅艦重炮的靠近，不住的增大。
但曾國藩這幫也不全是悲劇，湘軍麾下也不缺猛人，聽說譚紹光劫持了曾國荃之後，蕭浮泗等人當即帶人抄了傢伙。雖然投鼠忌器怕傷了曾國荃，也仗著兵力優勢把譚紹光所部的幾百人給圍在了紫金山附近。
雙方各有顧忌，誰也不敢先動手，然後便陷入了僵局。譚紹光劫持了李秀成和曾國荃，但湘軍卻幾乎把譚紹光給抓了起來。僵持了三天，兩軍都沒有因為糧草問題而潰散，依舊是沒有任何反應的耗著，但是朝廷卻有了反應。（未完待續）