祝永清把十二個倖存者送去了福州，沈葆楨有安排船把他們給送回了琉球，這事到這也就算拉到了。別說是琉球使者，生番連大清官員都殺過，但是那幫人就那樣，大家世界觀都不一樣，哪裡有什麼道理好講。生番也從來不出山鬧事，每年還能給大清進貢樟腦、獸皮，創造不小的利潤，有些事糊弄糊弄也就過去了，可惜琉球的宗主國不只有大清一個。
琉球王國一直是中國的藩屬，更是大明的三大親藩之一，關係比朝鮮還近。但是到了大清這，琉球的關係還是那麼好，可是地位就沒那麼重要了，大清不是很重視這個由一堆島嶼組成的小國。但琉球的地理位置還是很好的，位於附近各國之間的貿易樞紐，號稱“萬國津樑”。大清無所謂，日本可是很惦記，在日本混的很慘的薩摩藩，早早便盯上了琉球。
明朝萬曆三十七年，薩摩藩藩主島津家久派遣樺山久高為總大將，平田增宗為副大將，率兵三千人、船一百餘只、鐵炮六百挺，自九州山川港出發入侵琉球。不久琉球即戰敗，首裡城被包圍，尚寧王被迫投降，同王子、官員等一百餘人被薩摩軍押送到鹿兒島。這就是歷史上的“慶長琉球之役”。隨後尚寧王同島津家久前往駿府城面見德川家康，又前往江戶城面見徵夷大將軍德川秀忠。萬曆三十九年，尚寧王在鹿兒島被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制之後，才被釋放歸國。
薩摩藩入侵琉球後，開始向琉球派遣官員，測量分配田地，劃清國界，制定賦稅，強迫琉球割讓奄美群島，要挾琉球向薩摩進貢，琉球政府還要被迫授予薩摩所派人員官品職位。琉球國內的親明派在戰後全部被罷免官職，三司官鄭迥被薩摩斬首，向裡瑞則被薩摩扣作人質，由親日的毛鳳儀、毛鳳朝取代其三司官職務。尚寧王之後，尚豐王十一年，琉球在被薩摩所佔島嶼建立館舍，兩國同時派官員管理來往貿易和收稅。此後琉球國淪為薩摩藩的傀儡政權。薩摩藩向琉球派遣官員長駐琉球以監視琉球的舉動，及至尚貞王二十五年，琉球“創定姑米、馬齒兩島，遣大和橫目職兩員，看守貢船往來”。同時，薩摩藩強佔琉球北部奄美諸島。
大清定鼎中原之後，琉球王遣使臣到清朝請求冊封。清順治帝封尚質王為琉球王，但琉球國只是表面上成為清王朝的藩屬，但實際上對薩摩藩稱臣。琉球與清朝官方繼續朝貢貿易，也需被實際宗主薩摩藩剝削一次。薩摩藩也依靠琉球成為了幕府宣佈鎖國以後，唯一能以此變相方式獲得國際貿易收入的私藩。一八五四年，美國人佩裡到日本軍事訛詐的時候，曾經要求日本政府開放琉球的那霸港口，日本人以琉球是獨立主權國家為由拒絕了。但是佩裡掉頭就去了琉球，琉球國王也不得不再次簽下了不平等條約。
如今日本廢藩置縣，琉球也被納入了鹿兒島縣，不過仍作為藩國存在。臺灣生番所殺的琉球人，從某種意義上來說，也就可以被理解成日本人了。日本政府想擴張，只能向大陸進軍，果興阿他們一時是惹不起的，捏捏大清這個軟柿子可是不錯。即便不能侵佔大清幾畝地，訛詐大清一筆錢財也是不錯的，他們就剛剛被果興阿給敲了一筆。
日本以新皇登基交換中日《修好規條》為幌子，派來了參議兼外務卿副島種臣一行來華，，刺探清廷對臺灣主權認識的虛實。副島種臣很慎重，因為他這次的平衡不太好掌握，日本的國力眼下還不行，若是訛人不成，把大清給惹毛了，他們日本也扛不住。但是副使柳原前光就比較張揚了，他不是不小心，而是他找到了足夠的自信。中國的官員裡不是沒有幹吏，但是這些人的思想非常陳舊，根本跟不上形勢。自問學貫中西的柳原前光，相信自己絕對可以搞定這些不同西學的中國人。
“琉球難民入臺灣島避難，卻慘遭殺戮，兇手至今仍逍遙法外，實在是駭人聽聞！”柳原前光試探著，他非常想知道大清對這件事的看法，而且他非常聰明，決口不提琉球為日本領土一事，好像就是隨便問問。
“‘蕃’民殺害琉民，我們早已知曉。琉球、臺灣二島俱我屬土，屬於土人互相殺害，裁決之權完全在我。我撫卹琉人，自有措置，與貴國何干，而勞煩過問?”工部尚書兼總理衙門大臣毛昶熙，完全不懂近代西方“主權”理念，只是依據實情給了日本人一個答覆，而且這個答覆非常的得體。
“既然知道撫卹琉球之人，卻為何不懲罰臺灣番人？”柳原前光還是不提琉球歸屬，只是問為什麼不懲辦兇手。
“殺人者皆屬‘生蕃’，故且置之化外，未便窮治。日本之‘蝦夷’，美國之‘紅蕃’，皆不服王化，此亦萬國之所時有。” 毛昶熙還是知道些外國事務的，只是他的觀念依舊是天下觀。
“人命關天豈可……”副島種臣還想據理力爭，但卻被柳原前光從背後拉了一下。副島種臣話說了一半，便給副手叫停了，只能向毛昶熙告辭，退出總理衙門商議。
“清臣所言並非正理，何不據理力爭？”副島種臣還是很實在的，所以退出總理衙門之後，在大街上便質問起了柳原前光，反正中國的大街上也沒人聽得懂日語，他們也不用擔心保密的事。
“生番化外，未便窮治！番地不受清國管制，便不是清國的領土，我們和他們浪費什麼口水，自去征討生番便是了！”柳原前光直接曲解了毛昶熙的意思，把不好管，直接給解釋成了管不了。就憑著這麼一句話，就把臺灣東部的領土給弄成無主之地了。
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柳原前光的這套歪理，也不是他自己編出來的，也有歷史淵源可以追溯——同治六年二月，美國商船“Rover號”在臺灣東海岸洋麵失事，登岸人員為當地“生番”所殺。美國駐廈門領事威爾遜找到閩浙總督衙門交涉，清廷地方官員為了推託責任，即提出了當地土番“非歸王化”的說法。
威爾遜自然無法認可清廷地方官的推託之辭，責備道：“兩百年來，中國人在臺灣的活動地區，配合著中國政府施及臺灣的行政權力，由西岸以至東岸，逐步擴張，事實上從未承認生番領有其現住土地的主權，西岸的居民，經常販購生番地區的物產，而生番地區出產的樟腦，且成為臺灣官府的*品，不容外人自由採購輸出，違者則嚴行懲治，所謂生番地區不屬中國管轄的說法，實毫無依據。”
交涉此事的福建臺灣鎮總兵劉明燈、福建臺灣道兼學政吳大廷，則在針對此事給朝廷的奏摺裡開頭即稱：“生番之地，鳥道羊腸，箐深林密，自來人跡所罕到，亦版圖所未收。我朝設土牛之禁，嚴出入之防，所以戢兇殘而重人命，用意固深遠也。”
這些深受中國傳統“天下觀”薰陶，而對近代世界“領土主權”概念一無所知的地方官們，自鳴得意地以為自己找到了一條極好的推託事件責任的理由，於是在奏摺裡一廂情願地認為：“特以人非華民，地非化內，剋日圖功，萬難應手，準理度情，洋人亦當見諒。”
事情最終捅到總理衙門。會商之後，總理衙門並未否定閩浙地方的交涉措辭，但同時密函指示閩浙各相關官員，特意強調了臺灣“生番”地區的版圖歸屬問題：“告以生番雖非法律能繩，其地究系中國地面，與該國領事等辯論，仍不可露出非中國版圖之說，以致洋人生心”。在總理衙門的政治話語體系裡：一、臺灣“生番”地區屬於“中國地面”，是中國疆土無疑；二、“生番”未歸“王化”，中國法律無法管轄“生番”。這兩者是可以並存不悖的，後者並不是對前者的否定。前者近似於近代西方的“領土主權宣告”；後者則是基於傳統中國的“天下觀”。
在傳統的“天下觀”體系中，總綱乃是“普天之下，莫非王土”，歷代中央王朝自視為文明的中心。自中心向外輻射，依照“開化”程度的不同，存在著不同的層級。依次包括：世居其地，為國守疆的番、苗、夷及地方土司；代守門戶、納貢稱臣的四裔藩屬；藩屬之外，則是未知之地。其經典描述則是：中國居天下之中，四夷居天下之偏。中國與夷蠻戎狄五方之民共為“天下”、同居“四海”。這種“天下觀”裡沒有具體的領土主權界限，一切視“文明開化”程度而定。
康熙年間清廷將臺灣納入版圖之後，其“理番”政策始終基於這種“天下觀”理念——臺灣全島雖屬版圖之內，但其民眾依受教化程度高低，被劃分為民、番兩級；“番”又分兩種：一是“其深居內山未服教化者為生番”，二是“其雜居平地，遵法服役者為熟番。”前者屬於“化外”，後者則須納“番餉”，朝廷教化所及，“生番”也可以向“熟番”轉化。
這種編民為熟番、生番的分類治理的方式，及其所衍生出來的“化外”、“化內”的政治話語體系，所依據的都是教化禮儀所及的程度與界限，而與疆界無關。故而，在清廷看來，將臺灣東部“番地”描述成“未歸王化”、“生番化外”，並無不妥，而且可算是一次很值得借鑑的“成功交涉”。
但美國領事威爾遜卻無法“見諒”，他理解不了清廷官員的“天下觀”，只能將“番地未歸王化”理解成清廷地方官的狡辯：“番地是中國領土，但中國對番人殺害美國船員不負責任”。在威爾遜看來，這種推託責任的方式，簡直不可理喻。雖然美國也有印第安人這種國內的外國人存在，但是威爾遜還是不接受清廷的說法，他更傾向於理解為番地非中國領土。
Rover號事件最終以威爾遜與臺灣當地土番自行締結約定告終，清廷自以為得計，在其中充當了面目模糊的“保人”角色。在大清看來這事他們幹的非常漂亮，一分錢也沒賠，就把弄死洋人的大事給了了。但是模糊臺灣番地歸屬這種大事，大清卻沒有一個人意識到。
殊不知，曾強烈要求清廷承認對臺灣“番地”擁有主權的威爾遜，在此事件之後，即著手開始炮製“臺灣番地無主論”，多次進入臺灣，按需蒐集各種資料。威爾遜也算是個野心勃勃之人，準備為美利堅合眾國在東亞在開闢一片領土出來。可惜當時的美國內戰正酣，連國內的東商共和國都搞不定，哪有精力來亞洲侵略中國。威爾遜則在其計劃得不到美國政府的支援之後，轉而成了日本的幫兇，把他辛苦考察回來的報告，轉手就賣給了日本人。
威爾遜在提交給日本政府的首個備忘錄裡，如此描述了自己的“臺灣番地無主論”：“如果說中國政府自己發現了此島，也可以說又由中國政府自己放棄了此島。清國政府對一部分的島民施以佈政教化，那麼按道理清國政府也應管轄另一部分，但清國政府卻不能拿出事實上的有效證據。”這個歪理似通似似不通，但是日本人很喜歡。
長期受中國文化薰染的日本，顯然是瞭解清廷的“天下觀”理念的，曾幾何時，它也是這“天下”的一部分——明嘉靖年間，傳教士沙勿略試圖以基督歸化日本，但卻遭到了拒絕，日本人的理由是：“如果基督教確實是真正的宗教，那麼聰明的中國人肯定會知道它並且接受它。”這使得稍後來到東方的利瑪竇深刻認識到：要歸化東方，必須先歸化中國。
柳原前光什麼都明白，但他就是咬住了大清的這種模糊說詞，你不承認番地歸你管，那就是不是你的地方了，你不管，我們就替你去管管。（未完待續）