江南貿易區的悲催歲月，一直持續到了中正四年，然後事情便有了轉機。首先是果興阿發力了，北滿州政府出臺了針對江南貿易區的各項優惠政策，同時加大了上海領事的交涉許可權，並由欒玉牽頭直接和清廷總理衙門成立了江南貿易區組委會。政府的大力介入，一下子便緩解了商人們的尷尬，中華帝國可比洋人要橫的多。其次是商人們也學壞了，在交足了學費之後，他們很快學會了如何應對大清的地主官僚集團，成功的轉嫁了自身的損失。
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一番艱苦的博弈之後，江南貿易區終於有了起色，恨不得咬死對付的中華帝國商人和大清官僚也親密的如同兄弟一般。徐有福在上海拿下了屬於自己的娛樂一條街，王子福也在南京城下建起了自己的工業園區，不過他們帶給江南百姓的卻不再是工業福利，而是更多的苦難和壓迫。可憐的百姓們，除了因為技術進步生活有所改善，其他甚至還不如從前，他們成為了新舊兩大兩勢力妥協的犧牲品。
從中正四年到中正七年，江南貿易區有了巨大的發展，貿易額增加了百倍以上。從上海到南京的江浙地區，更是有了小滿洲的稱號。赫德巡查江南海關的時候曾經發出過感慨，江浙一帶已經成為了大清的輕工業基地，這裡的貿易額和工業當量，甚至已經超過了德國的魯爾工業區。當然魯爾工業區是可以轉化為國家戰力的重工業區，而江浙工業區則是掌控在中華帝國商人手裡的原材料加工基地，魯爾工業區可以產出鋼鐵、槍炮，江浙工業區卻只能產出鞋墊、襪子。
隨著江南貿易區的發展，中華帝國和清帝國的關係也迅速緩和，兩國再次成為了一家人。果興阿更是在中正六年再次出訪北京，名義為祭奠突然故去的慈安太后，當實際卻是向清廷示好。果興阿與慈禧太后、恭親王奕欣、軍機大臣李鴻章會晤之後，更是達成了兄弟之約，雖然沒有恢復大清國號，但也重申了中華帝國為清帝國的一部分。在西方各國領事的哀嘆聲中，大清帝國與中華帝國再次成為了一個國家的兩個分支，雙方的敵對狀態也徹底終結。海清河晏的日子一直過到了中正七年，也就是耶誕一八八二年。中華大地上依舊是海不揚波，但是中華的親藩，小中華之一的越南卻出了問題。
法國人早在果興阿陣斬蒙託邦的時候，便已經侵佔了越南南部六省。法國人本來想從這裡，打通入侵中國西南的道路，不成想湄公河上游的瀾滄江不適合通航，他們只能轉向越南北方，寄希望於紅河進入雲南。法國人一直在努力前行，但是得了北滿州軍援的越南人也不再容易欺負了，從中國進入越南的劉永福黑旗軍，戰鬥力也頗為可觀。這些年來，法國人是屢屢碰壁，吃了不小的虧。最後靠著越南人自己作死，才逼迫越南人簽訂了《越法同盟條約》，獲得了在越南北部通商，以及紅河的通航權利。
法國人能在中正元年前後簽下《越法同盟條約》，也是越南人自己作出來的結果。第一次大清藩屬聯盟伐日之後，大清在東南亞的各藩屬國便結成了政治軍事同盟，以大清和北滿州為依託，一起合力抵抗西方人的入侵。英法兩國的侵略勢頭大大減緩，甚至到了舉步維艱的地步，各國即便不能收復失地，起碼也能混個維持現狀，但是這個時候越南人就跳出來作死了。
越南是東南亞各國中最先經行軍事改革的，而且接受了獨門的游擊戰秘法，是東南亞各國中軍事實力最為強悍的。同時越南也是中國的三大親藩之一，素來有小中華的稱號，漢化程度遠高於緬甸、寮國、柬埔寨、泰國等國家。有了這兩大優勢，越南人的心思便活泛了起來，想趁著大清和北滿州都不太關注東南亞，自己在東南亞樹立一杆大旗出來。越南想當大哥，難免侵犯其他各國的利益，然後窩裡反的大戲便開鑼了。不但東南亞藩國聯盟被越南給鬧散了架，越南自己也成為了其他四國的眼中釘。當越南再次遭到法國侵略的時候，其他四國沒有一個伸手幫忙的，反而還有點落井下石的意思。
越南也不僅是得罪了身邊的兄弟，更是把大哥和二哥給得罪了。大清是越南的宗主，北滿州是越南的金主，都是越南的大哥。照理說越南有事，他們都會出手援助越南，但是越南人憑著自己的白眼狼本色，把兩邊都給得罪了。大清和北滿州並沒有爭奪對越南的控制，他們都是只要保持自己的影響力就可以，但是越南人自己想多了，他們總想拜託兩位大哥，然後他們就想出了一個天才的主意，兩邊都不靠。越南人今天想找大清借糧了，便踢開北滿州，只認大清一個大哥。明天要找北滿州要錢了，又踢開大清，只認北滿州一個大哥。這麼兩面三刀的折騰了幾回，大清和北滿州便都不認他了。
奉天事變後，北滿州和大清內訌的時候，越南更是覺得自己的機會來了，瘋狂的向兩邊要價，想從中嗨嗨的賺一筆。結果便是越南徹底的成為了孤家寡人，誰都不理他了。當年法軍大舉來犯的時候，除了一個被祖國鎮壓的逃亡英雄劉永福，連半個援兵都沒有。劉永福再能打，越南人再會遊擊，畢竟國力有限，只能被法國人逼著簽訂了不平的條約。
沒事找抽的越南人被法國人給抽了，然後大清和北滿州就都後悔了。越南是大清西南的前沿陣地，法國人若是佔領了越南，便可直接威脅中國的雲南和廣西，這是大清和北滿州都不能接受的。派兵進入越南把法國佬打回去，大清有心無力，北滿州絕對不值當，所以也只能認下了。不過在外交上，大清和北滿州都不承認《越法同盟條約》，更是不斷譴責法國入侵中國藩屬的行為。
本來越南事件，將以法國人見好就收，中國人退一步海闊天空收場，但是法國總理茹費裡的上臺改變了這一切。法國在普法戰爭之後，無論是保守派、共和派還是君主派，都主張對德國復仇，奪回失地，重現法蘭西的榮光。法國的主要精力便都在歐洲，即便是蠶食東南亞，也不過是小打小鬧而已，但是茹費裡卻有著極大的不同。
茹費裡是左派共和人士，但他卻是一個在大局上非常清醒的人，他深知與強大德國對抗下去，絕對沒有法國的好果子吃。所以他執政之後，便將主要精力放在了內政上，普及免費小學教育以提升民族凝聚力，推行政教分離以提高政府的執政能力。在外交政策方面，他則放棄了對抗德國，而是走上了聯合俾斯麥，組建大西歐國家聯盟的道路。至於在重現法蘭西的榮光，茹費裡選擇了對外殖民擴張，以此來增強法國實力，重現國家的榮耀。而且德國的俾斯麥完全支援茹費裡的想法，非常鼓勵法國對外殖民，而且放棄了與法國在殖民方面的競爭。
對著地圖研究了幾天之後，茹費裡把目光投向了東南亞，他要建立印度支那聯邦，第一步便是徹底拿下越南。茹費裡也知道，越南幾乎沒有什麼實力，他要拿下東南亞，真正的對手是中國人。連德國都惹不起的茹費裡，自然更不是中華帝國的對手，不過他也有自己的算盤經。自東滿洲、南滿洲併入中華帝國之後，英國和中華帝國便陷入了全球對持的狀態，相互看死了對方，誰也不敢輕舉妄動，不然便是全球大戰。法國若是在越南小打小鬧，不實際觸及中華帝國的利益，中華帝國必然不敢妄動，有英國人看著他們呢！這樣法國的對手，便只剩下大清了。然而法國人從來就看不起大清，他們也不信大清會為了越南和他們拼命，在他們的眼裡，大清是非常保守的國家，只想過好自己的日子而已。
中正七年七月，法國總理茹費理主導的法國議會透過了決議，撥款二百四十萬法郎的軍費用於越南。中正七年九月，法國政府命交趾支那海軍司令李維業指揮侵略軍第二次侵犯越南北部，十一月，侵佔河內城砦，進而以兵船溯紅河進行偵察，直到河內西北的山西附近。十二月，又攻佔產煤基地鴻基和軍事要地南定。
越南朝廷這下可慌了，法國人這是要滅了越南啊！所以他們開始向大哥求援，一再要求清政府速派軍應援。慈禧、奕欣、李鴻章鑑於形勢變化，命令滇桂兩省當局督飭邊外防軍扼要進扎，但強調"釁端不可自我而開"。大清眼下有了些家底，但是為了越南人去拼，大家夥兒還真是有點捨不得，威懾一下就好，能不打儘量還是不要打。
清軍一戒嚴，還真就有好消息傳來。劉永福率黑旗軍在懷德府紙橋與法軍進行決戰，李維業及副司令盧眉以下三十餘名軍官、兩百餘名士兵被擊斃。法軍被迫退回河內。李維業戰死後，法國政府隨即宣佈要"為她的光榮的孩子復仇"，再次向越南駐軍撥款三百五十萬法郎，開始竭力籌劃全面的侵越戰爭。除增援陸軍外，成立北越艦隊，調兵遣將，積極部署。中正八年二月間，法軍一面在北越加緊攻擊黑旗軍，一面以軍艦進攻越南中部，直逼越南都城順化。
李鴻章還在一力主和，但是左宗棠、曾紀澤、張之洞等人可全都暴走了，大清如今又不是打不起，怕他個鳥甚？慈禧有些猶豫，奕欣卻決定不忍了，欒玉已經給他遞了話，無論朝廷如何決定，中華帝國將全力支持直接的宗主。在奕欣、奕譞、亦誴、左宗棠、曾紀澤、張之洞等人的勸說之下，慈禧終於拿出了一個寡婦的豪橫，中正八年三月清軍全面進駐越南，法國人幹亂來就他媽幹了。（未完待續）