奕譞樞廷上臺之後，幹的第一件事便是授權李鴻章正式對法和談，把他們鷹派的那點德行展露無遺。鷹派上臺之前，個個都是主戰派，而且態度非常堅決，就算是勞苦功高的左宗棠，都得被他們給比下去。可是上臺之後，他們可就不是他們了，瞬間都成了主和派，再也不提什麼民族尊嚴、天朝臉面的事了。
左宗棠主戰，那是分析了戰局和敵我情況之後的拼死一戰。李鴻章主和，那也是計算了雙方國力之後的委曲求全。鷹派的主戰和主和，則根本沒有任何的依據，全拼自己的心情來定，直白點說就是瞎嚷嚷。原本他們主戰，其實也不清楚戰場情況，只是為了搶佔道德制高點。現在他們主和，其實也不清楚國際形勢如何，只是害怕再大敗了擔責任。
慈禧對於奕譞等鷹派的華麗轉身很不滿，但是她身邊已經沒有了那個人，沒有了那個告訴她“法國已經對德割地賠款，法國已經不再鼎盛，長春堅決支援咱們”的人。慈禧只能依著鷹派的意見辦，起碼也是一個消弭禍患的辦法。代表長春的欒玉，也沒有對這個決議表態，反正大清就這樣了，再施壓也沒意思。越南王國政府還在，大不了塵埃落定之後，中華帝國親自出馬。
又被推出來背黑鍋的李鴻章，委委屈屈的與法國代表布魯諾在天津簽訂了《中法會議簡明條約》。主要內容是:中國同意法國與越南之間"所有已定與未定各條約"一概不加過問，亦即承認法國對越南的保護權;法國約明"應保全助護"中國與越南毗連的邊界，中國約明"將所駐北圻各防營即行調回邊界";中國同意中越邊界開放通商，並約明將來與法國議定有關的商約稅則時，應使之"於法國商務極為有利";本約簽訂後三個月內雙方派代表會議詳細條款。三天後，布魯諾交給李鴻章一份節略，通告法國已派巴德諾為全權公使來華會議詳細條款，並單方面規定在越南北部全境向中國軍隊原駐地分期"接防"的日期。肺都快氣炸了的李鴻章，給布魯諾來了一手東方政治藝術。他沒有同意這個規定，也沒有明確反對，亦未上報清朝中央政府，反而是通報給了欒玉。
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中正九年五月初八，法軍突然到諒山附近的觀音橋地區"接防"，無理要求清軍立即退回中國境內。當地駐防清軍沒有接到撤軍命令，要求法軍稍事等待，法軍恃強前進，還開槍打死清軍代表，並炮擊清軍陣地。清軍被迫還擊，兩軍交鋒三日，法軍死傷近千人，清軍也傷亡二百餘人。法國人也是自己找倒黴，觀音橋的駐軍，正是大清一等強軍樂軍。
法國人很生氣的同時也很開心，因為他們找到了擴大戰爭的藉口。法國政府正式照會清政府要求通飭駐越軍隊火速撤退，並賠償軍費兩億五千萬法郎(約合白銀三千八百萬兩)，並威脅說，法國將佔領中國一兩個海口當作賠款的抵押。清政府雖然認為這是無理勒索，但仍派兩江總督曾國荃於六月上旬在上海與巴德諾談判，以求解決爭端。
法國人在越南走走停停，其實是一直在等長春的態度，若是中華帝國出面干預，他們也只能見好就收。但是長春卻遲遲沒有態度，雖然譴責法國對越南的侵略，但卻沒有任何的實質行動。巴黎猜測，中華帝國與大清帝國的糾紛還沒有徹底解決，這兩個國家仍沒有回覆當當初的蜜月期，所以中華帝國不會再為大清出頭了。正是因為猜測，長春不會干預，他們才敢蹬鼻子上臉，準備全面吞併越南，並進一步向大清的雲南和廣西施壓。
法國派巴德諾與曾國荃進行談判的同時，繼續制造事端，再次挑起戰爭，這次他們將戰火直接擴大到了中國東南沿海。法國將它在中國和越南的艦隊合成遠東艦隊，任命孤拔為統帥，乘機分別開進福州和基隆，一方面脅迫中國接受法國條件，一方面準備隨時發動攻擊，佔領這些口岸。六月二十三日，法艦轟擊基隆，強行登陸，清軍在督辦臺灣事務大臣劉銘傳統率下頑強抵抗，使法軍不得不退回海上待機再舉。隨後，法國議會授權政府"使用各種必要方法"使大清屈服，法國政府擬定新條件向大清勒索，要求賠款八千萬法郎，十年付清。奕譞有些動心，但是慈禧和李鴻章堅決不能接受，中法外交關係基本破裂。
而且因為樂軍在觀音橋搞得法軍灰頭土臉，朝廷的底氣又硬了起來，鷹派大佬們紛紛復位，法國人又成了他們嘴裡的紙老虎。李鴻章也向慈禧提出了建議，如今已經走到了戰的邊緣，大清必須做好接戰的準備。不過同時還是要力避衝突，萬萬不可釁自我開！李鴻章想的也是周到，大清的家底還是太薄弱了，背地裡又要時刻提防這長春，能不動手還是不動手的好。
局勢已經基本明朗，慈禧也沒什麼難做決斷的，大家做好準備就是了，談判不能中斷，但是隨時要做好開打的準備。戰局上也很明朗，法軍不過是海陸兩手動作而已。陸上的越南要繼續增兵，朝廷令岑毓英在越南前線總督軍務，彭玉璘持欽差大臣關防坐鎮廣州，同時調提督蘇元春與馮子材、王孝祺、王德榜等人全部赴越南增援。海防方面則定在臺灣，孤拔剛剛打了基隆，雖然暫時失禮，但定然會捲土重來，所以臺灣防務也就成了海防重點。針對福建、臺灣防務，朝廷派出了新貴張佩綸，令張佩綸以三品卿銜會辦福建海疆事宜，兼署船政大臣，將防務全權都交給了他。
張佩綸可是一個大名鼎鼎的人物，他是同治十年二甲進士出身，有名的清流領袖，也是鷹派的代表人物之一。他與李鴻藻、張之洞、潘祖蔭等人過從甚密，素來以彈劾大臣而聞名。他還有一個牛逼到不行的岳父，淮系大頭領李鴻章。若是沒有果興阿的出現，他的堂侄張人駿將會歷任兩廣總督、兩江總督，並且成為袁世凱的親家。而張佩綸自己，也將有一個大名鼎鼎的孫女—才女張愛玲。
張佩綸少年就學時，反應敏捷，數千字文章一揮而就。光緒元年大考翰詹時，名列二等第三，擢侍講，充日講起居注官，可見他學問真的很好。張佩綸累疏陳經國大政，慷慨好論天下事，是朝廷中鷹派的干將，也是清流的一等主力。針對法國侵略越南和覬覦大清邊疆事，張佩綸也沒少說話，上奏章十數篇，主張武力抗法，是一個堅定的主戰派。
中法爭執剛起時，張佩綸就曾多次上奏，發表主戰論調，強調中越唇齒相依，越亡，大清必受其害。而且張佩綸認為中國有三大必勝理由:第一，普法戰爭剛剛結束，法國失敗後割地賠款，國力相當貧乏。如果他能把大清的國力也考慮一下，或許就不會說法國貧乏了。第二，中法間距遙遠，法軍由本土到達福建要二三十日，而清軍至福建快則三天，遲則十日即可到達，在人數上佔優勢。可惜張佩綸只計算了距離，而忘了考慮雙方的交通方式和後勤補給，法軍不會那麼慢，清軍也絕沒有那麼快的速度。第三，法國佔領越南後，施行暴政，只要派人進行號召，越南人民就會其而響應，陷法軍於四面受敵中。法軍的確是陷於四面受敵之中，但是越南人幾乎沒有任何裝備，如何與武裝到牙齒的法軍對陣。張佩綸熱血是有的，可惜難逃鷹派脫離實際的禁錮，好心卻未必幹的了好事。
張佩綸在朝堂上侃侃而談，大夥兒都覺得他不錯，李鴻章更是對自己的女婿讚賞有加，然後就壞事了。福建戰局千變萬化，其中涉及到的事務更是駁雜異常，絕不是張佩綸在書裡能研究出來的。沒有長期的歷練和實務經驗，如何能擔得起如此的大局。朝堂把滿腔熱血的三好學生張佩綸派到福建總領全域性，不但坑死了了福建和朝廷，同時也把一個可以培養的好苗子給毀了。
張佩綸這個白面書生，本就年少氣盛，恃才傲物，如今驟然主理一方，可就真的要了命了。他本在朝中擔任內閣學士官職，幹的就是個噴子的活兒，言辭犀利自然沒人賽得過他，講起文事來，周召也不過如此，講起武備來，孫吳還要敬他三分。到任之後，中外官僚都說朝廷很會選用人才，合肥伯相李鴻章也因他多才多藝，對他讚賞有加，張佩綸更是睥睨不群、目空一切。到福州後，會見總督何璟、巡撫張兆棟時，張佩綸高談闊論，旁若無人，把督撫等搞了個莫名其妙。
朝野內外都說張佩綸很有才能，他又是口銜天命而來，背景靠山又硬，不想背鍋的督撫兩人索性將全省軍務都交給了他，張佩綸居然毫不推辭，一下子把一省軍政都給抓在了手裡。上任月餘，張佩綸並沒有整頓軍防，一天到晚只是飲酒吟詩，弄棋狎妓。有人說他是名將風度，海嘯於前依舊心思坦然，不少人也覺得確是如此。但也有人說他是文人狂態，徒有虛名。
張佩綸小酒喝的很嗨的時候，孤拔找上了門來，法軍遠東艦隊要來馬尾港旅個遊。（未完待續）