庇護了南洋諸艦的浙江巡撫劉秉璋可是個妙人，這哥們兒是咸豐十年進士，而且選庶吉士，授編修，也就是傳說中的預科軍機，但他卻走出了一條完全不同的人生道路。他沒在翰林院裡埋首典籍混日子，而是踏踏實實的走上了為國為民的實務道路。劉秉璋自己放棄了庶吉士的優越生活，投筆從戎衝到了人頭成山的前線。
同治元年，太平軍佔據江寧，劉秉璋隨欽差大臣張芾軍至皖南，常為其籌劃進剿之策，深得李鴻章讚賞。李鴻章任江蘇巡撫，移軍上海，鎮壓太平軍時，即奏調劉秉璋於帳下。從此劉秉璋便告別了自己的文化人生活，進入淮軍成為了一名統兵作戰的軍事文官。
淮軍剛剛進入上海的時候，上海還有戈登訓練的常勝軍，見淮軍裝備低劣，服飾又差，沒事就拿淮軍將士找樂。大家夥兒全都氣得鼓鼓的，恨不得找長毛拼命之前，先做了這個討人嫌的戈登，讓這個死洋鬼子先“咯噔”了。唯獨軍事文化人劉秉璋處之泰然，而且對諸將士說:"此他媽不叫事，人家不過是想看看咱們的手藝而已。"不但緩解了友軍間的矛盾，而且還激勵了淮軍的士氣。後來經過數大戰，淮軍作戰勇敢，常獲大捷，徹底讓洋鬼子和二鬼子沒了話說。戈登也是個拿得起放得下的，不但不再說風涼話，還乖乖的配合起了淮軍。
同治二年，太平軍攻佔福山，進圍常熟，形勢危急。劉秉璋會同潘鼎新、劉銘傳諸軍進攻福山，以救常熟，並約常勝軍以大炮轟擊太平軍營。太平軍遂解常熟之圍，回軍福山。不久太平軍攻佔浙西各地，危及江蘇，李鴻章急令劉秉璋自募一軍，進圍嘉善。太平軍在水陸要衝的楓涇、西塘築石為壘，遣數萬人防守，與嘉善成犄角之勢，構成嚴密防禦陣勢。劉秉璋率六千餘人，以吳長慶、況文榜、王佔魁為將，逼壘而營。先集中兵力攻破西塘，而後乘勢前進，攻佔楓涇，並擊敗太平軍從嘉興、平湖、乍浦等地前來的數萬援軍。因鎮壓太平軍有功，朝廷降旨嘉獎，以侍講遇缺題奏。
太平軍雖累敗，但仍以張涇匯為護衛，據守嘉善。劉秉璋約太湖水師戰船，水陸夾擊張涇匯。嘉善太平軍來援，劉秉璋憑河督戰，腿上挨了一槍，依舊堅持指揮。士卒鳧濠直進，將張涇匯攻破。嘉善及平湖、乍浦等地亦被克復。
同治三年七月，劉秉璋會同總兵程啟學進攻嘉興，盡毀城外太平軍營壘。文化人甚至親自肉搏登城，晝夜仰攻，擲火焚城中*庫，將城攻破，殺太平天國榮王廖發壽、挺王劉德功，朝廷降旨賞戴花翎。繼而進攻湖州，攻佔吳漊、南澤，連戰皆捷，將浙西太平軍肅清。因劉秉璋治軍嚴整，親冒矢石，清廷降旨賞他一個文人振勇巴圖魯名號，遇有應升之缺，開列在前。十月，補右春坊右庶子，旋轉正庶子，復升侍講學士。
劉秉璋是在鎮壓太平軍的戰鬥中起家的，然後又在鎮壓捻軍的戰鬥中穩固了自己的地位。這位悍勇善戰的文官，不但給大清江山的安泰立下了汗馬功勞，也給自己掙到了頭品頂戴浙江巡撫的好位置。不過他這個浙江巡撫政績很是一般，唯一的一樣好處便是不貪百姓的膏脂。親身經歷過殘酷戰爭的劉秉璋，非常理解百姓們的不易，所以中丞愛財卻不擾百姓。愛財的劉中丞，盯上了滿洲江南貿易區，初時是盤剝滿洲商人，後來又大力支持發展，兩邊的錢讓他賺了個透透的。
戰事一起，劉秉璋當時找回了自己的感覺，除了摟錢之外，他還是由自己的舞臺的。法軍陳兵鎮海之外，劉秉璋的一番部署也沒白費，容留了南洋諸艦後，劉中丞馬上就動了起來。他先是親臨寧波指揮戰鬥，而且透過滿洲商人，在寧波和戰場鎮海之間，還架設了四十華裡的電報線路用於通訊遙控。
同時命令鎮海各路兵馬統歸提督歐陽利見指揮，由歐陽利見率親兵一千名、楚軍二千五百名防守南岸金雞山，並在那裡增設天然、自然兩座炮臺。記名提督楊岐珍、寧波知府杜冠英率淮軍二千五百名駐北岸招寶山要塞，守備吳傑統領南北兩岸各炮臺，記名總兵錢玉興領浙西兵千人、淮軍二千五百名駐守梅墟至育王嶺一帶，作為第二道防線。還有元凱、超武兩艦以及逃來的南洋五艦，佈防在甬江口。甬江口外則佈設*，同時則甬江口裡備有滿載石塊的舊船，隨時可以沉船封江。
劉秉璋的一番排程大顯淮軍宿將風範，不僅處處妥帖，未給法軍留下任何的可乘之機，而且在攻守之間給自己留下了很大的空間。清軍若勝，則可出甬江口直追法軍，清軍若敗，則可封鎖甬江口令法軍不能乘勝而進。唯一的缺憾便是劉秉璋手裡的牌比較有限，只能以防守反擊對敵，若是在多上幾艘戰艦便是完美了。
“中丞大人，各部均已就位，法軍於外海觀望，未敢輕犯我軍。卑職已令各部嚴加監視，斷然不會懈怠輕敵。” 寧紹臺兵備道薛福成不但是個搞洋務的好手，還曾是曾國藩的幕僚，在行軍打仗這方面是劉秉璋的頭號助力，一切軍務都是由他代為轉呈。
“叔耕（薛福成字）老兄啊！我們是不是忘了什麼事？弟心中多有不安，似乎某處部署存有疏漏，還請老兄為弟解惑！”劉秉璋從來不擺架子，對待下屬也是照足了規矩，只要級別相差不是太大，他從來都以老兄稱呼。
“中丞大人思慮縝密，各處防禦並無疏漏。我方內政方面，糧餉也均齊備並無缺失……”薛福成還真就老實不客氣的考慮了起來，行軍打仗可是客氣不得的。若是只會唱喜歌奉承上官，薛福成也根本混不進曾國藩的幕府。
“老兄一語驚醒夢中人啊！”薛福成的話還沒說完，劉秉璋卻突然猛的拍了一下自己的額頭。
“哦？中丞大人想到了什麼？”薛福成也隱隱感覺到了，他們似乎在自己這邊漏了什麼。
“傳教士啊！這些洋夷妖人，平日裡妖言惑眾蠱惑愚氓，遇有戰事便為外夷細作。國朝前番數次與洋夷交戰，這些傳教士均在內興風作浪接應敵軍，傳遞軍情，通報虛實的事，他們更是不知做了多少！”劉秉璋早就看自己轄區內那幫天天說世界要毀滅，用小恩小惠蠱惑百姓的傳教士不爽了，這次更是把他們大的危害都給想了起來。
“中丞大人所慮甚是，這些傳教士便是法夷內應，斷然留他們不得，我這便命人將法國傳教士全都抓起來。”薛福成連連點頭深以為然，傳教士平時侵蝕中國文化，戰時便是洋人的內應，簡直就是個個該殺。他的老東家曾國藩，便是因為這幫混蛋，數十年英名，一朝淪為畫餅。
“不只是法國的，只要是白皮猴子便沒有一個好東西！他們都是一家人，其他各國的傳教士一樣也是向著他們。只是朝廷仍有議和之心，我們也不可無罪而擅自殺伐。”劉秉璋不是針對法國人，他的觀點很樸素，但凡是白人都是一回事，而且以往的事實也的確如此。
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“中丞大人有何高見？”薛福成很想把人抓起來都殺了，但也知道這麼搞，似乎有些不講道理，而且會影響後續朝廷的大局。
“煩請老兄立即差人去把所有的傳教士都押起來統一看管，不興殺戮，不缺飲食，但不許他們擅自活動，更要斷絕他們的一切音訊，絕不能讓他們傳出半個字去！”劉秉璋要建一個傳教士集中營，讓這些傳教士好好探討一下教義，以免他們摻和世俗間的事。
“嗻，中丞大人放心，卑職立刻去辦！”薛福成非常贊同劉秉璋的英明決策。
“等等！”薛福成已經準備離去，劉秉璋又把他給叫了回來。
“中丞大人還有何吩咐！”薛福成很擔心，他怕劉秉璋怕事又反悔了。
“老兄可還記得昨日吳總兵講述之事否？”劉秉璋又想到了一處隱患。
“雞籠之戰？”吳安康到了之後，除了尋求幫助和禮節性的問候之外，只說了臺灣雞籠一帶的戰事經過。
“不錯，據吳總兵所說，法夷能夠攻克雞籠，全是仗著英國領航員指引道路，獲悉了雞籠一帶的水文情況。此事我們也不得不防啊！寧波一帶多有外籍領航員，洞悉附近水文的不在少數。雖然朝廷已經明令驅逐他們，但是遷延未去者仍是不少。此輩若是為法夷所用，便是重大隱患，斷然不可輕易縱放！”劉秉璋也考慮到了引航員的問題，而且心中頗為感慨，萬幸滿洲公使欒玉給朝廷出了個好主意，不然中國的水文情況，洋人全都知道個清清楚楚，今後中國的海疆哪裡還會有太平。
“不錯，不錯，這些人卻是要嚴防！不過這些引航員已被我方驅逐，此刻正準備離去，若是擒拿羈押，怕是難以交代！”事情是這麼個事情，但是鬧起來也的確不好交代。
“慮不得這許多了，一律擒拿關押，大不了給他們寫財帛安撫便是。若有不從強抗者，立即以私通法夷斬殺！”劉秉璋一切只能以眼前戰事為主，其他的考慮只能以後再說。（未完待續）