久住山溪裡，悠悠歲月深。
春夏秋冬四季迴圈更替，驕陽皓月東昇西落無有變更，距離鄰居狐狸離開已有五年，錦蛇繼續它似乎從無休止的山中清修。
採朝霞，浴寒潭，食青蝦，枕白氈。
單調卻不乏味。
隨著每日晨修，錦蛇腹內丹田經過不斷吐納，由最初米粒大小開墾到棗核模樣。
它吞吐的靈氣也愈發精純，結丹似乎遙遙在望。
錦蛇本以為直到結丹化形之前，自己的生活節奏都不會有太大變化，然而驚喜總是悄然而至。
這一日烈陽高舉，萬里無雲，酷熱難當，錦蛇修習完畢蜷縮入山下寒潭，往日冰冷的潭水如今已有幾分溫度，水位也來到五年來最淺處。
錦蛇享受著前世難以經歷的長久泡澡。
忽地，從未聞過的血腥味順著山風飄至嘴邊。
遠比獸血甘甜，更比烤肉芬芳。
錦蛇心中警覺，腹部扭轉，迅疾地縮回岸邊石縫中。
俄而，密林中傳出粗重的鼻息，樹葉摩挲沙沙作響。
啪嗒，路邊的碎樹枝被踩斷。
錦蛇從石縫中抬頭偷瞥。
一大一小兩個人類男子踏出樹林。
前頭是獵戶打扮的中年男子，身上沾滿草汁和泥土，左手臂襤褸衣衫下白嫩的骨肉上湧著鮮血，右手拿著長刀，身後跟著個年輕人。
看著面前花花綠綠的肉團，錦蛇本能地產生食慾，不過肉體的慾望輕鬆就被強行壓制。
無論自身道德底線還是修行規則都不允許它對人類動口腹心思。
如此深山之中居然也有人類活動，錦蛇謹慎地旁觀並分析。
那男人沒有靈氣波動，少年也是打扮粗糙，再看其手臂傷口，似出自山中猛獸。
看起來是普通人，聞起來是普通人，所行所為也都如普通人類，那麼他們就普通人類。
這樣判斷下來錦蛇放心了，雖然不知這獵戶如何闖入自己領區，但只是凡人而已，不會對自己造成，它可以輕鬆地作壁上觀。
只見身著毛皮衣服的男人腳下一滑，摔倒在地。
那少年著箭步竄過，伏在中年男人胸口喊。
“爹爹！爹爹！……”
“嗚嗚嗚，爹，我錯了，不該對著逃脫的獵物窮追不捨，以至於入了老虎的領地……”
失血過多的獵戶跌跌撞撞地站起身來，捂住少年口鼻，“噓！別多話，一定要逃回去，家裡還有你娘，照顧好她!”
兩人搖搖晃晃地消失在另一側樹林中，錦蛇並未起身阻攔，而是原地等待追捕者的到來。
不一會兒，一隻斑斕猛虎嗅著血腥踱步而至。
只見它昂首躡足伏身低尾，獠牙未翹利爪猶垂，剛猛氣勢全然收縮，但哪怕如此謹慎提防的姿態，眼若銅鈴長尾似鞭，其百獸之王的儀容依然昭然奪目。
錦蛇識得此虎。
也知道它走起路來如此心虛的緣由。
這虎正是數年前被它揍了好幾頓，後來只敢在遠離錦蛇領地處活動的那只大老虎。半年不見，居然生出貓膽，到錦蛇領地捕獵來了！
錦蛇盡力往石縫裡鑽得更深，沒有符篆的自己正面鬥不過它，還是不要打草驚蛇為妙。
但止不住背後尾巴不停搖擺，那是它興奮時的動作！
仇敵相見分外眼紅，這次可再不會讓這滑溜的大蟲跑了。
不只是報私仇。
“順便還能救得幾個人來。”
“本蛇，今日也要做個救苦救難的山中神仙哩！”
如此想著，錦蛇並不追人，也不直接和猛虎爭鬥，此虎已有些修為，仗著那從風的身法屢屢從錦蛇嘴中逃脫。
待老虎走遠，錦蛇轉身往自家洞府溜去，進得洞內小心翼翼取出些畫好的符咒，用嘴銜著往血腥味消失的地方追去。
……
燥熱的山林深處，不時響起鳥雀唄驚擾後的撲翅與鳴叫。
張二娃拼了命地跑在前面。
橫生樹枝猛烈地撞擊胸膛和臉龐，抽出青紅色印痕，叢生的草葉切割著褲腿和皮膚，劃出細長血跡。
疼痛難耐，精疲力盡。
腳下沙沙聲好似奪命曲，隨時有猛虎鑽將出來撕咬自己的脖子，而嘴裡喘息聲像喪禮上的老道士吟唱，難聽又無法止住。
心靈幾近崩潰。
他迫切想要得到父親的命令或者安撫，卻不敢回頭望。
張二娃記得父親的話。
“一直跑下去，肯定能活下來！老虎如果吃了我，又看你跑得太遠，肯定就沒有胃口繼續追了！”
又是撞開根堅硬的樹枝，他眼前豁然開朗，居然已跑出了山林，來到處開闊的草原。
張二娃繼續狂奔數十步，才踉蹌著坐倒在火烤似的地上。
只回頭撇了一眼，他便見到草原與叢林交接處，老虎斑斕的皮毛顯現。
張二娃忍著疼痛重新戰力，想要繼續逃跑。
這時候老虎模樣完全展現在他面前，黃牛般魁梧的身軀，燈籠似得眼珠，還有可怖的獠牙與利爪。
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張二娃突地腿軟，重新跌倒在地。
臉上則是無盡的恐懼。
在老虎上下翻動的唇顎間，竟是根鮮血淋漓的大腿骨！
他想叫，卻無力發聲，想哭，又無有淚水。
而老虎邁著從容的步伐，安靜好似溫順的家貓，倏忽間來到他的面前。
“果然人族血肉就是大補！”這只猛虎壽命超過一百，早已生出妖獸靈智，“只是吃了皮糙肉厚的一個，就感覺全身血脈噴張，好好消化完畢，妖力必定大漲！”
“而眼前這皮薄肉嫩的一個，更是聞著就口水直流！”
“這下冒險闖進妖蟲的地盤果然大賺，向那無禮的臭蟲報仇也是指日可待！”
想及數次給予自己奇恥大辱的那條蛇，老虎再忍受不住，吐出骨棒，腿上蓄力，要猛撲向跪坐在地的獵物。
而就在這老虎發力的瞬間。
側邊草叢亮出一道青光！
躲藏多時的錦蛇，在外圍佈置好防止老虎逃遁的符篆後，終於有所動作。
須彌間，一條渾身漆黑鱗片，身長超過三丈的龐然巨蟒，盤伏在青草地上！
“嘶嘶！”錦蛇吐息道。
“大膽的小貓，你蟒蛇爺爺來啦，看你這次插翅往哪裡逃！”