趕了兩日路，張二娃鑽出群山，遙見得便是安寧的村寨。
溪流蜿蜒而過，流水對岸千畝良田平整排列，青綠色稻田背後，村戶農莊隱約可見，再往外，逶迤陡峭的諸山崖壁將村莊環繞。
村莊叫船山村。
但這裡沒有叫船山的山。
傳聞八百年前有仙舟墜於此處，在群山環繞間砸出片平原沃土，後來才有張二娃祖先遷居於此，村寨也就以船山為名。
嫋嫋炊煙，歸家羊群，抽菸的懶漢，哭啼的孩童。
張二娃望著熟悉的一切，人生中首次將熟悉的村莊和漁船聯絡，山野是風雨飄搖波瀾洶湧的江河，而村子就是他避風擋雨的烏篷船。
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扛著獵到的野鹿，張二娃一口氣跑到村頭。
往自家方向看去，那裡並沒有往日跟著父親打獵歸來站在家門口殷切等待的母親，只有一群吵嚷著的叔伯叔母。
爭吵的緣由不言自明，親戚們想要透過搶取自己的養育權，來獲得他爹這些年積蓄的家產。
“呸！只因為聽到山裡有妖，就膽怯得連進山收取父親遺骨都不願意！一群慫貨！”他輕啐一聲，加快腳步進得村莊。
“二娃，是二娃回來了！”有人在喊，家門口的吵鬧戛然而止。
大伯諂著臉，“二娃，你居然回來了！聽說你又貿然一個人進山，擔心死我們了。”
二娃毫不留情地斥道，“擔心什麼？擔心拿不到俺家田產房契？”
連猛虎蛇妖都切身交手過，他雖只是十五歲的年齡，面對膽小貪婪的長輩，絲毫不留情面。
旁邊大伯母當場就變了顏色，“二娃你說得什麼話，怎地如此難聽！我們是貪圖家產的人嗎，還不是擔心你沒了爹，日子過得辛苦！沒人教得話，很容易就走了歪路哩！”
有人附和道，“是啊，二娃他爹才枉死山裡沒幾天，這女人就放心讓個十幾歲的娃娃進山，這像話嗎！還連續三五天都沒回來，大家夥說？誰不替你個小子擔驚受怕！”
我不進山求蛇妖解毒，你們這些聽到山裡有妖怪就腿腳發軟的傢伙，能救得了俺？
張二娃確實遵守和錦蛇的保密約定，沒有透露任何關於蛇妖的部分，但是遇難的前半部分，關於老虎的事情他全交代了。
然而那日村民的反應令他氣憤。
“誰叫你父親仗著身手強壯，走得太深進了虎豹地盤，要怪就怪他自己不自量力！得了報應。”
“那老虎有你形容的那麼大，恐怕已經成妖怪了吧！嘶……要不要請城裡的道士去除妖！”
“其實也不用太擔心，肯定是二娃誇大其詞了，他一個十幾歲娃娃說的話能信多少？再說如果真是妖怪，二娃他能活著回來？依我看還是從長計議，大家最近進山小心些，不要過於深入就好。”
“這群山往西綿延不知多少裡，藏了不知多少妖魔哩！就說我們村，連年都有進山被豺狼虎豹吃了的人，要是每次都請道士來捉妖，先不提能不能捉得到，就只是那道長每日的開銷花用都不是俺們全村出得起……”
……
各個都振振有詞。
顯然都不願意出頭。
張二娃本身對錦蛇除了天然對妖怪的抗拒與懷疑，沒有太多仇怨，這些話聽下來，對村裡人沒多少指望，自己身中蛇毒的事更是不敢出口。
回憶著親戚們的嘴臉，他強行撞開人群，拉著身單力薄的母親進得屋內。
剛坐上桌子，面容憔悴的母親，幽幽地開口，“二娃，我這幾天想了很多，覺得叔父伯父們說得對，你還是不要再進山了。”
“娘……你說什麼渾話。”
“我怕你和你爹一樣……我不願你再做這麼危險的營生。”
“我不進山打獵，還能幹嘛？”
婦人沉默片刻，“上次你父親葬禮上的法事道士跟我談過，說兒子你既然能從修出幾分妖力的猛虎嘴裡逃脫，膽量和身手必然出眾。
他還說測了你的天賦，確實有幾分修道天分。西荒城鎮山觀月底要招雜役道童，鎮子裡也有名額，他勸我讓你碰碰運氣！”
暗自測過天賦……
張二娃心中暗罵，那專做白事的山羊鬍道長屁本事沒有！就會坑蒙拐騙！
他在父親葬禮後偷偷找過那道士試圖祛除蛇毒，對方收了兩斤鹿肉後渾身上下摸了個遍，而後灌符水念祛邪咒，完事張二娃絲毫沒有感覺不說，那道士反咬張二娃根本沒中陰毒白耗了法力，最後更要收他為徒。
誰會拜師一個連蛇毒都解不了，學藝不精的道士啊！
不過張二娃上月幫蛇妖兜售妖丹的時候去過鎮上，鎮山觀改換觀主，預計明年開春大辦法會廣收門徒的訊息確實早就傳開。
村裡閉塞，鎮山觀是名揚方圓百里的大道觀，拜師學藝他一介獵戶不做奢望。
但那裡的道士或許能解身上蛇毒。
少年始終對身上蛇毒耿耿於懷，哪怕那蛇救過自己性命，也很難不懷疑其暗地裡的陰毒謀劃。
他和大乾王朝大多數民眾相同，妖吃人是普遍道理天經地義，那蛇妖暫時沒有吃他，僅僅因為索求更大罷了。
而且，蛇妖需求的書籍，也必須到鎮上才能買到。
少年回答，“嗯……過幾天我要去鎮子一趟，順路去試試吧。”
婦人綻開眉頭，“好，好！快吃飯，菜都要冷了！多吃點，聽說在道觀裡打雜，力氣要求很高呢！”
少年嚥下飯糰，“八字都還沒一撇……”
嘴上如此說著，莫名那妖虎大口嚼食的恐怖嘴臉，倒地暴斃的僵硬屍體，妖蛇陰森又駭然的模樣，險惡卻玄妙的手段，在腦中一一浮現。
一朝識得山外山，再難埋首做庸人。
他心中不禁盪漾，倘若真能祛得妖毒，拜師鎮山觀……
……
深山獵戶對修行的認識止於口耳相傳的故事，在他貧瘠的思考裡強大的道士必定擁有無窮力量。
少年當夜的殘夢中，是修行有成的壯漢徒手把某條蛇扯爛的殘暴畫面。