第一·階梯·大瀑布最上方，飛躍了150米的水流在空中劃出富有禪意的弧線，迴歸大和島的川流。位於西側的松樹上，兩位忍者正用望遠鏡觀察下方的狀況。
“山田，你是因為什麼才成為忍者的？”身材壯實的黑白裝束忍者，在確認無異常狀況後問道。他身邊的茶色裝束忍者名叫山田，不久前是在醉眼手下辦事的忍者。
“……”山田沒有回話。黑白裝束忍者頓了頓，帶著歉意說：“實際抱歉，控制者=san。之前叫習慣了，還請原諒我吧。”他在心裡責怪自己，這太失禮了！就算是對著後輩，擁有忍名後也不能再用真名稱呼，這就像是在公眾場合說出對方幼時的愛稱一樣，是要被村八分的過頭行徑。
“啊，不！”控制者的聲音像如夢初醒。“不是這麼回事，自害=san。我，我是……”黑白裝束的自害注意到同伴的腹部肌肉緊繃。“太緊張了？”“……是的。”果然啊，畢竟是今天剛得到忍名的新人。自害摸出一塊薄荷糖，不是忍軍特供，是便利店的便宜糖果。“吃下去會好些。”“實際感謝。”
山田含著糖果，感覺忍者·胃痛稍微緩解了。幾秒鐘前自害=san問了什麼來著。“啊啊，成為忍者的理由嗎，那個，我小時候就很喜歡看忍者動畫，然後也想為國家奉獻力量。所以被秘密告知自己有天賦的時候就……”自害接上他的話。“也就是自然而然當上了。”山田咀嚼著這句話，不由得點頭。“是的，自然而然的。”
自害低聲笑著。“懂了。還以為是敵人的緣故。你是因為粉碎=san而感到緊張吧？”
粉碎。聽到這個忍名的時候，山田的呼吸都停了一瞬。為什麼從屬於醉眼=san的他會身在此處，每日飽受胃痛折磨呢？這一定，與忍者們的談話分不開干係。
那是三天前的事情，也就是，時雨們擅自去襲擊神社的那一天……
·
三天前，葦原城地下。
山田拿著一疊資料，在茶室門邊站著，連氣都不敢喘一口。
山田是一名千鍛級忍者，雖然還未獲得正式的忍名，但也有了通神境的無常法修行。他現在身處的地點，是位於巨型都市葦原地下的極密會議·茶室。榻榻米拼成完美的正方形，組成了堪稱零島風範代表的四疊半·空間。茶室中並無過多裝飾，僅在正對大門的牆上掛著“諸行·無常”的書法。
何等侘寂的氛圍。一般人來到此處，都會被神秘的氣氛所影響，而不由自主地安靜，進而跪坐參禪吧。可山田的心中卻無法平靜，因為在茶室中正坐著的那位黑紅色裝束的忍者，其散發出的氛圍完全蓋過了禪意。
該怎麼形容這位忍者呢……用一目瞭然的方式來概括就是……
大。
巨大。
非常大。
一般而言，2米以上的壯漢就是要讓一般人仰望的高度了。可是這位忍者，其身高超越了4米，他的背影看上去有兩個相撲力士加起來那樣寬闊，手臂上，大腿上，脖子上，臉上，能望見的所有部分，都是千錘百煉的肌肉。簡直可稱為是一座肌肉的山！
山田有種預感，哪怕這位忍者不用任何超自然的力量，一般的熱武器也無法傷害他的身體。不，不是預感，而是發自內心的深信，這個人一定能做到。因為他是忍軍最強的武鬥派，忍軍首領，粉碎！
正坐著的粉碎簡直佔滿了茶室的一半空間，坐在他對面的醉眼本就矮小，兩相對比，活像是成年人與布娃娃。
巨大忍者粉碎正在沏茶，他僅是抬起手臂就讓茶室中颳起微風，使山田的忍者頭巾飄起。粉碎用手指捏著茶碗，遵守茶道禮儀放於醉眼的右手側。“請用，師傅。”他開口時像是有人動用了低音炮。
如果是以平輩論交的場合，醉眼應當先委婉地拒絕，再由粉碎勸說，而後將茶收下。先拒絕後收下的儀式裡蘊含著茶道中深奧的禪意。
“我收下了。”然而矮小的忍者直接收下了，因為對面的巨漢是在以弟子的身份敬茶。在這個場合拒絕，則是真正令對方面上無光的行為。忍者職場中錯綜複雜的禮節實際繁瑣！
醉眼遵循茶道禮節，將茶器在手中旋轉。而粉碎……卻猶如不通茶道的門外漢般，拿出了一個大塑料瓶。“咕咚咕咚咕咚。”嘴角有藍色的水跡，是能量飲料！
Aieeee！旁觀的山田在心中慘叫。這個人在茶室中用塑料瓶喝能量飲料，還發出運動員般的粗俗聲音！放在一般忍者身上，這已經不是村八分能夠解決的事態了，是要斷指的啊啊啊啊！
醉眼波瀾不驚，將茶碗送至嘴邊飲用。三度飲用後在碗底剩下一點，放下茶碗。“還是老樣子，不喜歡茶道啊。”
“我實際不愛喝茶。”粉碎粗聲粗氣地說，“對您和同事要講究，我自己就不折騰這些了。”
醉眼早有所料，也無意指責對方喝飲料的舉動。禮節是為了表示敬重，著重表面儀式而忽視心意才是真正失禮。他看向在心中狂吼的山田。“山田=san。”
“是！這裡是通訊忍者傳來的情報！”山田立即鞠躬，雙手分別遞出兩份檔案。“辛苦了，有新訊息第一時間彙報。”“請交給我！”山田維持著鞠躬的姿態離開茶室，無聲關上門，在門外大喘氣。
醉眼拆開檔案，細細看過。“怎麼看，這次的敵人。”粉碎把保溫杯收起，捏著檔案湊到眼前，上面記載的是時雨陵八、時雨十七與櫻舞的戰鬥報告。
“實際強敵。能力的水準、狀況判斷力都很深奧。櫻舞=san不倉促開戰的判斷是正確的。”
醉眼點頭認可。“你的意見是？”
“調動最大戰力，速戰速決！”粉碎的聲音像野獸在咆哮。“我帶精銳部隊設伏迎擊。您帶編號靠前的時雨隱藏在後方，視狀況決定突襲還是車輪戰。想辦法在今夜開戰，這樣櫻舞=san可以帶著回收的時雨們從後方包抄。”他將雙拳一碰，“前後包圍，一擊必殺！”
醉眼望著徒弟認真的表情，啞然失笑。
“實際正確的判斷，粉碎=san。如果以打倒敵人為第一目標，我也會這樣想。然而山崎大人不會允許如此多的戰鬥力離開葦原，維持結界重點。”
“怒怒怒！”粉碎發出摩托車引擎一樣的轟鳴。
“這樣畏頭畏尾的戰略，怎能戰勝強大的敵人？他顧慮太多了，太怕三大國了！”粉碎怒氣衝衝，“還不如讓我去把混賬時雨亙彌打成肉醬。愚蠢至極的禍軍計劃，本就應該放棄！”
“箭在弦上，不得不發。”醉眼嘆息，“山崎大人比誰都想擺脫目前的處境。想讓零島擁有與巨物們平起平坐的力量啊。”
粉碎粗聲粗氣地說：“師傅，現在的處境是他自找的。這麼多年下來，把有天賦的孩童全給了時雨，那麼多天才啊！養出一堆比不上我的小怪物。給我等忍軍培養，或者送到七曜神道教導，現在創界也都該有了。什麼腦子！”
四米多高的肌肉大塊頭表現得跟大學裡的憤青一樣，醉眼直嘆弟子性格一點沒變，還是看什麼都心懷怨氣。
但老人清楚，巨大忍者說話雖粗俗，看事情是很清醒的。“那時世界規模的大戰一觸即發，赤法師又出現在了瓊戈島……都是狀況判斷。”
以“緊急加強戰力”為目的的決策，在如今卻造成了戰力不足，十數年前的大決定在今日造成的影響，彷彿禍津神對人們的嘲笑。
醉眼同樣心懷憂慮。零島官方沒有創界法使，一旦禍神祭出了問題，他們又能將希望寄託在誰的身上？莫非去懇求赤法師出手嗎？現在的他們活像是在萬丈深淵上踩著鋼絲行走，下一步無論踏向何方，都是賭博……醉眼閉目，像斬斷敵人一樣將腦中的憂慮斬斷。“說回現在的狀況。粉碎=san，我必須留守葦原，第一道防線要交給你了。”
“那就我自己帶著部下在瀑布口佈防，不讓他們踏進大和島一步。”粉碎的聲音在茶室中迴盪，“人手不足就靠毅力。打到我死為止。”
“不要把死掛在嘴邊。把你的性命留著護國吧。”
“我從小就想砸了零島。”巨大忍者沉悶地嘆氣，撐著榻榻米起身，腦袋差點將天花板戳出個窟窿，“我出發了。”
“想必作戰計劃已胸有成竹了。”
“是的，隨機應變。”
醉眼無奈地搖頭。“山田=san。”年輕的茶色裝束忍者在一秒後開門行禮。“請您吩咐！”
“你接下來與粉碎=san一起行動，負責制定作戰計劃，輔助戰鬥。”
山田差點僵在原地，全靠在嚴酷職場中養成的條件反射行禮。“非常樂意！”
巨大忍者的聲音在茶室中迴盪。“會起效果嗎？這個新人。”醉眼的語調平緩如僧人。“山田=san的術在那個環境中實際有利，對待這樣的敵人靠蠻幹是行不通的。”
粉碎=san的視線像針一樣刺在背上，鞠躬的山田拼命忍住顫抖的衝動。
“聽師傅您的。走了，新人。”
·
明明是三天前的事情，感覺卻像是一個世紀那麼久遠。
山田以前聽過很多關於巨大忍者的傳言，比如他脾氣暴躁，性情古怪，並不忠心於武會·軍鋒，以親手粉碎人的身體為樂趣……親自跟隨粉碎=san的這三天中，山田不得不承認他以前聽到的那些傳言都是假的：真相比傳言更離譜。
粉碎=san的脾氣實際並不暴躁，他竟然採納了山田的作戰計劃（粉碎的評語是‘比我自己想的好’），還給了山田“控制者”的忍名。可唯獨有一點，讓山田怎麼都無法放下恐懼。
“自害=san。我經驗不足。”山田面巾之下的臉一片煞白。“以前，從沒見過那種……嘔……對不起。”
忍者前輩拍著他的背部。有一輛武裝押送車沿著河流開來了。
“實際都是死刑犯，見多了就好了。你看，運來了，今天我替你去吧？”
“嘔……沒，沒有問題！我馬上就回來！”山田，不，控制者咬緊牙關。忍者的天職是完成任務，就算是多不起眼的小事都必須完成。他是醉眼=san派來協助的忍者，他絕對不能給那位首領丟臉。
控制者從樹枝上躍下，在大瀑布附近，這行動實際危險，全靠他的術才能安全做到。他沉默地開啟車門，穿著藍色工裝的司機拿出鑰匙。
“domo，山田=san，這是今天的份。”
其實應該叫他控制者=san了，但忍者沒有在這時糾結稱呼的餘裕。“domo，押送者=san，今天也麻煩您了。”他用鑰匙開啟武裝押運車的後備箱，三個穿著囚服的人被麻繩捆著，每個囚犯的頭上都戴著頭罩。
“連續殺人犯，誘拐犯，最後一個是強……X犯罪者。”司機選擇了更體面些的用詞。“請檢查。”
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控制者仔細核查犯人們的身份，在做完安全檢查後之後合掌道謝，司機道別後開車離去。控制者領著死囚犯們來到那個巨大的背影之後。
“粉碎=san，今天的分量帶來了。”
巨大忍者發出機械引擎啟動時一樣的沉重聲響。
“怒。”
粉碎站到第一個犯人身前，抬起拳頭。他的巨拳比死囚的頭顱都要大。然後像用木槌擊打鼴鼠一樣，粉碎將拳砸下！
各位見過液壓機工作時的樣子嗎？山田清楚地記得，有段時間很流行用液壓機碾壓各種各樣奇怪東西的影片，讓膠帶、南瓜、玩具車一類的東西在巨大的力量下支離破碎。現在在他眼前發生的一幕，就是將那過程加速十倍以上，應用在人體上的結果。
難以形容的奇怪響聲，接下來是巨拳砸入地面的震響。“轟！”原先的“死囚”不見了，紅色的液體濺得到處都是，地上只剩下一攤讓他胃裡翻江倒海的物質！“轟！”巨大忍者抬起拳頭，粉碎第二個死刑犯！“轟！”之後再一次重複，將第三人粉碎！
Aieeeee！控制者在心裡撕心裂肺地慘叫。他第一次目睹這場面的時候吐在了面甲裡。現在也強忍著嘔吐與失禁的衝動。
“怒……”
粉碎的拳上燃起黑紅色的火焰，穢物瞬間被燒乾了。他將一縷火苗射向慘不忍睹的地面，很快，那三人曾存在過的痕跡就不見了，地上只有三個大坑。
“辛苦了。”巨大忍者開口，“我每天不破壞些什麼，就會很痛苦。”
控制者努力以正常的語調回應。“實際，都是該死的死刑犯。”
“對我來說都一樣，是人類就可以。”
粉碎盤腿坐下，遙望著瀑布下的神智川。“時雨靈寺的占卜結果是？”控制者反射性地回答，“目標會在一小時後抵達。五分鐘前確認過一次，結果沒有變。”
“還有一小時。”粉碎點頭，突然問道，“你是為什麼成為忍者的？”
這時該怎麼說？忍者的理性告訴他，現在應該是向上級表露對組織忠誠的時候。然而控制者畢竟是新人，剛受了大刺激的他，下意識地說出了自己真實的想法。“自然而然就……”
“自然而然嗎。”粉碎重複道，“實際不會是這樣，總會有契機，就像是節點。總是遇到了重要的人，經歷了許多的事，才會有現在的自己。就像無常法的修行一樣，天性與經歷共同決定。”
“您說得對。”控制者真誠地說。儘管巨大忍者很可怕，但他認為這句話是對的。
“再去檢查一次佈置吧。然後休息。然後開戰。”“請交給我。”
控制者躍進瀑布檢查佈置，嘔吐欲在這期間減輕了。他確認一切準備完畢後躍上松樹，與自害聊了幾句。
“自害=san，等會的戰鬥……”“我知道，狀況判斷交給你了。”“啊？！”
控制者很有些惶恐。他本想拜託對方進行隨機應變。“計劃是你定的。粉碎=san也說不錯，那就由你來。”老前輩又給他一顆糖果。“我們兩個實際都不擅長動腦，加油啊。”
“……我明白了。”控制者接過糖，使勁嚼著。
一個小時很快過去。望遠鏡中看到了三個人的樣貌。灰髮眼鏡青年，藍髮的女獵人，女高中生，站在白色快艇的船頭。就是他們！
“開啟訊號屏蔽器。”控制者緊張地按下按鈕，“要開始了。”
要開始了。地利，裝備，綜合實力，己方的術，對方的術。重要的是情報差，在那之上是隨機應變，然後最重要的，是堅持戰鬥到最後一刻的勇氣！