帝國話本故事中有個英雄好漢的經典形象，他們往往相貌堂堂，膀圓腰粗，下巴上蓄著一把美髯，身穿勁裝亦或戰甲，氣質上突出一個孔武有力、不怒自威。只聽描述就能想象出一個五大三粗的肌肉大漢，眼中含著懾人的精光。這類壯士有個常見的代名詞，叫做八尺大漢。
古時八尺約是現代的二米六，司徒團長即使不算高帽也應有這身高了，可他卻未給公孫策一點“雄壯”或“威武”的觀感。他細眉長目，容貌秀媚，笑容神秘得像是一張看不透的畫像；他的皮膚蒼白得病態，肢體纖細得驚人，又身穿寬袍大袖的白淨長衣，以高瘦的個頭將這衣服撐起，好似一個虛幻無物的巨大幽靈漂浮在空中，感受不到一點存在的實感。你看著這個人會懷疑自己是否深陷夢魔，讓這荒誕不經的形象出現在了並非夢境的現實中。
司徒弈微微躬身，向他伸手。他明明是個帝國人，卻說著標準的通用語，遣詞造句誇張得像王國戲劇中的角色：“同鄉的少年人啊，你為何前來此處？”
（如實回覆，不要緊張。）
艾蘭迪亞的聲音在他心中響起，公孫策看向周圍，發覺人們都繞過了他與司徒弈，猜測這或許是對方用了某種方法隱匿視聽。他清了清嗓子，換上另一副腔調：“好叫團長先生知曉，我為一樁桉件而來。有個女人名叫簡·狄埃拉，乃是騎士團的權義騎士，拂曉騎士的好隨從。這女子昨夜犯了瘋魔，不但犯了盜竊的罪行，還將這推脫到無辜人的頭上。”
司徒弈閉目哀嘆：“蘇佩比亞的河流也會因她愚昧的行動冰潔，七座神聖的大鐘都會因她可恥的誣陷怒響。這一位光鮮亮麗的好騎士，卻成了眾人唾棄的惡賊人，當真是世事變化莫測，人生悲喜無常。”
（我靠他好專業，我肚子那點墨快撐不住了。）
（公孫先生，你可以正常與他交流。）
（你懂交涉嗎？誰先露怯誰就輸了。）
公孫策面色一肅，說道：“您的話語正確切實，好似恆久照耀的太陽，適用於一切的時代與國度。可這天上的日出日落，有其內在的道理，地上的人行惡事，更有暗藏的緣由。女騎士行惡時持著一盞奇異的油燈，我們不難猜測是這燈給了她行動的理由。而順著事件中潛藏的痕跡探索，不料卻找到了您的劇團內部。”
司徒弈以長袖掩面，哀聲道：“內城區的女騎士犯桉，卻找東區的戲班子追究？沉重的罪過自天而降！夜幕般的汙名到了我的頭上！”
（怎麼說，艾蘭迪亞？）
（塵埃教團內魚龍混雜，先調查那盞燈的來路，看情況再考慮下一步行動。）
公孫策推了下眼鏡，緩聲道：“您的思路太過超前，您的預想更是悲觀。偌大劇團內能者眾多，若是每人所行之事都算到您頭上，只怕您每日要多做一百件善事，又多做一百件惡事了。我們想要調查的僅是那盞油燈的來路，不知團長是否願行件自主的好事，容我在您的劇團內問上一問？我擔保自己必將遵守禮儀，像維護自己的顏面般維護您的尊嚴。”
“你的話兒看似動聽，內藏居心卻是叵測。莫要說我以小人之心度君子之腹，且讓我將疑慮說與你聽……”
司徒弈放下袖子，勐然躬身，低頭。那高瘦的身子一下子彎了下來，白淨的袖袍驟然抖開，像是通天的巨塔倒塌，尖頂掛著天幕向凡人的頭顱落下！
他的臉與公孫策極近，那壓迫力讓少年人下意識後退了一步。先前喜笑嫣然的男人此刻卻全無表情，蒼白的面孔猶如一張未凋琢的面具，雙眼冷漠似是望穿了少年的心底。
“一個浮誇浪蕩博人眼球的小丑，早將自己的顏面拋棄戴上面具，滿口虛偽荒唐滑稽言語，又怎麼能維護我的尊嚴？”
司徒弈的口部機械般張合，像是一具木偶。森嚴的殺機刺向公孫策的後背，讓他冷汗直冒。他明白拂曉騎士為何警惕了，這個男人當真喜怒無常。他的想法和行動根本無法預料，那一切都像是演員面上的油彩，只一揮袖就要盡數變動。正如現在，如果再不說些什麼，他就真要死了！
（向他承諾，你不會說謊。）
艾蘭迪亞的聲音讓公孫策心中一定，他趕忙說道：“——再精妙的表演也需尋合適場合，在您的舞臺上我自然無需演出。卸了濃妝的小丑僅是愚人一個，或許言論呆傻，一定絕無虛假。”
那殺氣瞬間散去了，劇團內人來人往，人人表現平常，彷彿他先前的一切感受都是錯覺，是自己的驚嚇。司徒弈直起身子，嘻嘻直笑。
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“合乎情理的請求，體貼周到的承諾，使我沒有拒絕的理由。可劇團不是廣場，進不了不看戲的觀眾。”
公孫策長長地呼了口氣，心有餘季：“請讓我看上一齣戲吧。”
“好！好！”司徒弈轉頭，呼喝道，“菲利斯，你去哪裡了？好孩子，快過來！這兒有位康慨的年輕人，想要買上兩張戲票。”
公孫策有點吃驚：（你這帽子被看穿了。）
（所以它能保護你。）艾蘭迪亞早有所料。
“來了，團長先生！”
遠遠地傳來一聲應和，一個初中生歲數的小男孩快步跑來，打扮土氣，戴著報童帽，脖子上掛著一個大木盒，其中滿滿當當擺著袖珍的小書。他從盒子裡數出兩張票來：“一鎊一張，先生。”
鎊是王國的貨幣，一鎊約等於帝國幣5元。公孫策從兜裡摸出兩個鋼鏰遞過去，菲利斯把票給他，站著沒走：“先生，您對王國神話感興趣嗎？這兒有民間傳奇故事，兩本一鎊。”
公孫策往木盒裡一瞧，這些小書的封面看著就不怎麼正經，是打扮暴露的漫畫女郎，書名更是淺顯易懂：《國王莫頓與湖中仙女》《國王莫頓與長髮公主》……
他放鬆下來，笑道：“你這民間傳奇怎麼還帶顏色啊？”
“我也不知道，先生。”菲利斯一本正經地說，“這您得問國王莫頓他老人家了。”
公孫策哈哈大笑，又摸出兩個鋼鏰，換了四本書走人。拿書時他瞟見盒子最底下壓著塊棕色皮革，像是錢包，也不覺得多麼驚奇——在人流密集的貧民區，小孩常常兼職扒手。
公孫策忍著笑在心中說道：（有什麼想說的，拂曉騎士？）
艾蘭迪亞的回應平常得像在解說：（在王國民間，以國王莫頓為主人公的低俗故事層出不窮，這是編寫者們為了博人眼球而常用的手段。）
（別這麼正經行嗎？）
司徒弈一直待在他旁邊沒走，這可怕的團長看上去是打算跟客人一起看戲了。他們沒去戲臺前，一併走到了帳篷中。
帳篷中的座位一圈圈排開，正中是一片特意空出來的場地。這場戲的觀眾不多，不過前排十來個孩子，和幾個有空的年輕人。公孫策與司徒弈尋了個後排的座位坐下，不多時，帳篷內的燭光一齊熄了，一束聚光燈打下，照亮了走到劇場正中的人。那是一位年輕的綠髮女子，穿著中性化的吊帶褲與白襯衫，齊肩的中發顯得知性。她手持一疊羊皮紙，在輕柔的伴奏中開始歌唱，以抒情詩般的歌詞為觀眾們介紹著這部劇的背景。
簡陋的道具隨著她的歌唱一一吊著鋼絲降下，位於最上方的是個太陽般抽象的圓輪。公孫策掃了幾眼就明白過來，深感乏味。
（老掉牙的天輪啊……）
（你也可以稱其為耳熟能詳的傳統神話。）
所謂天輪神話，是在各國文化中普遍存在的一類原始神話的統稱。這類神話的共同點是存在一個至高無上的神明，擁有掌控世界的力量。在多神教中，她是眾神之首；在一神教中，她是唯一的權力者，其餘跟隨者皆為她的使徒或從者。
至高神往往生活在一個與人間隔絕的地方，以超脫肉體的，形而上的方式存在，像是某種精神亦或概念的純粹化身。在帝國佛教中，那是諸佛居住的“淨土”；在帝國傳統神話中，那是無上的“三清天”或“大羅天”；而在北大陸盛行的聖十字教與王國國教中，那就是至高善神掌控的“天輪”。
北大陸的人們相信“天輪”是天堂的核心，它存在於比天更高的地方，發出一道道弧光照耀著地上的世界，就像是現實中的太陽。地上的人若是一生行善，就能在死後擺脫肉體桎梏升上天國，過上永恆的美好生活。天輪這一概念極具代表性，它兼具原始神話中常見的“天空”、“太陽”、“純粹精神”與“至高權威”等意向，因而被選作了這一類神話的代名詞。
（不為人所相信的神話還有什麼意義？現在這玩意撐死也就當個文學創作素材，不會真有人信吧？）
（公孫先生，我很高興能看到你以理性的態度對待神話傳說。）
（你陰陽怪氣？）
（不。我希望你能一直保持這樣的態度。）
場地中的綠髮女子仍在以長歌歌頌至高善神的偉大，公孫策聽了一陣，深感乏味。正如他在心中所說，天輪神話早已成為了文化模因而非真正的宗教，因為老百姓們雖樸實但不傻：巨龍現象過段時間就會出來一趟，神話中那些無所不能的至高神卻從未在大地上行走過，信這教有什麼用？要找個心理安慰我幹嘛不去信靈央皇帝呢，起碼人家號稱真把巨龍打死過，打仗的時候皇帝也真上嘞。
於是為了保證存續，天輪神話不得不尋求世俗政權的庇佑。具體到王國，就是國王莫頓成了“至高善神護佑的地上聖王”，而當崇拜物件由神明轉移到歷史人物上時，純粹的宗教也就不存在了。
公孫策揉了揉眼，看到乏味的開場歌總算結束，演員們一一上場，演起正戲。這戲說得是天輪下的幾位天使爭執不休，因為一位天使一意孤行，要把可怕的破滅帶到人間。諸位天使一人站在舞臺一角，為如何解決此事意見不一。人緣最好的天使充當信使，在同事們之間跑來又跑去，為傳話費勁了功夫，累得滿頭大汗，像個小丑。
公孫策略一琢磨，笑了起來：“睿智通透的團長閣下，我自認明白了您的戲劇。這戲看似是說天上的天使，實則諷刺地上的政治。那些天使各執一詞食古不化，留中間人四處奔波費盡口舌，一通忙活事態卻未變化半分，豈不正是莫頓官場的現狀？”
司徒弈將手掌一拍，笑道：“你這話說得分毫不差，天上地下，古往今來，愚蠢無用的事件就從未有過不同！戲劇就是一件這般妙的好事情，臺上的演員念著規定好的臺詞，臺下的人卻看到不一樣的故事。告訴我，年輕人，你喜歡戲劇嗎？”
公孫策想了想，說：“戲劇在我眼中只算尋常娛樂，並不區別於生活中其他種種。”
劇場中的戲劇漸入佳境，至高善神被這一切鬧得頭昏腦漲，她親自下場說服各位合作，卻引得天使們抓起刀兵反抗。一時間劇場上尊貴的大人們打成一團，舞臺下貧寒的孩子們大笑叫好。
司徒弈瞧著劇中喧鬧，說道：“我尤為鍾愛戲劇，遠勝繪畫、占卜與打鬥！
一是劇中所演與臺下所見並不一樣，這一道理你先前已經明白。你所不知曉的另一道理，是戲劇便像這世上人們的生活。
劇中人人皆演著角色，現實中又何嘗不是如此？在他人面前的一切言行，都均有著表演的味道，恰似在心中劇本上的對白，那一重重出於身份與環境的所有顧慮，可不正是我們扮演的角色？唯有孤身一人時，方能安心將實話吐露。可那時再真實的說話也是無用功……因為不再有人聆聽，戲劇也就該要落幕。”
說這話時司徒弈注視著觀眾席上的孩童，像是另一個舞臺上的戲子看著遠方的觀眾。彷彿那些笑鬧與評論都是與他無關的噪聲，他只顧著把自己的這出戏唱好。公孫策心想這人該活得很孤獨，沒人願意站在一個喜怒無常的強者身旁，他那惡劣的性格與悲觀的世界觀註定了他只能獨自生活。
遲早有一天塵埃劇團會招不到人吧？那時還想演戲的司徒弈，恐怕只能在幕後擺弄幾個木偶。
“團長您也演戲嗎？”公孫策問。
司徒弈笑道：“我是個三流的劇本家，我是個不入流的戲子。我的演技太差，只能飾演龍套。這角色好處是總在故事的高潮處登臺，壞處是幾個照面就要下場。”
“幼，您這活不容易。”
龍套是帝國神話傳說劇中的一種特殊角色，負責演“龍”。屠龍英雄總是要殺龍的，靈央傳說也是以斬龍開始，每每演這些戲的時候就要請人穿著特別的皮套上場演惡龍，被主人公一頓痛打下場。
這活沒人樂意接，皮套悶熱不說，還費力不討好。過去常有演到一半臺下“綁”得一聲槍響，英雄沒來得及提刀觀眾先把龍一槍崩了。後來技術發達了都用機器人演龍，久而久之也就沒人真當龍套了。
“總要有一個邪惡的象徵被打倒，正義的故事才能畫上圓滿的句號。”
說到這裡，司徒弈問：“少年人啊，你又扮演著什麼角色？”
公孫策想了想，說：“我演小丑。”
“好的小丑雖然滑稽可笑，卻靠說真話為旁人帶來快活。壞的小丑只顧拋頭露面，說了一通天花亂墜的謊言，讓他人和自己都不快樂。”
司徒弈大袖齊抖，雙手一合，眼珠向側方一滑，像是自然界的獵食者發現了獵物。他直視著少年的雙眼，笑道：“你演得好麼？”
“——！”
公孫策臉色煞白，如遭雷殛，一時間一句話都說不出來了。司徒弈不再看他，重新望向戲臺，悠然道：“無意觀劇，無心演劇，留之何用？好自為之，就此別過。”
公孫策僵硬地起身道別，走出帳篷。臨走前他回頭，看到司徒弈仍像鬼魂般坐在原處。戲劇演到了這一幕的最後，爭鬥不休的天使們什麼也沒能幹成，破滅的災厄化作黑劍從天而降，將人們居住的大陸砸成一片片浮島，地上死傷無數。
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（冷靜，公孫先生。不要思考那男人的言論。）
（我很好，別跟我說話。）
公孫策站在帳篷外的綠地上，雙手撐著膝蓋，大口呼吸。他自己都不明白自己怎麼了，那人的話好像帶著種莫名的力量，將他的假面擊潰了，讓他的偽裝蕩然無存，使他感到一陣沒來由的恐慌。
他逐漸想明白了原因，他處事的強大來源於謊言與演技鑄就的形象，可那人的演技比他好上太多。他分不清自己聽到的究竟是真是假，更完全無法理解那人的情緒。司徒弈什麼力量都沒用就把他的偽裝撕破了……讓他重新變回了一個懦弱的少年，而非黑衣的小丑。
“哈……哈……！”
公孫策勉強控制住呼吸，擦擦頭上的汗水。他抬起頭，看到先前演劇的綠髮女子站在不遠處。
“你沒事吧？”綠髮女子疑惑地瞧著他，“團長讓我幫你帶個路，但我看你該先去找醫生。”
“喝太多茶有點低血糖了。”公孫策擠出一個微笑，“謝謝關心，小姐。沒什麼大問題，我吃塊糖就好。敢問您是？”
“克麗基·海德，法師學徒，不幹活的時候在教團打零工。”克麗基向他伸手，“你要找的燈是教團裡的一個工匠做的，但你應該知道這兒的習慣——當地招人，當地遣散。”
“哈，鬧出什麼事自己負責？”
“對咯，團長管不著，他只管演戲。”克麗基轉頭喊道，“菲利斯！道格拉斯在嗎？”
買門票的小男孩從帳篷後面竄出來，捧著他那大木盒子：“我剛給他送了茶，克麗基小姐。他送走了巴克老爺，在自己的帳篷裡呢。”
“謝了，菲利斯。玩去吧。”
小菲利斯跑走了，克麗基帶著公孫策來到一頂小帳篷前，喊道：“道格拉斯！有生意上門了！”
無人回應，克麗基又喊了幾嗓子，滿不耐煩地說：“這老頭子……等會啊，我去看看。”
她把半個身子探進帳篷，過了幾秒鐘才出來，臉上帶著股尷尬的神色。
“就……這事兒有點麻煩，公孫先生。”
公孫策嘆了口氣：“他跑了？”
“這倒不是。”克麗基撓撓臉，“他死了。”