夕陽旁邊的雲霞色彩變化極多，一會兒金黃色，一會紫紅色，變化多端，彷彿無窮無盡。身後的人們，有的在高談闊論，有的在舞池中翩翩起舞，有的在盡情地嬉笑，於是，歡笑聲像海浪一樣一陣高過一陣的拍打在後背上。
菲尼克斯從背後抱住赫敏，兩人站在陽臺上，眺望著前方美景。
“我有記憶以來，還是第一次回到這裡，”他說，“這座城堡通常被我們當做婚房或是產房。可惜，沒我想的那麼有趣，依舊刻板，可能每座城堡都是這樣吧。”
“你在這座城堡出生的？”赫敏似乎心情並不好，語調有點沉。
沒等菲尼克斯做出回答，身後傳來一聲響亮的爆炸聲。一眨眼之間，色彩繽紛的蝴蝶將他們包裹住，它們順著窗戶飛出來，向遠處飛去。
用魔法一揮，大群蝴蝶組成的蛇形圖案被攔腰斬斷。化為花瓣，微風吹過猶如一場絢麗的細雨。
“我保證我們的婚禮會比這更加浪漫的，再給我點時間，好嗎？”菲尼克斯語氣輕佻，他當然知道赫敏心裡在想什麼。
“誰說要和你在一起了。”赫敏嬌怒地說，手狠狠地掐了一下他的胳膊。
“真的？”菲尼克斯假裝做出傷心的樣子，“我還以為——訂婚的戒指，我都準備好了。”
佩佛利爾家從來不太在意家族青年人婚姻，只要對方是巫師就好。近幾個世紀，純血論的崛起，贏得很多家族的支援。大家雖然心知肚明，沒有那個巫師家族一直保持絕對純血，尤其是保密法生效前。可娶一個麻瓜出身的女孩，依舊會在小圈子裡飽受非議。
這些菲尼克斯毫不關心，他雖然很有責任感，不會扔下這一大攤子事情不管。然而在某些方面，卻顯得格外為所欲為。
“別裝了，我還不瞭解你。”赫敏嘴上這麼說，語氣比之前顯得歡快一些。
“好，好，我們去跳舞吧。不然，別人會以為我們去幹些什麼見不得人的事。”
……
菲尼克斯參加婚宴時，另一邊食死徒們正在開會。
客廳裡滿是沉默不語的人，都坐在一張裝潢考究的長桌旁邊。房間裡平常用的傢俱被胡亂地推到牆邊。華麗的大理石壁爐裡燃著熊熊旺火，火光照著屋子，壁爐上方是一面鍍金的鏡子。
這可跟眼下食死徒大好形勢，所應有的氣氛不太相符。
“西弗勒斯，”伏地魔高亢、清晰的聲音迴盪在房間內，“怎麼樣？”
伏地魔面孔可怕，沒有頭髮，像蛇一樣，兩道細長的鼻孔，一雙閃閃發亮的紅眼睛，瞳孔是垂直的。他的膚色十分蒼白，似乎發出一種珍珠般的光。
“主人，鳳凰社打算讓哈利·波特繼續去學校。他們認為他需要更多的知識，他還需要更多的成長空間。當然，他們知道，霍格沃茨不比當初。他們謀劃了一個嚴密的方案，可以在必要時刻將他轉移到安全住所。”
桌旁的人明顯地來了興趣：有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯著斯內普和伏地魔。
“安全住所？知道具體時間嗎？”伏地魔的紅眼睛死死盯著斯內普的黑眼睛，目光如此銳利，旁邊的幾個人趕緊望向別處，似乎擔心那兇殘的目光會灼傷自己。斯內普卻不動聲色地望著伏地魔的臉，片刻之後，伏地魔那沒有唇的嘴扭曲成一個古怪的笑容。
“行動時間以魔法部垮臺為準，佩佛利爾認為我們還不敢在斯克林傑還活著時候，太過明目張膽。鳳凰社會避開任何受魔法部控制和管理的交通方式。凡是和魔法部有關的，他們都不相信。尤其是，”斯內普沒有任何動作，但其他人的目光都轉向亞克斯利，“對辛克尼斯的行動失敗後。”
亞克斯利怨恨地看著斯內普。
“接下來他們打算把那男孩藏在哪兒？”
“藏在某個鳳凰社成員的家裡。但很快會轉移，佩佛利爾建議在保護魔法內，使用門鑰匙。”斯內普說，“這樣魔法部是無法追蹤的，佩佛利爾會提供一處安全住所。一旦波特逃進去，就很難有機會抓住他了。您知道，佩佛利爾很有權勢，拿出住所可能不在英國，即使魔法部垮臺對我們的幫助依然相當有限。”
“好，很好。你還繼續受到他的信任嗎？”伏地魔低頭玩弄著手裡的魔杖。
“是的，鄧布利多死之前保證了我的忠誠，佩佛利爾幾乎沒有懷疑。”斯內普說。
“怎麼樣，亞克斯利？”伏地魔朝桌子那頭大聲問，火光在他的紅眼睛裡發出詭異的光芒，“魔法部還有多久才能垮臺，我的耐心有限。”
大家又一次把腦袋都轉了過來。亞克斯利挺起胸膛，他出奇的沒有任何害怕，反而興致勃勃，似乎覺得自己肯定會得到表揚。
“主人，這方面我有好消息。非洲的巫師對您十分崇敬，他們希望，我們雙方能進一步加強合作。辛尼克斯十月份要出席一場國際安全會議，他們會把辛尼克斯當做見面禮送給我們。而且他們對於佩佛利爾控制魔法部職位的慣例瞭如指掌，他們會幫我們清楚那些礙事的傢伙。在國際社會上，他們也會幫助我們，爭取更寬鬆的空間。”
亞克斯利周圍的許多人露出欽佩的神情。坐在他旁邊的多洛霍夫——一個長著一張扭曲的長臉的男人，拍了拍他的後背。
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“這倒令人吃驚，”伏地魔說，“但辛克尼斯只是一個人。在我們行動之前，斯克林傑周圍必須全是我們的人。暗殺部長的努力一旦失敗，我們就會前功盡棄。”
“是的——主人，的確如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律執行司的司長，他不僅與部長本人，而且與魔法部各司的司長都有頻繁接觸。我想，我們要是把這樣一位高級官員控制住了，再制服別人就容易了，然後他們可以一起努力，把斯克林傑趕下臺去。”
“那些非洲巫師為什麼會選擇幫助我？我年輕遊歷過那裡，他們對於非洲以外的地方漠不關心。”伏地魔說，“他們想得到什麼？”
“他們希望能跟您面談。”
“你覺得他們可靠嗎？”
“是的，主人。他們十分誠懇，也許他們希望您能對付菲尼克斯·佩佛利爾，聽說前段時間他們鬧得很不愉快。”
“很好，亞克斯利，幹的很好。”亞克斯利驕傲地直了直身子。
伏地魔繼續說道：“當然，他是個麻煩小家夥，一次次的阻礙我幫助那個男孩，他會得到懲罰的。”
長桌旁的人熱切地注視著伏地魔，從他們的表情看，似乎每個人都希望自己會成為擊殺菲尼克斯任務的人選。
“我太大意了，所以被運氣和偶然因素挫敗，只有最周密的計劃才不會被這些東西破壞。現在我明白了。我明白了一些以前不明白的東西。殺死哈利·波特的必須是我，也必定是我。”
“今天就到這吧。”伏地魔輕輕揮了揮手，在座的各位紛紛起身行禮魚貫而出。
德拉科和他母親，還有斯內普依舊坐在原位，直到門重重地關上。（未完待續）