“公正的裁判？”
“有人知道，比賽項目嗎？”斯萊特林的學生大部分都來自很有地位的家族，訊息很靈通。得到鄧布利多的正式，大家一下熱烈討論起來。
鄧布利多很理解學生們的激動，他耐心等待著大家消化完這個重磅訊息。好在看到校長還有話說，議論很快就平息了。
“我知道你們都想為霍格沃茨贏得三強爭霸賽的獎盃，”他說，“但是，參賽學校和魔法部一致認為，要對今年的競爭者規定一個年齡界限。只有年滿十七歲——也就是說，十七歲以上的學生，才允許報名，已備考慮。我們覺得，”鄧不利多微微抬高了聲音，因為有些人聽了他的話後發出憤怒的抗議，韋斯萊孿生兄弟突然變得怒氣衝衝——“這一措施是很有必要的，因為爭霸賽的專案仍然很艱鉅、很危險，不管我們採取多少預防措施，六年級以下的學生是根本不可能對付得了的。我本人將保證沒有一個不夠年齡的學生矇騙我們公正的裁判員，成為霍格沃茨的勇士。”他的目光掠過菲尼克斯的面孔時，藍眼睛裡閃著意味深長的光芒，“因此，如果你不滿十七歲，我請求你不要浪費時間提出申請。”
“布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團將於十月份到達，並和我們共同度過這一學年的大部分時光。我知道，當我們的外國貴賓在這裡的逗留期間，你們都會表現的熱情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最後選定，你們都會全心全意地支援他或她。好了，現在時間已經不早，讓你們明天早晨起來精神抖擻、頭腦清醒地走進課堂非常重要。去上床睡覺吧！趕快！”
鄧不利多坐了下來，轉眼跟瘋眼漢穆迪談話。餐廳裡咔嚓咔嚓、乒乒乓乓響成一片，學生們紛紛站起來，湧向兩道對開的門，進入了門廳。
“鄧布利多要出手，有點麻煩。但並非做不到，你們知道他們怎麼選拔勇士嗎？”菲尼克斯看這場地中央那些緊張、激烈打鬥的新生。
周圍的人搖搖頭，表示不知道。
“一件非凡的魔法物品：火焰杯。我想鄧布利多到時候可能會用，嗯，某種魔法讓不夠年齡的人接觸不到它，因為一旦火焰杯認可了報名，就不能更改。”
“可是，他們可以禁止你參賽啊。”梅林達有點迷迷糊糊。
“不會的，一旦被選中。就會形成一道神奇的魔法契約，他們不能讓被火焰杯選中的人退賽。”菲尼克斯自信滿滿。
“看來你準備的很充分。”達芙妮突然開口，她一般不在菲尼克斯周圍活動。
“機會總是給有準備的人。”
“那你打算怎麼透過呢？”諾特皺著眉頭。
“不難猜。鄧布利多在天才也不可能短時間內創造一個新魔法，它一定是一個已經存在的。有沒有人想到？”
“蹤絲！？”
“相當的好。”菲尼克斯給諾特一個讚賞般的眼神，“蹤絲是雖然不準確，卻非常靈敏。用來分辨成年和未成年實在輕而易舉，更重要的是，它幾乎不會被任何魔法騙過。”
“哦，也就是說，增齡劑不管用了。”
“不管用，它在設計之初就考慮到，會有一些天賦異稟的孩子，想辦法騙過它。增齡劑增加的是骨齡，並不會遮蔽蹤絲的檢測。”
“想這麼複雜幹嘛？直接讓高年級幫你投進去不就好了。”達芙妮諷刺地說，目光還盯著爭奪首席的新生。
人們一陣尷尬，誰也沒有想到，他們的思考方向，都沉浸在菲尼克斯給他們的難題上。德拉科站出來給他解圍。
“這也未免太沒面子了，用這種方法參加，也許他們可以直接取消參賽——”
“火焰杯選中的人是不能退賽的——”
“好了，好了。達芙妮說的對，”她嘴角微微翹起，“不過我不會用這種方法。這是一次難得實驗魔法的機會，要是第一個專案魔法出了問題，我就慘了。”
“你發明的新魔法？魔法阿尼瑪格斯？”
“對，不過我還沒有完成，火焰杯的防護可以證實一個我的猜想，報名不過是順便一舉兩得。”菲尼克斯的手指敲到椅子的扶手，發出低沉地聲音。
“你們要是想報名那是最簡單的方法。”
“額，還是算了。我們可不是你的對手。”德拉科笑著揮揮手。“不過，我敢說波特一定想辦法參加的。”他開始挖苦哈利和韋斯萊一家。
“哈利是否參加這毋容置疑，他肯定不會參加的。以他的魔法水平而言，自己越過障礙是不可能的——”
菲尼克斯突然開口，說：“暑假時，食死徒在世界盃上的遊行，都知道吧？”
大家一下停住了話頭，等待著他的下文。
“你們知道，這意味著什麼嗎？”他掃視著朋友們，諾特和德拉科一接觸他的目光，連忙低下頭。“伏地魔要回來了。”
達芙妮眯起眼睛；諾特微妙的後退一步；梅琳達和德拉科臉上甚至有一點興奮；佈雷司則一副高高在上的樣子看著眾人。菲尼克斯臉上也浮現出笑容，眼神中卻沒有絲毫笑意。
“我還以為大家會歡呼雀躍呢。”
“你這是什麼意思？”只有達芙妮敢開口說話。菲尼克斯沒有表現出任何情緒，或者說他好像也很高興。德拉科不知道大家為什麼就像他發火一樣——有一種莫名地氣氛擴散開來。
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“只是不想你們到時候被嚇到——”
“這有什麼？這是好事，那些泥巴種早該被清理了。”梅琳達一下笑出來。
“是嗎？上次戰爭可也沒少死純血，多少家族絕種了。”諾特臉色刷的一下變白，身體有些搖晃。
“戰爭就要來了，上點心吧。”菲尼克斯像是給他們提醒。
說完不管他們的反應，起身走向休息室中心，恭喜那位搖搖晃晃地新生。回到臥室換上睡衣，爬上床去。已經有家養小精靈把暖床的長柄炭爐放在了被褥中間。
“你似乎不高興他回來？”德拉科回來後，小心翼翼地問。
“算不上不高興，只是——”菲尼克斯欲言又止，“算了，以後再說吧。”
魔法窗戶上的雨水好似瀑布一邊劃過，風暴還遠未停息。
第二天早晨，風暴停息了，不過禮堂的天花板上仍然一片愁雲慘霧。當他們一邊吃早飯一邊研究他們這學期的課程表時，他們頭頂上空正翻滾著大團大團青灰色的濃雲。
“哦，糟糕。”（未完待續）