當他們和霍格沃茨的其他學生一起再次穿過門廳、朝禮堂走去時，幾個六年級女生一邊走，一邊發瘋似的在口袋裡翻找著什麼——
“唉，真不敢相信，我身上怎麼一支羽毛筆也沒帶——”
“你說，他會用口紅在我的帽子上簽名嗎？”他們從那幾個為一支口紅爭來吵吵去的女生身邊走過。
他們走到斯萊特林的桌子旁邊坐了下來。布斯巴頓的同學已經選擇了拉文克勞桌子旁的座位。他們坐下後，東張西望地打量著禮堂，臉上帶著悶悶不樂的表情。其中三個同學仍然用圍巾和頭巾緊緊裹著腦袋。
克魯姆和他那些德姆斯特朗校友選擇欄斯萊特林。
“好久不見，我親愛的表哥。”一個比菲尼克斯高出一頭的德姆斯特朗學生，熱情地抱住他，並用俄語向他問好。
“好久不見，安德烈。”菲尼克斯摟著他的肩膀對朋友們說，“我的表弟，安德烈。沒關係，他不懂英語。”
幾個人想起來世界盃上保加利亞部長戲耍福吉的事，加上菲尼克斯有時總開玩笑，沒幾個真相信。德姆斯特朗的同學們一邊脫下他們學生的毛皮斗篷，一邊饒有興致地抬頭望著漆黑的、星光閃爍的天花板。其中兩個同學還拿起金色的盤子和高腳酒杯，仔細端祥著，顯然很感興趣。
在那邊的教工桌子旁，看門人費爾奇正在新增幾把椅子。為了今天這個隆重場面，他穿上了那件發了黴的舊燕尾服。
等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之後，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現，趕緊站了起來。幾個霍格沃茨學生忍不住笑了。但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下後，他們才又重新坐下。鄧布利多則一直站著，禮堂裡漸漸安靜下來。
“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，”鄧布利多說，笑眯眯地望著那些外國學生，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望並且相信，你們在這裡會感到舒適愉快的。”
“爭霸賽將於宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家裡一樣！”
他們面前的盤子裡又像往常一樣堆滿了食物。廚房裡的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數。其中有幾樣肯定是外國風味。
“法式雜魚湯，看為了招待你們，我們可是下了一番功夫。”菲尼克斯說。
“都是法國菜。”安德烈說。
“因為你們那裡沒什麼特色菜。”
不知怎的，禮堂似乎顯得比往常擁擠多了儘管只多了不到二十個學生，也許是因為他們不同顏色的校服與霍格沃茨的黑袍服相比，顯得特別突出。德姆斯特朗的學生脫去了毛皮斗篷，露出裡面穿著的血紅色的長袍。
菲尼克斯注意到，一個布斯巴頓的女生出奇地引人注目。一頭長長的瀑布似的銀亮頭髮重到她的腰際。她有著一雙湛藍色的大眼睛和一口潔白整齊的牙齒。當那女生在禮堂裡穿行時，許多男生都轉過腦袋望著她，其中有幾個似乎一時間變得不會說話了。
梅林達在桌子底下狠狠踩了一腳。
“她肯定有媚娃血統。”菲尼克斯倒吸冷氣說。
“你怎麼知道？”眼神帶著輕蔑看著那群布斯巴頓的女生，純血統中的保守主義認為麻瓜出身的巫師是低賤的人，然而這種和神奇生物結合的後代，在他們眼裡恐怕連人都不算了。
第二道菜上來了，他們注意到有許多甜食也是他們從來沒見過的。當一個個金色的盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來。一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂裡瀰漫著。
“這個時刻終於到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，“三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”
“——我要說明我們這學年的活動程式。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。他愉快地揮揮手表示感謝。剛才介紹巴蒂·克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。
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“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裡，此刻他朝鄧布利多走來，手裡捧著一隻鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。
“今年勇士們比賽的具體專案，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個專案做了許多必要的安排。一共有三個專案，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士——考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”
聽到最後一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個專案結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地開啟了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人都能清楚地看到它了。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”
“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七週歲的人都無法越過這條界線。”
“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”
“年齡界線！”菲尼克斯說，兩隻眼睛閃閃發光自信滿滿，“那就好辦了。”這時學生們都穿過禮堂，朝通往門廳的那兩道門走去。
“昨晚你就在準備是嗎？”諾特振奮地說。
“當然。”
卡卡洛夫走過來，走到他的學生們面前，帶著他們回船上。（未完待續）