成化朝錦衣衛員額八千，其中有四千力士，三千校尉，八百小旗，一百六十總旗。
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什麼叫一步登天？
對一個總旗來說，能被東廠督公當著面誇讚，就是一步登天了！
常風感覺自己像做夢一般。
僅僅半個時辰前，他還在擔憂自己會前途盡毀，發配大同。
現在，他卻被大明內相、東廠督公當著這麼多人面誇獎。
錦衣衛的差事，猶如刀尖兒上起舞。一步天堂，一步地獄。
身材宛如一頭熊一般的指揮使萬通一直沒有說話。
尚銘笑著對萬通說：“國舅爺，你調教出了個得力的手下啊。”
萬通高傲的瞥了常風一眼，還是沉默不言。
萬通這人平時少言寡語。朝廷裡的人私下都說，他是個“悶閻王”。
尚銘笑道：“罷了。常風，扶我去看看蔡忠的家財。讓我開開眼。”
即便是錦衣衛中的八大千戶，也鮮有機會得到攙扶東廠督公的殊榮。
常風攙著尚銘，進得蔡府。萬通和朱驥在後面跟著。
前院中，黃金、白銀已經裝好了箱，全都貼著封條。
錄賬校尉跪倒在尚銘面前，雙手捧著賬冊：“恭請督公檢視抄家賬。”
尚銘拿起賬冊翻了翻，嘴裡唸唸有詞：“嘖嘖嘖。蔡忠那廝，真是喪心病狂啊。他到戶部當左侍郎才不到一年啊！”
“竟然弄了這麼多錢！可憐太子當初那麼信任他。在皇上面前薦了他這個肥缺。”
尚銘合上賬冊，扔給了錄賬校尉。
隨後他陰聲陰氣的說：“都聽了。我知道你們錦衣衛有發抄家財的陋規！抄沒的髒銀，百戶以上都有得分。”
“可是這世上不是什麼財都能發！蔡忠案，乃是成化朝第一貪賄大案。”
“抄出的銀子，一分一釐都不準給我動。照規矩，明日午時交接給戶部。”
指揮使萬通終於開了口。他的聲音沙啞而低沉：“都聽督公的。”
眾人齊齊拱手：“是！”
尚銘又笑盈盈的看著常風：“你們都迴避下。我有幾句話，要單獨說給常風聽。”
眾人散開。在距離尚銘、常風五十步的地方背身站立。
萬通則走到前院的石桌前座下。朱驥垂手侍立在一旁。
屏退了左右，尚銘笑道：“常風，你立了這麼大的功。我得賞你。明日我就讓人到左軍都督府備檔，升你做試百戶。”
錦衣衛雖在實際上跟五軍都督府互不統屬。但在名義上，錦衣衛仍屬親軍二十六衛之一，衛內人員升官要到左軍都督府備檔。
常風跪倒叩首：“多謝督公提攜大恩。屬下萬死難報。”
尚銘擺手：“胡說什麼死不死的呢？你今後前程似錦。一個試百戶又算得了什麼？今後必有更大的升騰。”
尚銘顯然是在給常風畫大餅呢。
畫完大餅，尚銘話鋒一轉：“今兒查出書信來了嘛？”
常風拿起那個貼著封條的書信匣子，雙手捧給尚銘：“督公，這些是從蔡忠書房查出的書信。共計五十六封。”
尚銘開啟匣子，仔細翻了翻，自言道：“都是些跟地方官交往的尋常書信。”
說到此，尚銘從懷中拿出了一封信：“把這封信放到匣子裡。重新貼封條。”
常風一愣。
尚銘繼續說道：“書信是蔡忠結黨營私的證據。皇上很是重視。”
“明日內閣會派劉閣老來接收書信。，交到宮裡去呈皇上御覽。”
常風心裡盤算：蔡忠現在是臭狗屎。誰跟他有書信往來，誰就得吃瓜落。看來督公要栽贓哪個當官的。這封信一準是偽造的栽贓信。
常風接過了信：“是，屬下一定辦好這件事。”
尚銘拍了拍常風的肩膀：“後生，前途無量。罷了！我先走。”
尚銘和萬通領著人離開了。
常風這才看了一眼手中栽贓信的封皮。
這一看不要緊，他立馬雙腿發軟，渾身冒汗。險些沒摔倒！
他在心中哀嘆一聲：完了！這下我必死無疑了！別說什麼升試百戶，腦袋都保不住。
只見封皮上寫著“戶部蔡侍郎啟”，署名是：紀桂子。
太子生母姓紀，是廣西土司家的女兒，父親叛亂她被俘後才被送到宮裡為婢。桂者，廣西也！
這個紀桂子，一看就是太子的化名！
造假信是有訣竅的。不能刻意，如果署名是“太子朱祐樘”，看著就像是假的。
署這麼個化名，反而容易讓人相信是真的。
如果常風沒猜錯，這封信裡的內容，一定是太子指使蔡忠，搞什麼圖謀不軌、意圖謀反的大逆不道之事！
貴妃黨的廠衛兩巨頭要栽贓的不是尋常官員，而是太子。栽贓太子是天大的事！
如果栽贓失敗，我常風必死無疑。
如果栽贓成功，兩巨頭為了掩人耳目，一定會殺我滅口！
兩巨頭殺我這樣一個無足輕重，有無家勢背景的總旗，如碾死一隻螞蟻那樣容易！
左右都是個死。
常風七魄丟了六魄，跌坐在銀箱上。
徐胖子走了過來：“我說常爺，督公和指揮使都走了。咱們也趕緊下差吧。噫，你怎麼臉色發白啊？”
古今成大事者，皆喜怒不形於色。然而真正能夠做到這一點的，能有幾人？
常風再有城府，也只是個二十歲的後生。遇到這種掉腦袋的事兒，他怎麼能不臉發白，心發慌？
他沒有說話，只在心中提醒自己：常風，要冷靜！想想法子，或許還有一線生機。
徐胖子見常風緊鎖眉頭，面色發白。他問：“你這是怎麼了？得了督公垂青，應該高高興興的啊。”
“可你現在活像是撞了鬼。”
常風良久才說了一句：“胖子。之前說好了，我要是出了什麼事兒，糖糖就全拜託你照顧了。”
徐胖子用手摸了下常風的額頭：“我說常爺，你沒發燒吧？三萬髒銀抄夠了，督公又好一頓誇伱。”
“借吃屎的朱驥一百個膽子，他也不敢罷你的職，充你的軍。你能出個屁的事。”
常風穩了穩心神，支開徐胖子：“胖子，你先走吧。去怡紅樓好好樂一樂。我還有別的事情要辦。”
徐胖子一咧嘴：“嘿，今兒辦完了差。的確得去怡紅樓找姐姐們好好樂一樂。那我先走一步。”
徐胖子走後，常風凝視著手裡的那封栽贓信。
剛才還在天上，這回兒就又墜入了地獄。
當不當尚銘栽贓太子的棋子，都會死。左右都是死，如何是好？