劉府後院。
與常風同齡的劉笑嫣手裡握著一柄弓，四十步外放著一個箭靶。
她身材高挑，面容清秀，眉宇之間又有一絲英氣。一襲普通的布衣，遮不住她身上獨特的魅力......
總而言之，這女子長得又溝溝又丟丟，前凸後撅腿子長，美得冒泡。
劉笑嫣這個文官家裡的閨秀，不愛琴棋書畫，不愛刺繡女紅，唯獨愛刀槍棍棒。
她的性格跟她的愛好一樣剛烈。
若不是剛烈的女子，也不敢拿著剪子對著自己喉管，跟自己親爹對峙，誓死不嫁除常風之外的男子。
要是換作性格柔弱的官家小姐，早就被家裡人綁了雙手塞進花轎裡了。
此刻，劉笑嫣開的是一張硬弓。
她開弓，瞄準，脫弦，動作一氣呵成。
“嘭！”箭頭正中靶心。
就在此時，她聽到了一個熟悉而溫柔的聲音：“笑嫣。”
劉笑嫣以為自己出現了幻聽。轉頭一看，竟真的是自己的意中人常風。
劉笑嫣驚訝：“阿哥？你怎麼進來的？”
常風答：“自然是從正門進來的。”
劉笑嫣看了遠處站著的劉管家一眼：“他竟讓你進來了？”
常風微微點頭。
常風正是血氣方剛的年紀。為了劉笑嫣，從未跟徐胖子學壞過。簡言之，二十歲了還是個童子身。
他每次見到劉笑嫣，都有種抑制不住的衝動。
若不是劉管家遠遠的看著，又是在後院裡，光天化日的。說不準他真會帶走劉笑嫣的“一絲東西”。
常風下意識的伸出了自己的手。
劉笑嫣握住了他的手。
劉管家急眼了！男女授受不親。這還了得！
他撒腿就往二人這邊跑，想要阻止二人拉手。
劉笑嫣看到這一幕，二話不說，撒開常風的手，拿起弓箭，“嗖”，朝著劉管家放了一箭。
箭頭扎在劉管家身前五步的地方。
劉管家嚇得停住了腳步。他是看著自家的小姐長大的，知道小姐的暴脾氣。
再靠前，箭頭射的就是他的腳面了。
劉管家只好停步大喊：“慎禮！男女大防！”
常風主動說：“咱倆還是規矩些。省得他大喊大叫的。”
劉笑嫣嗤笑一聲：“是你不規矩，可不是我。”
常風道：“我攀上太子了。不過被太子那邊派到了山東辦差。”
“等辦完差，我請求太子給咱倆做媒。你爹不同意也得同意。”
“可這趟差，不知多久能辦好。還有來回路程。你再等我一兩年，行嘛？”
劉笑嫣道：“京裡的官宦小姐，十六就都嫁人了。我已經等了你四年，還在乎多等一兩年嚒。”
說完，劉笑嫣從箭壺裡抽出一支箭。膝蓋一頂，一撅兩半兒。
她將箭尾遞給了常風：“我信你，你一定有八抬大轎娶我過門的那一天。”
“等下定禮的時候，記著把這半支箭還給我。”
常風大為感動：“笑嫣，我這輩子若能把你娶進門。此生足矣。”
這對牛郎織女，又說了好一陣情話。直到劉管家攆人，常風才戀戀不捨的離去。
出得劉府。常風離京前要辦的兩件事，全都辦完了。
然而，朱驥卻打算讓他辦另一件事，一件說容易就容易，說難就難於登天的事。
錦衣衛指揮使值房。
朱驥侍立在萬通面前。
懷恩主動宣稱常風是他埋在錦衣衛的暗樁，從一定程度上保護了朱驥。
萬通至今認為，朱驥是忠誠於他的一條惡犬。
萬通喝了口茶：“真便宜常風那小崽子了。”
朱驥道：“指揮使，我有個法子，可以狠狠懲治常風那小子。”
萬通眼前一亮：“哦？說。”
朱驥提醒萬通：“兩日後便是秋決。詔獄中關押的死囚，要殺一批......”
萬通打斷了朱驥：“你別是想把常風抓進詔獄，隨人犯一同殺了吧？”
“萬萬不成。尚公公和懷恩做了交易。常風要是被咱們弄死了，浙江藩司王子餘也要完蛋。”
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朱驥道：“指揮使您誤會了。我並不是建議您殺常風。”
“凡進錦衣衛的袍澤，都要經過一道坎。這道坎就是殺人！”
“大部分袍澤，第一次殺人後，天天晚上做噩夢。白天滿眼都是被殺之人的人影。簡直就是生不如死。”
“常風如今名義上還是錦衣衛的人。您讓他參與秋決，當劊子手。”
“他以前只負責抄家，從未殺過人。估計得嚇得尿在褲襠裡，七魄被嚇撒六魄。”
萬通若有所思：“好！妙！這也算狠狠懲治他了。就這麼辦！”
其實，朱驥建議萬通，命令常風去殺人，並不是為了懲治常風，而是為了磨礪常風。
剛才他有句話說得很對。殺人，是道坎兒。
今後常風要想為太子辦好秘密差事，就必須經過這道坎。
不管踏過這道坎兒的過程有多麼痛苦。
這就好比一個訓練有素的士兵。平時在營裡刀槍第一、射箭第一、火器第一、棍棒第一，拳腳第一。
但上了戰場，卻不敢殺人。那他最多隻算個繡花枕頭，是個孬兵。
翌日，懷恩外宅前院。
常風站在院中。
懷恩揹著糖糖，正在跟十幾個小宦官玩騎馬打仗的遊戲。劉瑾也在其中。
懷恩本就體形肥胖。小宦官們又故意放水。
懷恩和糖糖一撞對面，對面立刻就倒。
糖糖興奮的拍著懷恩的胖腦袋，大喊：“胖大馬，駕！殺啊！”
懷恩笑道：“來嘍小將軍，衝！”
虎子在一旁“汪汪”叫著，彷彿在給小主人助威。
太監無根，沒有子嗣，往往喜歡孩子。
肥胖的懷恩是這樣，他的死對頭尚銘亦是這樣。
尚銘每月十五，都要跟成化帝請假，去一趟京郊昌平縣。
那裡有他用綁票富戶所得錢財，捐助修建的六所義塾。
義塾裡教的都是四裡八鄉沒錢讀書的窮孩子。
尚銘去看孩子們，不是為了沽名釣譽。他是真心喜歡孩子。
不多時，十幾個小宦官全被懷恩、糖糖撞倒在地。
他們倒在地上還不忘拍馬屁：“幹阿爺和常小姐神勇！”
劉瑾不甘示弱：“對對，小的們甘拜下風。”
就在此時，一個守門的團營百戶前來通稟：“稟公公，錦衣衛北鎮撫使朱驥要進府。”
懷恩放下了糖糖，狐疑的自言：“他怎麼來了。”
為了掩人耳目，懷恩從不跟朱驥在外宅裡見面。
因為懷恩知道，自家外宅裡有貴妃黨派的耳目。
團營百戶道：“稟公公，他說要進府給常百戶傳令。”
懷恩道：“哦，讓他進來。”
不多時，朱驥進得前院。
他裝出一副趾高氣昂的樣子，走到懷恩面前，拱了拱手：“對不住了懷恩公公，我這趟冒昧進府，是給常風傳令的。”
做戲要做全套，懷恩也裝出怒氣沖天的樣子：“常風是我的人。誰有權給他下令？狗仗人勢的東西，到我府裡抖威風？”