初秋的夜，蟋蟀玩命的叫著。像一曲委婉動聽的古曲，穿透了京城的夜空。
看似寧靜的京城，實則暗流湧動。
常家的四合院內擺著一張桌子。桌上擺著豬頭肉、鹽水菘菜、蘿蔔乾、燒雞，還有一壺女兒紅。
常風和徐胖子對酌著。糖糖在一旁啃一隻雞腿兒，啃得滿嘴冒油。
今日虎子抄家有功。雞頭、雞脖、雞屁股被常風掰下，給了虎子吃。
徐胖子喝多了酒，開始海扯：“常爺，你知道我為何一下差就愛往胭脂街鑽？”
糖糖人小鬼大：“我知道，我知道！因為胖哥哥愛跟好看的阿姐們拉小手！”
常風呵斥糖糖：“小孩子家家，別胡說八道。”
徐胖子抿了口酒，解釋：“咱妹子說錯啦。我去胭脂街，是因為不願意回定國公府！”
“我爹就稀罕結交沒了把的太監。他一到夜裡就請宮裡雜七雜八的太監喝酒。”
“我要是回了家，得陪他應酬那幫不男不女的玩意兒。”
“咱徐家老祖中山王，想當初帶著幾十萬雄兵跨過長江，收復中原，掃蕩草原。幫太祖爺打下了大明的萬里江山。”
“可我爹呢，身為中山王子孫，這些年為了保住徐家的富貴，整日裡跟太監們稱兄道弟。我都替他臊得慌！”
徐胖子藉著酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下，其實隱藏著作為名將後代的孤傲。
常風也略有醉意：“誰讓大明開國一百二十多年，朝廷和皇上都忘了太祖爺‘太監不能干政’的聖訓呢？如今，呵，連內閣首輔都要讓司禮監三巨頭幾分。”
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徐胖子的話越說越出圈：“看著吧。那群沒把的太監、比太監還沒骨氣的文官，遲早把咱大明朝折騰亡了！”
常風提醒自己最好的朋友：“禍從口出！”
徐胖子給自己又斟上了一杯女兒紅：“就說前晚上。我爹請了內宮監那個姓林的管事牌子，我在邊上作陪。”
“那個姓林的閹貨，在酒席上哭窮，說皇宮也缺銀子。內承運庫就剩下三萬兩銀子了。”
“他自己呢？手上戴著的瑪瑙戒指就值三百兩！”
內承運庫是皇帝自己的小金庫，由太監管理。跟戶部的太倉國庫互不相干。
說白了就是皇帝放私房錢的地方。
常風聽了徐胖子的話，似乎想到了什麼：“等等，林公公說內承運庫剩下多少銀子？”
徐胖子答：“三萬兩啊。”
常風恍然大悟。為何錦衣衛的大掌櫃萬通會下嚴令，讓他從蔡忠府邸裡抄出三萬兩銀子來了！
他心中暗道：如果太子舉薦的蔡忠，貪的銀子頂的上一座皇帝內庫。那皇上還不得勃然大怒？
萬貴妃就可以藉機吹枕頭風，讓皇上廢太子。
貴妃黨的一眾成員，也可以藉著這個由頭，上摺子請求另立儲君！
呵，原來如此。
我常風現在是貴妃黨謀廢太子的一枚棋子！
“噗通”。徐胖子好飲，但酒量不大。死豬一般倒在了桌子上。
常風心中盤算：看來這一回，為了我的前程，我也只能做一回惡人。往本就弱勢的太子身上放一塊石頭了。
紫禁城，景仁宮。
十七歲的太子朱祐樘落寞的坐在書案前，把玩著一個撥浪鼓。
那是生母紀淑妃留給他的唯一遺物。
朱祐樘是個苦命太子。
他的母親只是個管內庫記賬的宮女。十八年前，成化帝酒後強幸了她，懷上了朱祐樘。
那時，萬貴妃是後宮的無冕之主。宮人們私下稱她為“斷子絕孫貴妃”。
物理意義上的斷子絕孫。
萬貴妃自己誕下過一個皇子，幾個月就夭折了。
她沒有皇子，就不許宮裡別的女人誕下皇子。
無論是後宮嬪妃還是宮女，誰懷了成化帝的孩子，她就會派太監前去，或強行墮胎，或直接殺死。
宮中無人敢將這件事告知成化帝。
因為宮中人人害怕暴戾無仁，又集萬千恩寵於一身的萬貴妃。
紀姑娘懷了龍種，萬貴妃自然不會放過。
她派了一個親信太監，前來給紀姑娘墮胎。
人之初，性本善。
親信太監良心發現，放過了紀姑娘。紀姑娘這才順利生下了朱祐樘。
生雖生了，訊息卻不能聲張。一旦傳到萬貴妃耳朵裡去，等待幼年朱祐樘的，就只有死亡！
紀姑娘的悲慘遭遇和萬貴妃平時的倒行逆施，讓整個皇宮的宮女太監們團結了起來！
同情心和仇恨，讓宮人們戰勝了恐懼。
他們一起隱瞞了朱祐樘出生的訊息。他們將朱祐樘母子安置在了皇宮一個廢棄的柴房裡。
從朱祐樘懂事起，母親就告訴他，不要走出柴房的門。否則等待他的將是一個吃人不吐骨頭的魔鬼。
那時的朱祐樘，只能透過窗戶的縫隙，看一眼陽光。
直到五歲那年，事情發生了改變。
成化帝讓一個名叫張敏的太監梳頭時，感傷自己上了年紀，沒有子嗣。
張公公見時機已經成熟。告訴了成化帝，皇子朱祐樘的存在！
成化帝大喜。將朱祐樘接到了身邊，父子相認。
朱祐樘的生母，也受封紀淑妃。
紀淑妃口中那個吃人不吐骨頭的魔鬼，此時也找上了門！
萬貴妃得知這件事，勃然大怒！在我的眼皮子底下，竟然有一個皇子活到了五歲！
殺！殺！殺！
沒過一個月，紀淑妃、張公公都不明不白的死了。
幸好，朱祐樘的祖母周太後及時出手，將他接到了自己身邊撫養。
平時，朱祐樘要喝一口水，周太後都要拿銀針試毒。就怕萬貴妃下毒。
就這樣，在謹小慎微中，朱祐樘長大成人，受封太子。
因為成化帝已經有了第一個皇子。萬貴妃無奈，停止了斷子絕孫行為。
然後，皇宮裡噼裡啪啦生下了十一位皇子！
周太後看得緊，刺殺不好得手。
萬貴妃明白，跟她有殺母之仇的少年郎，若來日成為大明天子，她必死無疑！
故而，萬貴妃這幾年轉而鼓動成化帝廢儲另立。
一個體態肥胖臃腫的太監走到了太子朱祐樘的面前。
太子收起了撥浪鼓。
胖太監名叫懷恩，職司禮監秉筆——內宮三巨頭之一。
說句題外話，《明史·宦官傳》中，只記載了三位賢宦。
一個是嘉靖朝的李芳，一個是萬曆朝的陳炬。
還有一個，就是太子朱祐樘眼前，胖成一座肉山的懷恩。
朱祐樘問：“蔡忠的事，有何訊息？”
懷恩低聲道：“回殿下。錦衣衛的內應傳出訊息。貴妃黨那邊的幾個言官，已經準備好了參您的奏摺。”
“奏摺上說您舉薦的蔡忠，貪汙的銀兩竟然超過了內承運庫存銀。儲君用人不當，應廢之。”
朱祐樘一愣：“他們要置我於死地。”
懷恩道：“殿下放心。錦衣衛的內應會替您化解此事。”
朱祐樘追問：“你所說的錦衣衛內應，到底是誰？”
懷恩拱手，意味深長的說：“殿下，君不密則失臣，臣不密則失身。幾事不密則成害。”
朱祐樘“哦”了一聲。不再追問內應到底是誰。