通州城內如今已戒嚴，不可隨意進出，未免流民進城，鬧出更大的亂子。
而在城外三里處，已然成了一片難民區，不停有逃災而至者聚集到此。
其實水災不比旱災，唯有沿河兩岸受影響最大，內地雖糧食減產，但百姓總能活得下去。
也就這些失了家園的人，當真是沒法子，只得北上想尋一活路。
而在這些災民中，又分為好幾種。
打頭一波屬於聰明人，剛發現水位勢頭不對，便當機立斷打包家當先行逃離。
他們雖沒了屋子良田，可有銀錢傍身，一般尋到個好住處，便可留下生活。
另一種，則算是比較幸運，雖匆匆上路，好歹有帶些盤纏，順利抵達內陸城市後，不難尋一棲息地。
通州雖戒嚴，但也不是不通情理，只要是有錢買屋或買田，便也是能在村裡入戶籍。
最後剩下那些最慘的，一路咬著牙跑過來，餓得是面黃肌瘦，若無人管，當真活不了多久。
災民們想法都一致，越是大城越是富人多，好心的老爺們，總不會吝嗇於施捨。
而事實也證明，他們想對了。
此時不遠處，分散著許多木棚，一看便是不同人家搭建。
今兒林氏鋪子施粥，明兒魏家商行贈藥，反正是一天輪著一天，就沒有過落空的時候。
這些人家行事算不上低調，但亦不是大張旗鼓，都是在城裡討生活的，完全不用他們自己為自己傳名。
很多事兒啊，只要你做了，坊間便會自發流傳。
百姓們對其稱讚有加，災民們滿口子感恩，到底是何目的而來，其實並不重要。
對一個毫無希望之人而言，活著，便是最大的施捨。
此時，鏢局的馬車停在一處棚子外，宋綿竹指揮起大夥兒幹活。
“玉米碾成碴，紅薯切塊，分別加點水，且都能熬一大鍋。”
災民人數眾多，熬粥只能是湯多米少，若太實誠，這善事反而做不了太久。
上回衙門給了一千兩賞銀，全被宋家換成了糧食，打算用來還之於民。
只是如今糧價漲了不少，必須輕省著點熬粥，或許才能撐過三個月。
宋綿竹想得明白，這善事又不自家一個在做，反正她們不出頭，旁人家什麼樣，她們什麼樣。
這種時候便不要內卷啦，沒意義，你幫一把，我幫一把，遮陽的黑雲遲早會被撥開。
工棚外，災民們早已自發排起長隊，眼巴巴瞅著宋家粥攤。
他們在這兒吃了好些天，誰家粥稠一點，誰家粥摻沙子，心裡那是門兒清。
表面上自是不會往外說，這人餓的時候啊，摻沙子的粥總比樹根好吧，萬一惹得貴人不高興，倒黴的還得是他們。
但是在排隊的時候，大夥兒還是會有傾向性，比如宋家人一來，那別的粥棚便會少許多人。
這宋家的粥啊，也不知摻了什麼糧食，味道香甜，還比較管飽些，沒人不喜歡的。
“來來，不要擠，不要亂，按秩序排隊，都有都有。”熬粥的小夥子，拎著大勺，吆喝兩聲，便不再管。
旁人家施粥時，或許會有嘈雜哄搶，可宋家這邊卻從未發生過。
一則他們備的量大，說是多添水，其實跟旁人家比還是夠實誠，災民們心中感念其恩情，多是不會亂來。
二嘛，鏢局小夥子多啊，打著來幫忙的名義，往那棚下一站，個個一身腱子肉，或有佩刀者。
哪怕是有那心懷鬼胎者，看著也憷得慌啊，誰敢在這地界找不自在。
最重要的是，又不是遇上大旱災，當真屬於活不下去的時候，他們且都等著朝廷來做主，沒人會真舍了命去為搶一口糧。
反正旁人家遇上的麻煩事兒，宋家是一概沒有，雷打不動，每三天施一回粥，來了便熬，發完便走，跟踩點做日常任務似的。
今兒也不例外，宋綿竹安排妥當，便站在大鍋旁，準備看一會兒後便先回去，這粥不定發到什麼時候。
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她笑得跟朵兒花似的，讓人一看便心生好感。
此處多家粥棚，唯有宋遊記小東家親至，甭管城裡那些閒人怎麼想，反正災民們是頗為感動。
“大爺，您這碗也太髒啦，我不是讓你們記得洗碗嘛。”
“哎！我這就洗，這就洗！”
“病從口中入，你們可千萬別嫌我囉嗦，咱別得沒法子講究，起碼吃的得乾淨些。你們要不肯聽，我只能讓夥計打水帶來，就放你們身前，總得洗了吧。”
宋綿竹是真擔心這個，凡是人多的地方，容易引發疾病，餓肚子是小，若再弄個什麼流行病，那才是真的要完。
她想想覺得還是不放心，便跟身旁夥計吩咐，趕明兒買幾個水壺過來，最好是開飯前，燒開水把碗燙一燙。
“那不行！哪好再麻煩你們！小姐是為咱好，咱心裡知道，以後一定洗，咱輪流去打水！”
“對對，燒個水嘛，城外啥沒有，就是木柴乾草多，咱成天也沒個什麼事。”
“那咱說好了啊，你們可不能誆我呀，說慌的下輩子當小豬。”
大夥兒都笑，有說當豬挺好的，起碼吃得飽，臨了挨一刀，也比到處逃荒的強。
宋綿竹也笑，“話不是這麼說，苦一時不代表苦一輩子，你們現在覺得難熬，不過是老天爺給的考驗，以後若日子過好了，還是想當個人的。”
大夥兒笑著笑著，眼眶泛起紅，城裡貴人多，能放下身份，跟他們這些流民，說這種話的，當真只有一人。
“日子哪有那麼好過，我只想把小孫子拉扯大，也算對得起被大水沖走的兒子跟兒媳。”
一位臉色灰白的老翁，蹲在地上，將自己捨不得吃的紅薯粥，全餵給了孩子。
他見宋綿竹看過來，手粗無措站起身，連忙補到：“您看我這不會說話的嘴，小姐心意是好，怪我們沒那個福氣，哎幼，也不對，我不是那個意思……”
宋綿竹立即搖搖頭，“老伯不必再說，我懂，不是痛在自己身上不自知，我呀，也就是能動動嘴皮子，你們比我堅強多了。”
她其實是覺爺孫倆可憐，有心想多給老人孩子一碗粥，可災民實在太多了，若破了規矩，反而可能會引發不必要的動亂。
老翁聽出她此言乃是真心實意，沒有再說什麼，委身緊緊摟著小孫孫。
宋綿竹掃視著一張張灰暗的臉龐，彷佛能從那些麻木的眼神中，窺探出對生的渴望。
她忽然指指鍋裡，衝著老翁故作神秘道：”大爺，您說，以後若能天天吃此物，吃到撐那種，算不算過好日子？“
老翁先是一愣，繼而連連點頭：“那當然算是。”
宋綿竹又問：”若田裡能種出，畝產千斤的糧食，算不算過好日子？“
老翁已經不敢回應了，他覺得眼前這位小姐，可能方才被自己氣傻了。
畝產千斤，他想都不敢想！哪怕是豐收年，一畝地也就出二三百斤糧食！
大夥兒也拿不贊成的目光看老翁，小姐是好心，她愛咋說就咋說，你跟她嗆什麼，給人氣到了吧。
宋綿竹把眾人反應盡皆收入眼底，唇部露出抹笑意，正要繼續往下說時。
隊伍稍遠處，忽然傳來騷亂。
”大家快走啊，衛府來發饅頭啦！去晚了小心領不到！“