太陽落山時，眾考生交卷封存。
萬眾期待的殿試，只一天便結束。
等人走出紫禁城時，竟有種恍然如夢的錯覺。
見那被趕出考場的貢生，跪在外面嚎哭，他們下意識抬袖擦把額間汗。
匆匆奔向自家親友，不敢多說，趕忙催促離去。
來接宋青河的馬車很好認，在這皇城根底下，也不失一分氣派。
小廝見著人出來，趕忙上前接過書簍：
“青河少爺可算出來了，我家老爺都等著急哩，您快上車歇歇。”
宋青河微微點頭致謝，沒多客氣，掀起簾子進入車廂。
裡面正坐著顏承文，他一見了人便抱怨：
“我說不用這馬車吧，晴丫頭還鬧脾氣，非要給你長臉，也不想想多打眼呀。萬一傳入宮裡，壞了你名聲，就不美了。”
宋青河笑道：“雪晴妹子也是好意，若有人因此對我生厭惡，也不該是我煩惱，清者自清。”
“你想得開，就怕有人想不開，朝中那些老臣，多是迂腐。”
顏承文冷哼聲，不再往下深談，而是問道：“先前出來那人，怎麼個情況？”
殿試沒結束，被送出來一人，完事還不肯走，趴在那哭得要死要活。
可不把外面一甘親卷嚇著。
“他啊，呵，被陛下龍顏驚著了。”宋青河難得打趣，把大殿上生的事，簡略說了一遍。
“什麼，陛下當真如此問你？”顏承文起初聽得樂呵呵，等後面話出來，他才是真受驚了。
如他般老油條，怎可能聽不出裡面意思。
“確有此事。”宋青河面色平靜，他自然想明白了，只是未成定局前，懶得激動。
“你小子，行啊，真沉得住氣。”顏承文一拍他肩膀，連聲呼喊起小廝，“哎，你這是往哪去！我咋瞅著不像回府！”
小廝討饒：“顏家大爺，您就別為難小的啦，咱小姐說了，讓我給你們帶去府裡。”
此府非彼府。
馬車是遊家的，小廝自然也是。
原先倆人卻是住在顏家二爺那。
遊雪晴想把人接走不是一兩天啦，好不容易逮著機會，直接來了個先斬後奏！
“就說她為何非要我換馬車，原是打著這主意，小心我二弟到時去你府上要人！”顏承文笑罵句。
到底沒再阻攔。
當大哥的去妹子府上住幾日，又算個什麼。
他還不瞭解外甥女嘛。
把宋家二哥二嫂接回去，就等於把宋家小閨女找回家。
就依今日情況來看，等殿試結果一出，青河肯定是要留京中。
到時候，綿丫頭可不就送上門咯。
三月殿試，京中多遊人，好些會試落榜者，皆是沒急著返鄉。
全等著看放榜哩。
左右自己沒中，還不興瞧瞧熱鬧嘛，要能把三甲名兒記住，回去也是個談資啊。
於是乎，在眾人期盼下，很快便到閱卷日。
封存的考卷交到八位卷官手裡，輪流傳閱，各做評判，最終得“優”多者為佳卷。
其中最佳的十本呈給皇帝，御筆欽定一甲前三名，即狀元、榜眼、探花。
李翰林便在八位卷官中。
他是滿面愁容，明明是在閱卷，給旁人定“生死”，卻好像自己被押赴刑場般。
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宋青河的卷子，那是肯定要送到陛下桉幾。
他也只能在心中祈禱，好歹答得尚算過得去吧。
“好！”
這時，對面一人忽拍桉叫好，引得不少同僚注視。
“高老這是見了好卷子呀，不像我這，寫得什麼狗屎，還貢生，我看連當童生都多餘。”有人發起牢騷。
“你們都來看看，此子破題，甚為新奇，恩，就是有些太大膽，然文采非凡，叫我不給個優都覺可惜。”
高老捧著考卷，看了又看，眼裡滿溢惜才之情。
管中窺豹，可見一斑。
能寫出如此好文章，便是換個破題法，仍能得佳卷。
可惜了，筆鋒銳利，定然年輕氣盛，方才選了條僻徑。
變法變法，說起來容易，做起來難。
他老人家思想開明，可不意味別人也是如此。
眾人聞言心生好奇，起身湊過去一觀。
只有李翰林坐著沒動，他哪有心思管其餘，一心要趕緊把宋青河卷子翻出。
這些卷子，乃是封名批閱，照常理是對不上號。
可誰讓天子多嘴，當眾詢問，那他不得留個心眼嘛，收卷時特意挨到旁邊，瞄了一眼。
正翻得起勁了，卻聽旁邊有人在念。
“民以食為天……恩，俗是俗了點，倒也算不錯的破題。”
“古書有云：民以食為天,食以安為先,安以質為本,質以誠為根。嘶，哪本古書，我竟不曾一閱，可惜。”
“國當以民為根基，而民以糧為生存必須，安生之道則以質為根本，保質的前提當是誠信。恩，這幾句細品來，竟覺大有深意。”
那邊滴滴咕咕，大都看入了神。
李翰林卻是立馬站起，撲似得擠進人群。
耳熟啊。
他仔細看後，眉頭漸漸舒展開，一張老臉笑得全是褶。
難怪陛下一見此卷，便欽點狀元，當真寫得好，寫得妙啊！
從民生到經商，再到律法，又轉回立國之根本，環環相扣，引古論今，發人深思。
最為難得的是，還把近來洪澇災荒點出，作了些警示及預防良策。
看似寫“食”，實則包羅萬象，把一整個治國策都囊括其中。
復又看一遍後，李翰林越發滿意，可比他剛審閱那些，好得不是一點半點。
原是自己想岔了，就說咱陛下英明神武，怎會做偏幫之事……
唔，反正這回不算。
就是吧，此文章好是好，可瞅著有那麼些變革的意思。
若是被朝中迂腐老臣見到，說不得還要治其個大不敬之罪。
也就是宋家了，早入陛下眼，有偌大功勞在身，便是沒法討歡心，也不會受啥責罵。
他這邊想著，那邊幾位卷官稱讚後，不由同時犯起難。
究竟要不要給優，是個問題啊。
朝中**派之爭，有那激進派，就有那守舊派。
站得隊伍不同，便是心裡再讚賞，也沒法把好說出口。
再者，天心難測，上頭那位如何想的，才是最重要。
萬一給報上去，卻觸了陛下忌諱，那不光此考生有麻煩，他們也得吃掛落。
一時間，眾人面面相覷起，這審了好些年卷子，獨獨這份最難。
高老卻是不願再想，他年歲已高，左右位置坐到頭，再差差不到哪去，就看不得有志之士便埋沒。
當下提筆寫個“優”，繼而把卷子交於旁桌。
那人萬分糾結，筆拿起又放下，顯然在跟自己作鬥爭。
能在此當卷官的，都不是簡單人，至少是個翰林。
當年也曾參與殿試，也曾為策題深思，何為佳卷，他們再清楚不過。
只是當官兒當久了，難免生出許多雜念，反倒沒法做個純臣。
這時，李翰林忽然笑了，狀似無意道：
“說起來，此題我在殿試那日，便曾聽聞過，沒想寫得確實不錯，難怪能得陛下當眾點評。”
“恩？竟有此事？李兄快說與我等聽聽。”幾人瞪大眼，跟聽天書。
誰家皇帝誰知。
陛下願親自出題，還跑去監考，已經很是稀奇，這怎還有更稀奇的事兒？
“害，也沒啥，就陛下巡視時，無意看見這卷子，覺得有趣，問了考生些問題。”
李翰林一板一眼，把當日對話複述出，沒有添油加醋，也沒有發表自己看法。
就跟隨口說件趣事，與同僚樂呵樂呵，完事便回到自己桌位，繼續審閱起考卷。
然而在座都是久經官場，對裡面門道哪會不懂。
手持宋青河考卷之人，再不猶豫，提筆寫了個優。
既已入陛下眼，甭管狀元最後花落誰家，此卷肯定是要遞上去。
若能提名都沒有，豈不是打他老人家臉嘛。
在座有一個算一個，誰都不敢擔這風險啊。
李翰林批完桌上考卷，微微放鬆，靠於椅背上，嘴角終露出似笑意。
人才啊，當為陛下所用。
甚好。