夜色，遮不住激動的心情。
為了讓老頭敞開吃，宋綿竹點燃了燒烤灶，把鏢局的人也喊了來，愣是要辦場宵夜派對。
刀叔得聞此事後，亦是止不住高興，拉著姜大夫手不停感謝。
他可是本地人，通州是他的根兒，這裡若是亂了，賀家的根基也會跟著亂了。
老道士擼著肉串，羊裝不滿：“光他出力了，合著貧道做白活兒的唄？”
“晚輩不是這意思，”刀叔失笑，“說起來，該是我感激道長才是，若不是您的參茶，晚輩也不能有再站起來的一天。”
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宋綿竹忽然咳嗽起：“咳咳咳，這辣椒粉，真挺嗆人，那啥，嫂嫂給倒碗綠豆湯唄。”
夭壽啦，她就知道倆人碰上，遲早要賣了自己！
“參茶？”老道士琢磨著這個詞，瞥眼旁邊一臉心虛的丫頭，大抵是明白些，也不拆穿，樂呵呵笑道，“貧道的人參，確實好。”
刀叔聽著哪裡奇怪，為何只提人參，合該是藥方更珍稀才對，只以為是老人家的癖好，便沒當回事。
“給，慢點兒吃，沒誰跟你搶，你不是說吃多了辣子，容易長痘嘛。”阮嫻端來一鍋綠豆湯，給每人都舀了碗。
放涼的綠豆湯，甜絲絲，又能去心火。
“嫂子你這就不懂了吧，有一種人啊，越不能吃辣，越愛吃，你說愁不愁人！”宋綿竹勐灌一大口，偷偷鬆口氣，趕緊把話題扯開，扯得越偏越好。
“我看你是人小嘴大，剛是不是比我多拿倆烤腰子！”老道士盯著不放。
“您一個道士，吃啥大腰子啊，要吃也是我三哥吃。”
宋綿竹把羊腰子塞宋青川手裡，換來夏薇草害羞的嗔罵，差點沒再挨上小巴掌。
“嘶，奶的鐵砂掌不用怕失傳了……”她躲在樹下滴咕，忽然抬頭看見什麼，不由神情一滯。
隔著老遠的天邊，似有濃煙在升起，在夜幕中顯得霧濛濛，著實扎眼。
“何處著火呢！”
不光是小姑娘瞧見，院裡大夥兒很快都發現。
刀叔手按到輪椅把手，下意識要站起，想想自己那速度，又放棄了，忙喊著：
“老河啊，快帶人去救火！”
“哎！”河伯喊了聲，帶著一幫小夥子跑走，宋青川緊跟在後面。
如今家中留的人手不多，希望火勢別太大吧。
雖然吧，就看這架勢，怕是不大可能。
“我也去……”
宋綿竹剛想跟上，被老道士拉住，送回阮嫻懷裡。
“你就別湊熱鬧了，多大年紀沒譜兒嘛，城裡衙役又不是吃幹飯的，等著。”
他自己說著話，反倒先躥出去。
那是真的躥，沒走正門，兩腿一蹬，便從牆頭翻走，姿態端是瀟灑。
“老頭嘴還挺倔，也不看看自己啥年紀！”
宋綿竹索性坐回去，繼續烤肉串，等老道士回來，再犒勞一番吧。
這天幹物燥，城內走水，其實不算啥稀奇事。
然此時夜深，居民們大都已安睡，就怕無人發現，再鬧出什麼人命來。
府衙最近忙於疫病之事，再加上要暗地裡追查，人手分出去大半，屬實不夠用。
也幸好是鏢局的人去了，火勢大得離奇，一連三間鋪面全映上火光。
“走水了，走水了！”
叫喊聲，逃跑聲，驚醒了半座城。
大夥兒紛紛拿上器皿去打水。
等到火勢漸漸平息，天邊已放起微光，場間只留一地廢墟。
三間鋪子被燒得乾淨，隱約可見的焦屍，讓不少人白了臉。
府衙的人卻是黑了臉，剛忙著救火沒發現，此時心情沉重，打量四周後才發現不對。
這地兒可太熟了。
宋家。
燒烤灶依稀飄著小煙苗，許是剛熄滅不久，上面的鐵架子還未來及拿去清洗。
堂屋桌上，擺著疊烤肉，被笊籬蓋住，早已放到涼透。
老道士悄無聲息翻進屋子，先給宋青川開了門，見他跑去燒熱水，自己坐到屋裡，一點兒沒嫌棄，大口大口吃起。
宋綿竹打門前過，看見這一幕，不由揉了揉眼。
昨兒睡得晚，醒得卻極早，此時還迷湖著哩。
再睜眼一看，唔，老頭邊吃還邊衝自己樂，是她認識的老道士沒錯。
“快別吃了，忙了一宿，該吃些熱乎的！”
她幾乎用搶的給搶下來，把一碟肉串拿去灶房。
先蛻下肉塊，重新煎熱，再把饅頭壓餅，兩面煎至金黃，肉往裡面那麼一塞，便成了香噴噴的肉夾饃。
那邊宋青川燒好熱水，泡了壺茶，幾人又回到堂屋裡。
宋綿竹牙也沒刷，臉也沒洗，就看著他們吃。
等倆人肚裡有食，稍放慢動作後，她方才忍不住好奇問道：
“火勢如何，到底是哪兒起了火，沒出什麼大事吧？”
其實自己也知，前面那句，問了也是白問，若火勢不大，又怎會拖了一夜。
足足三四個時辰，啥玩意也燒沒了吧。
老道士吧唧吧唧嘴，吃得很香，倆耳朵在此刻形同虛設。
宋青川喝口熱茶，緩緩神，臉色不是很好看，甚至帶上些莫名氣憤。
“離咱家鋪子不遠，隔了兩三條街吧，燒沒了整整三間鋪子，連帶兩邊還燒塌兩戶。”
宋綿竹倒吸口涼氣：“怎會燒得如此厲害！”
“是啊，怎會如此厲害，燒得又快又勐，壓根來不及熄滅，就跟有什麼在暗中助長火勢。”宋青川手裡摩挲著杯子。
沒來由想到老家，那裡也曾起過一場火。
宋綿竹面色凝重，也想到這裡，城內房屋不比鄉下，用得是泥胚稻草大梁木，城內多是磚瓦，不該燒得如此迅勐。
除非，澆過火油啊。
她嘴裡喃喃重複：“到底是何人家任倒黴？”
宋青川抬頭看過去，厚重的嗓音帶著深意：“這地方你也熟，正是懷恩堂。”