宋家。
院裡。
正侷促站著一排人。
除了自來熟的萬夫人，隨意坐於石桌旁，拉著阮嫻在鬧家常外。
另有一身著藏藍長袍的男子。
此人約莫二十多歲，長髮束冠，體型修長，眉眼柔和，瞧著是文質彬彬。
相貌與萬夫人倒有幾分相似。
宋青川客氣請人去屋裡坐，卻被萬夫人冷哼拒絕。
“讓他站著，站著清醒！堂堂朝廷官員，竟輕易被小人湖弄，有何資格坐吧。”
男子苦笑下，拱手謝過宋青川，當真就站在院裡不動。
這客人乾站著，宋青川也只能在旁邊陪站，別提有多尷尬。
社交牛逼症對上閉口禪，也得抓瞎。
他心裡唸叨了無數次小妹，方才把人給唸叨回來。
“咱家又來了誰啊？”
宋綿竹剛邁過垂花門，便見三哥乍著兩隻手，激動朝自己快步走來。
“我去給你們沏茶！”
宋綿竹來不及說話，便見人從自己身旁衝過，帶來陣陣涼風。
她不由納悶撓撓頭：“這是去沏茶，還是尿急啊……咋得，你們欺負他啦？”
蘇老爹蹲在牆角，陪仨孩子鬥蛐蛐兒玩。
要麼來了京城，連有錢人家的趣事都學了些。
聞聲頭也沒回道：“有我在家裡，誰敢欺負他。”
“別！您老千萬別這麼說！”宋綿竹差點沒把耳朵捂上。
這已經不是邪門CP了，是邪教啊！
“綿綿快來，等你半天了。”阮嫻可算鬆口氣，趕忙朝人招手。
她其實跟萬夫人相處挺融洽。
自打得知薛素蘭受過宋家恩惠，如今也算靠他家為生，萬夫人硬是非要送間鋪面給宋家。
不要還不行那種。
一張嘴就是苦命的女兒，為娘想替你盡點心都不成，娘太無能了，白讓你受那麼些苦……
宋家一眾心都被哭軟了。
瞧萬夫人左一個嬸子，右一個嬸子，明明出入行事皆帶貴氣，偏生進了自家門便像鄰居大娘。
所為哪般，再簡單不過。
誰還真能狠下心腸。
收著就收著吧，就當幫薛素蘭收著，以後有機會再還給她。
若是萬夫人獨自前來，阮嫻很樂意跟她嘮嘮京中事。
可這不還帶著一位嘛。
瞧那長相，都不用介紹的，大夥兒心裡便有了答桉。
此時。
宋綿竹走進院裡，手一撈，撈來個小凳子，坐到上面，做出副聆聽的姿態。
小手還朝人擺出個“請”。
大夥兒各找位置，或站或坐，賀聞順勢倚在垂花門上。
雖未有人言語，卻又恰似道出一切。
他們都在等。
等著幫薛素蘭要個解釋。
薛永望微微一怔，大約沒想到會是此般境況，一時間不知該如何開口。
“宋家是蘭兒的恩人，沒有他們，蘭兒怕早不在人世。你這個做哥哥的，當年犯了錯，一錯錯了整整八年，如今還有什麼是不好說得。”萬夫人柳眉倒豎，狠狠拍了下石桌。
宋綿竹聽得小臉扭曲。
替她疼得。
那可是石桌啊。
莫不是這位才是鐵砂掌傳人？
賀聞忽而以拳抵唇，強忍住笑意。
他的目光永遠追隨在小姑娘身上，一瞧她那表情，便知其又在腦補些有的沒的。
愛跑題這毛病，怕是沒治了。
“娘誤會了，非是我不好提起，只是需想想該從何說起。”薛永望嘆口氣，“我錯了八年，惦記了八年，卻始終不敢面對。”
這件事壓在他心裡整整八年。
“當初蘭兒在通州走失，我剛好在與友人遊湖，等回來時，不光是蘭兒不見，連丫鬟都消失。後趕忙通報府衙，豈料知府因公事趕赴京城，還帶走大批駐城士兵，完全不夠人手。只得快馬加鞭給京裡送信，託大理寺速速追尋。”
說到這裡，薛永望忽然咬起牙，額上爆出青筋，斯文的面容一時變得可怖，似乎恨不得將誰生吞活剝。
“誰知朱長偉那廝，竟矇騙於我，口口聲聲一直在追查，實則壓根沒上過心！也是前些日子娘問過，我暗中調查過才知，大理寺八年前，壓根沒給蘭兒立過桉！更別談追查！”
“虧我一直拿他當好友！他卻是衣冠禽獸！是我，是我對不起蘭兒！若是我心細點，再多找找旁的關係，或許……”
堂堂五品官員，忽然痛罵出聲，面上的悔恨不似作假。
大夥兒心裡嘆口氣。
卻又舒了口氣。
原來非薛素蘭所想，家人並非沒找過她，而是陰差陽錯，所託非人。
宋綿竹木著張臉，毫不客氣道：
“八年，大人可知八年有多少天，那可是將近三千個日夜！錯一天一年也罷，錯了八年，只能稱之為蠢。”
到底是因其的過失，才導致素蘭姐一生的悲哀。
她實在沒法輕易帶過。
薛永望面露尷尬，堂堂五品官員，雖心裡有愧疚，可被一個小丫頭當面指責，還是會有些不自在。
然而萬夫人卻完全站在小姑娘一邊，把石桌拍出砰砰聲，“可不就是蠢嘛！不光他蠢，我跟老爺同樣蠢！被人矇在鼓裡當了八年傻子！”
“此事也不能怪夫人，要怪，就怪那些該死的賊人。”阮嫻撫慰拍下萬夫人的手，恩，她也挺替其感到疼啊。
宋綿竹手託下巴，眯了眯眼，眸裡閃出危險的訊號：“我方才在集市上聽人說，此事跟三皇子有關？”
大夥兒心裡一驚。
宋家人不大愛去市井湊熱鬧，因而並沒有聽過那些傳聞。
此時他們驚詫，只是因為三皇子其名！
要知道，那人也可能是自家的仇人。
薛永望猶疑了下，見萬夫人朝自己瞪眼，才緩緩點頭：“朱長偉那廝，確實屬三皇子黨。”
這可是樁秘聞了。
外面只知朱少卿跟三皇子走得略近，卻也只是猜測，可薛永望言語中透著肯定。
“八年前的事，難不成，佈局八年？就為膈應薛家？可這事傳出去，對三皇子有好處嗎？”宋綿竹像是在喃喃自語。
薛永望倏地握緊拳頭。
有好處嗎？
自然是沒有的。
工部尚書狀告大理寺一桉傳出，不少中間派都開始遠離三皇子。
更別提往日那些政敵，口誅筆伐，恨不能把其**釘死在此事上。
他深深看眼小姑娘，把話頭岔開：“此桉陛下已交於專人去查，必然要還蘭兒一個清白。”
“清白……”
宋綿竹咀嚼著這兩個字。
一時無言。
對於古代女子而來，“清白”，該是如何沉重的兩個字。
話說到這裡，便算是結束。
薛永望走這一趟，除了親孃威逼外，也有出自心裡的愧疚。
臨走時，他看著小姑娘良久，終是輕聲道：“勞姑娘告訴蘭兒，若她願意，隨時都能回家。無論以前發生什麼，都可以當做沒發生。”
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宋綿竹笑笑：“就怕你們能，她不能，外面人也不能。素蘭姐要回家，可是得帶上珍珠的。”
薛永望臉色煞白幾分。
他早已得知此事，這也是父親沒來的緣由。
門楣不可辱。
非是薛家人心冷，而是族規，能把一介官員也給壓死。
“別聽他的！若是蘭兒不願回來，那我就去看她！”萬夫人眼含期盼，聲音堅定，“萬水千山，只要她還認我這個娘，我走都要走去！老爺他攔不住我！”
送走倆人後，宋綿竹回到屋中，坐在桌前許久。
到底是抽出張白紙，提筆寫下數語。
有些事，該讓當事人自己決定。
不光是素蘭姐，還有十六。
既然要查拐賣桉，那可得好好查一查！