華陽公主愣住了。
再度回過神時, 她又驚又怒, 捂著臉, 尖聲道：“沈啟, 你居然敢打我？！”
沈啟面色淡漠, 道：“打了，去找你父皇告狀吧。”
華陽公主怒指著他：“沈啟, 你現在姓沈, 不姓裴, 又見罪了諸多世家, 現下再開罪我，你可知道自己在做什麼，會有什麼下場？！”
“我知道的事情多了去了，跟你有什麼關係？華陽公主, 希望你關管好自己的嘴，下次再叫我聽見你出口辱蔑我的母親，可就不是一耳光那麼簡單了。”
“滾！”沈啟冷下臉去，道：“別叫我再扇你。”
華陽公主氣怒交加, 心裡還隱約帶著些許委屈，她瞪著面前卓爾不凡的英俊男子，哭道：“沈啟, 我是為了你好，你別不領情！你知道別人背地裡都是怎麼說沈家的嗎？你知道我嫁給你，會給你帶來多少益處嗎？你……”
“我不知道，也不想知道。”沈啟漠然看她一眼, 微微前傾身體，近前去道：“不過你屁股上有塊紅痣的事情，我倒是知道。”
華陽公主呆怔幾瞬，腦海裡轟鳴作響，又驚又羞，舉手想要打他，卻被沈啟捏住手腕，信手推到幾個宮人身上了。
她漲紅著臉，咬牙切齒道：“沈啟，你怎麼知道……”
沈啟撩起眼皮子看她一眼：“滾！”
說完，便轉身入府，揚長而去。
……
燕琅正跟沈章說話，問起近來朝中諸事，剛說了幾句，就見女婢引著沈啟走進來。
“華陽公主被打發走了？”
沈啟頷首道：“走了。”
沈章正在一側吃茶，聞言忍俊不禁，側目去看了哥哥一樣，搖搖頭，失笑出聲。
燕琅察覺到了幾分，便問他：“怎麼了？”
沈啟斜了弟弟一眼，沈章卻也不怕，反倒笑的更加開懷，自己將茶盞擱下，揉了揉肚子，又打發內室中其餘人出去。
“那位華陽公主，從前做過哥哥的昭儀，”沈章笑著向母親道：“今日再見，大抵也算是一種緣分吧。”
沈啟則皺眉道：“從前她沒這麼討人嫌的。”
沈章莞爾：“此一時彼一時啊，哥哥。”
燕琅聽罷微微吃了一驚，轉頭再想，倒也尋常。
王朝傾覆，新帝娶前朝皇女，原本也不是什麼稀罕事。
她知道沈啟和沈章並非真正的稚童和少年，所以歷來只是關懷他們生活，卻不曾替他們做過什麼決策，至於娶妻納妾之事，更不曾主動提及，現在話趕話的說起來，免不得提一句。
“臨行之前，你們祖父也曾向我提過，說你們業已成年，也該早些娶妻生子，”燕琅道：“我不知道你們中意誰，未來有什麼打算，是不是還有什麼牽掛之人，便不干涉此事，只是你們總得給祖父一個交代。”
“是兒子們叫阿孃憂心了。”沈啟並不瞞她，主動道：“我前世娶妻臨溪許氏，皇后甚賢，太子也頗聰慧，今生自然也該如此，至於其餘妾侍，倒沒什麼要緊的，至於弟弟，阿孃是知道的……”
他側目去看沈章，微微搖頭，有些不以為然的道：“他有個一心人。”
沈章則道：“阿姝一心一意待我，我也要一心一意待她。”
沈啟是真正的封建直男皇帝，踐行的是後宮三千，跟許皇後感情甚篤，育有太子，但是也沒耽誤他再納姬妾，寵愛美人，今生也不打算改，沈章卻只想跟心儀之人共度此生，再無旁人。
前世他領受裴家家法，傷了根基，後來跟隨沈恪回到吳興，身體也一直不好。
袁靜姝是沈蘅生母家的小女兒，因為與沈馥親近，時常往沈家去走動，對這個臥病在床的小哥哥極為關懷，青梅竹馬長大，後來又順理成章的結為連理。
今生沈章並未臥病，但卻還是見到了前世的妻子，他又有心，長久的相處下去，自是情投意合，水到渠成。
燕琅見他們心裡都有主意，也不多提，只輕輕頷首，笑道：“皇帝有意賜婚，真的降下聖旨，反倒不好推脫，你們既有意，不妨早些派人去說親，辦了婚事，也免得夜長夢多。”
袁靜姝這個小姑娘，燕琅是見過的，也頗中意，而沈啟所說的許氏，卻是只聞其人，未睹其容。
沈啟便道：“母親既未曾見過她，不妨便在家中設宴，廣邀京中女眷前來，相看過之後，再論其他。”
燕琅道：“你既說好，必然便是好的，何必再興師動眾，來這一遭。”
沈啟堅持道：“要母親說好，那才是真的好，母親若不中意，兒子再尋其餘人便是。”
沈章也道：“安有娶妻而不問生母的道理？唯有阿孃應允，哥哥才能安心。”
燕琅見他們如此，心裡實在動容，頷首應聲之後，便吩咐人去準備一幹事宜。
宮裡剛剛才傳出要將華陽公主許嫁沈啟之事，轉頭沈家便廣邀京中女眷前去做宴，想也知道打的是什麼主意，有人滿心希冀，精心妝扮之後出發，也有人不屑一顧，避而不往。
裴江高柳這樣的頂級門楣，自然是不屑於嫁女沈家的，在他們眼裡，吳興沈氏這四個字，彷彿都帶著一股魚腥氣。
但這樣的門第畢竟是少數，更多人看出皇朝式微，沈家蒸蒸日上，迫不及待的想嫁女沈家，以此作為家族的晉身之道。
燕琅的請柬發出去，有人沒到，但那只是少數，更多的人是花枝招展，錦繡華服，牽引著幾個花容玉貌的女郎，笑容殷勤的登上沈家門。
燕琅先後見了幾個，瞧的眼都花了，聽人道是許家來人，方才提起幾分精神，抬眼去看。
許家只帶了一個女兒前來，燕琅見陸嬤嬤向自己微微點頭，便猜到這便是沈啟說的那個許氏，叫到近前去看看，便見這姑娘生的端莊，往臉上看，不算是絕世美人，卻叫人很舒服，舉手投足間沉穩而又持重。
燕琅隨意問了幾句話，又詢問在家時讀過什麼書，許氏落落大方，一一答了，十分得體。
燕琅看得有些喜歡，便向許夫人問起是否許過人家，許夫人既帶了女兒來，便是有那個意思，聞絃音而知雅意，三言兩語間，便將事情敲定下來了。
“是個好姑娘。”晚上沈啟回來，燕琅便將此事說與他聽：“此事宜早不宜晚，既選定了，便找個日子，把婚事定下來。”
沈啟笑著應了聲：“好。”
天氣漸漸冷了，內室裡早就點起爐火來，沈章身體遠比前世強健，卻也染上了愛暖的習性，人倚在爐邊，伸手去烤火：“阿孃，今日有哪幾家沒來？”
燕琅道：“裴家肯定是不會來的，江家來的是個庶出姑娘，有意擺臉色給咱們看呢，高家和柳家更是連個人影都不見，反倒自行設宴，叫了幾個年歲相當的煮茶論酒。”
帖子下了，願意結親的就帶著自家姑娘過來，不樂意的，只管叫當家主母前來，實在不待見沈家，稱病不往也行。
話都不遞一個，就無視了請柬的，就是明擺著不將沈家放在眼裡了。
沈啟聽了也不動氣，反倒笑了，只是神情中略帶幾分譏誚。
沈章笑微微的別過頭去，向母親說道：“阿孃，您可別氣，為這個真不值當，別看高家跟柳家這會兒好的跟穿一條褲子似的，兩家姑娘也稱姐道妹，前世在後宮裡……嘖嘖，她們倆撕的跟烏眼雞一樣。”
“……”燕琅就發現身邊有個時不時劇透的人，感覺真是太酸爽了，她拍了拍兒子的肩，道：“前世你哥哥把她們全收進後宮了？”
“不是哥哥收的，是他們自己送的，”沈章掃了哥哥一眼，道：“我們都打進建康了，門第清華還有個屁用，這幾家人大開府門，主動迎我們進去，要不是哥哥不好男風，我估計那幾位家主都能脫了衣服自己上。”
“小王八蛋。”沈啟笑著罵他一句：“少胡說八道。”
沈章笑著跟母親告狀：“阿孃，哥哥罵我，你管不管他？”
燕琅忍不住笑，笑完又覺得有些心酸。
裴江高柳這頂級四姓，祖上都曾經是赫赫有名的人物，只是後世子孫不昌，竟墮落到這地步。
可換言之，能叫這些守著祖輩餘蔭、傲視其餘人的世家嚇成這樣，前世他們倆又做了什麼？
她有些心疼這兩個孩子，轉目去看，卻見他們已經是意氣風發、英俊逼人的青年模樣，心下一時感慨，一時欣然。
燕琅站起身，將兩兄弟的手交疊在一起，由衷道：“兄弟齊心，其利斷金，好好珍惜這份感情。”
末了，又道：“要做明君賢王，為天下蒼生謀福祉。”
那二人見她如此，皆是一怔，須臾之間回過神來，鄭重一笑，道：“是，兒子領命！”
……
燕琅既相中了許氏，又有沈啟點頭，自然不曾再加拖延，翌日便請了沈家故舊做媒，往許家去提親，兩家一拍即合，很快便定下了婚期。
此外，又令人往吳興送信，請沈恪往袁家去，為沈章求娶袁家女。
沈啟和沈章決定在同一日成婚，迎娶妻子過門。
沈家兄弟二人的婚事敲定，自是有人歡喜有人愁。
華陽公主聽聞此事，當場便哭了出來，一甩衣袖，跑著出去了。
皇太子得知此事，更是面色陰沉，去太極殿求見皇帝，道：“他這是什麼意思？明知道天家有意嫁女與他，卻另娶別人？豈不是堂而皇之的輕慢天家公主！”
皇帝向來寵愛華陽公主，自是惱恨沈啟有眼無珠，不知珍惜，但除此之外，更有深深忌憚——
正如皇太子所言，沈啟連天家公主都不放在眼裡，又將天子放在何處？
沈家的這場盛大婚宴，還未開始，就註定會有波折。
對於皇家的反應，燕琅早有準備，沈啟和沈章更是心中不慌，吩咐侍從按部就班的準備婚宴，另一頭，又督促心腹上疏皇帝，請封沈啟為王。
他還這樣年輕，便坐到了異姓王的位置，誰知道將來會發生些什麼？
涼王被發落到那樣鳥不拉屎的地方去，都在西秦的攛掇之下起了異心，更別說沈啟年輕得勢，整張臉上都寫滿了野心勃勃。
皇帝心下怏怏，皇太子更是難以開顏，但朝臣接連上表，尤其上邊又附屬著一干將領的名姓，卻也由不得他們不贊同。
迫於沈啟所給的壓力，皇帝不得不向沈家低頭，新安三年十一月，沈啟以功封楚王，沈章進靖寧侯，敕封其母沈蘅為一品寧國夫人，沈家顯赫之至。
西秦被沈啟暫時擊退，燕國和南唐也瞬間安分下來，皇帝六十歲壽辰之前，這三國的使臣一道抵達京師，另外還有零零散散的小國前來祝壽，不一而足。
燕琅按品大妝，塗脂抹粉之後，叫陸嬤嬤等人陪著，動身往宮中去。
系統激動地開始嗑瓜子兒：“大戲又要開始了！”
燕琅好笑道：“怎麼說？”
“秀兒，你沒看過小說嗎？”系統道：“這種宮宴簡直就是為搞事而生的！”
“是有點道理，不過沒我們什麼事，”燕琅想了想，忍俊不禁道：“沈啟跟沈章不是會吃虧的人，許氏能被沈啟看重，自然也非泛泛之輩，反正咱們這邊兒都是神隊友，怕什麼？”
“唉，”系統嘆口氣，道：“無敵是多麼的寂寞。”
馬車轆轆前行，及到宮門處，方才緩緩停下，禁衛們見是寧國夫人，不敢阻攔，讓開道路，示意前行。
燕琅掀開車簾，回首去看，情不自禁的想起自己第一次進宮時的模樣。
那時候她剛剛跟裴紹義絕，身在建康，忽然被夏貴妃傳召，是借用臨平道長的襄助，走了承恩侯府的門路，這才被皇后護著，避過了夏貴妃那一劫。
那時候她身無誥命，跟陸嬤嬤一起站在宮門外等，驗明身份之後，又從宮門口慢慢走到皇后宮中，哪裡像現在這般，馬車都不需要下，便可直入禁宮。
“怨不得人都想往高處走呢。”
燕琅這麼跟系統感慨一句，搭著陸嬤嬤的手，下了馬車，迎頭卻遇上了一個舊人。
裴紹相貌英俊，歲月流逝，反倒更添幾分儒雅，身上紅袍耀眼，更顯沉重威儀，只是兩鬢微霜，昭示出他這些年過得並不如何美滿，但時光卻獨獨對沈蘅分外留情。
沈啟沈章今年二十四歲，她也是四十有一的中年婦人了，然而現下華服加身，簪珥鮮亮，面容更清婉卓然如花信之年的少婦，挑起眼睫來看人的時候，比所謂的公主皇妃更覺貴重凜然。
裴紹老了，驟然相見舊人，難免被觸動情懷，再則，他也不是沒有重修於好，攀上兒子那艘船的意思。
“蘅娘，”他主動近前，狀似尷尬的笑了笑，道：“有些年不見了。”
燕琅斜了他一眼，道：“是啊。”
裴紹不意她肯跟自己說話，頗有些受寵若驚，雙目定定的看著她，道：“蘅娘，你，你是特意在此等我嗎？”
燕琅扯動一下嘴角，說：“是啊。”
裴紹面色微喜，正待伸手去觸碰她手背，卻被她手中團扇隔開了。
他怔了一下，顯然有些不解，燕琅一團扇拍在他臉上，冷笑道：“你是哪兒冒出來的野豬，就跟我套近乎？你是從三品，我是國夫人，你見了要主動行禮，這還要我教？我都等半天了！”
裴紹：“……”
為什麼沈蘅總能在他自我感覺良好的時候一巴掌閃過來，打得他臉頰發燙，原地轉兩個圈？
裴紹牙根緊咬，強忍著屈辱感，躬下身去，行了個禮：“寧國夫人安。”
“大清早看見他，真是晦氣，”燕琅嫌惡的搖了搖團扇，向陸嬤嬤道：“起碼要看十個俊秀小郎君，才能彌補回來。”
“沒事兒，”陸嬤嬤笑著道：“就當是出門踩了屎，先遇晦氣，再逢福氣。”
“這話說的好噁心啊。”燕琅聽得皺眉，扭頭看了裴紹一眼，又搖頭道：“算了，他比這句話還噁心。”
裴紹聽她們主僕倆奚落了半天，心下幾乎忍耐不得，再想起當年舊事，索性追了上去，恨聲道：“沈蘅，我有話問你！”
燕琅劈手一耳光扇過去：“沈蘅是你能叫的？！”
“你！”周遭還有禁軍在，裴紹大覺受辱，正待還手，膝蓋就被踢了一腳，身體失衡，順著臺階一路滾了下去，摔了個七葷八素。
周遭禁軍見事有突變，下意識走上前去阻攔，見是沈家人與裴紹起了爭執，便面面相覷的停下，略過了會兒，竟又視若無睹的退回去了。
燕琅見狀嘴角挑起，將團扇遞給身後女婢，提著裙裾，慢慢走了下去。
“裴紹，你想問什麼？問當年的事情嗎？好啊，”她笑容如春花：“我今兒心情好，只要你問，我便無不應，怎麼樣？”
裴紹摔得不輕，額頭出血，官帽都飛出老遠，正準備站起身去撿，聽罷卻變了臉色。
他抬起頭，對著面前熟悉而又陌生的面孔看了良久，終於定下心來，道：“當年之事，是否是你有心設計？！”
燕琅道：“是啊。”
裴紹手指捏緊：“老夫人膳食裡的毒，是不是你下的？”
燕琅道：“是啊。”
裴紹雙目逐漸染上一層血絲，一字字道：“所以，我母親根本沒有害死老夫人的打算，這一切，都是你誣陷她的？！”
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燕琅自若的笑了笑，又一次道：“是啊。”
裴紹死死的盯著她，道：“清嵐的死，是否與你有關？承恩侯府藉機發難，也是你暗中攛掇？”
“你說得對，”燕琅聳了聳肩，道：“都是我做的。”
“沈蘅，你這毒婦！”裴紹回想舊事，心如刀割，牙齒咬得咯咯作響，猛然伸手，意圖掐住她脖頸。
燕琅嗤笑一聲，一腳踢在他下頜，將人踹倒在地，不等裴紹反應過來，右腳便踩在了他臉上。
“我毒？裴紹，你怎麼好意思說這種話？”
燕琅腿上用力，將他死死按在地上，口中譏誚道：“你母親沒打算毒死我嗎？你沒打算毒死我嗎？夏清嵐沒有不知廉恥，跟我的丈夫私通，又意圖毒死我，鳩佔鵲巢嗎？我不是好人，但你們更不是！技不如人就要認輸，失算一著便要認命，坐上賭桌的時候，就預設了賭注是各自性命，賭輸了就要死！裴紹，現在你說我毒？呵，你怎麼這麼天真！”
裴紹解了多年疑惑，心下卻升起濃重怨憤，不想剛說出口一句，就被人迎頭噴了回來，想要再行反擊，卻連個切入口都找不到。
是啊，他有什麼好說的呢？
裴家人想害她，她加以還擊，裴家人輸了，她贏了，結果就是這麼簡單。
“好，你很好，”裴紹慘淡一笑，眼底卻醞釀著一片腥風血雨：“沈蘅，我們走著瞧。”
燕琅走上前去，對著他那張臉端詳了半天，忽的一聲冷笑，又是一耳光過去，將他扇倒在地。
“裴紹，在我面前放狠話，你配嗎？”
沈蘅你欺人太甚！
裴紹想這樣說，然而看著她冷漠中不乏鋒銳的目光，到底也沒敢說出口。
燕琅一抬手，便有女婢到遠處去撿了裴紹官帽過來，她捏在手裡轉了轉，這才信手丟到他面前去。
“真可憐。”她輕蔑的扔下這三個字，便提起臂上的輕紗披帛，揚長而去。
……
燕琅身為楚王之母，席位僅在皇后之下，曾經高高在上俯視她的承恩侯夫人坐在她的下首，臉色有些不自在，皇后更是神情陰鷙。
皇帝頭髮已然白了大半，精神倒還不錯，又兼是壽宴這樣的大喜日子，臉上透著十足的歡欣，也唯有在瞧見沈啟時，才有轉瞬陰翳。
朝臣們察覺到了這微妙的氣氛，卻也不曾表露出來，依次起身向皇帝祝壽，然後又有幾國使臣代自家君主向齊帝致意。
皇帝感受到了天下共主的尊榮，臉上顫抖的肥肉都在彰顯著他的自得，吩咐朝臣們無需拘束，開懷暢飲，自己又率先飲了三杯，原本有些沉悶的氣氛，霎時間熱切開來。
燕琅吃了幾杯酒，便覺得有些悶，不欲再留在殿中聽人絮語，便與陸嬤嬤一道出門去透氣，正待返回殿中，卻見女婢匆忙前來回稟，面有急色道：“夫人，許姑娘不見了！”
燕琅說：“哦。”
女婢被她這樣平淡的語氣驚住了，以為她是沒聽清楚自己的話，急忙重複道：“夫人，與王爺有婚約的那位許姑娘，不見了！”
“我聽見了。”燕琅滿不在乎的擺擺手，道：“她這麼大一個人，還能走丟不成？用不了多久，就會回來了。”
女婢沒想到她這麼不按套路出牌，呆怔幾瞬，眼底有兇光閃過，拔出腰間匕首，猛地向她刺去，另一只手猛地去挾持燕琅脖頸。
她刺的不是要害，如此作態，顯然是為綁架人質，只可惜功夫太差，演技也差，無論是前女帝燕琅，還是蒂花之秀的燕琅，都能輕而易舉的將她吊打。
猛地捉住那女婢手腕，燕琅輕鬆奪過了那把匕首，順勢在她喉管劃過，血色濺上了鑲嵌著金箔的宮柱。
遠處有殺伐聲響起，另有軍士匆忙來迎，原先安泰祥和的大殿，更是哭聲、喊聲交雜成一片。
燕琅緩步進入大殿，便見皇帝滿頭白發都在顫抖，皇后則撲在皇太子身上嚎哭。
他嘴唇發青，顯然是被毒死的。
沈啟坐在上首，把玩著一隻酒盞，似笑非笑的看著皇帝，道：“陛下，您這是要造反嗎？”