內侍不意她會問起此事, 先是一怔, 旋即面色漲紅, 訥訥半日, 方才勉強辯解道：“陛下仁德, 自然也牽掛他的子民……”
燕琅眼底譏誚一閃即逝：“但願陛下當真有這份仁心。”說完，她冷冷一哂, 轉身大步離去, 只留那一行金陵使臣面面相覷, 不知如何是好。
早先分散式的遊擊作戰, 已經叫定北伯沈胤之在底層邊軍與北境百姓中聲名鵲起，而此次收復昌源，逼退柔然，更叫她名揚四海, 廣納民心。
沈平佑在時，便是邊軍的一面旗幟，他倒下之後，邊軍激憤之餘, 又有些倉皇，頗覺不知所措，現下出現了這樣一個手腕強硬、作風果敢的後起之秀, 又有沈平佑光環的加成，燕琅免不得會被邊軍士卒視為沈平佑的繼任者，欽佩敬慕，無不景從。
沒有人推舉她坐上主帥之位, 也沒有人提及過此事，但此戰之後，無論是士卒還是將領，卻都不約而同的以應對主帥的態度對待她。
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燕琅的功勳是實打實的，能力也如禿子頭上的蝨子明擺著，任誰也無法反駁，這也是她行事逐漸張揚的底氣所在。
薛禮見李韜被燕琅扣下，押入獄中，心頭便是一跳，聽人提及李韜出事，似乎涉及鎮國公之死，方才意會到幾分內情。
他的心腹登門道：“李大人畢竟是監軍，無憑無證，定北伯便將人扣下了，著實有些跋扈，此戰之後，邊軍又有以定北伯馬首是瞻之態，長此以往，只怕不妙……”
薛禮默然良久，道：“李韜此次下獄，是因牽涉到昌源戰敗一事，定北伯行事莽撞，然而大義不虧，我終究不好說什麼。此事勿要再提。”
薛禮這個副帥一系的魁首都這樣講，其餘人就更不好有所異議，再得知李韜牽涉到鎮國公戰死、昌源失陷一事中時，更是群情激奮，看守他的人也不得不從最初的十人增添到五十人。
昌源陷落兩月，戰死士卒便有十萬之眾，更不必說慘遭屠戮的邊民，多少□□離子散，家破人亡，現下知曉李韜參與其中，甚至很有可能一手造成了這樣慘烈的惡果，士卒只恨不能生噬其肉，說不得什麼時候便隱忍不住，撲上去將他給殺了。
燕琅既然敢將他扣下，就做好了最壞的準備，一邊叫老管家蒐集罪證，嚴審李韜及其親信，另一邊又遣兵布將，準備將這群南侵的柔然人一網打盡。
李韜並不是什麼硬骨頭，剛被關起來的時候，還叫罵不休，語出威脅，只可惜，他這威風耍錯了地方。
老管家跟隨沈家老太爺征戰沙場的時候，他還不知道在哪兒呢，如何會將這等色厲內荏之輩放在眼裡，先把人吊起來，用蘸鹽水的鞭子抽個半死，晾了半日之後，李韜立馬就老實了。
老管家是親眼看著沈平佑長大的，視他如子侄，現下見到了害他至死的兇手之一，如何會心軟，幾番刑罰上去，不出三日，李韜便哭爹喊娘，吐了個乾乾淨淨，從何時起與儀國公密謀，到兩人在何處商定此事，由什麼人傳訊，經手者幾人，招供的極為詳盡。
燕琅對著那份口供看了良久，終於道：“與他那群親信所言，可都對的起來嗎？”
老管家道：“嚴絲合縫，並無錯漏。”
“好。”燕琅淡淡丟下一個字，道：“將這份口供謄抄數份，投寄到刑部、大理寺、幾位宰輔、乃至於諸位御史家中去。至於李韜按下手印的這一份，便附錄在我的奏疏之中，送入宮中。時值深秋，今歲的死刑犯也該陸續問斬，就在這個月，我要儀國公死！”
老管家眼底厲色一閃：“是！”
……
沈胤之未死的訊息傳回金陵，很是引起了一番轟動，皇帝初次聽聞此事，驚得險些從御座上摔下去：“沈胤之沒有死？這怎麼可能！一個多月都沒訊息，忽然就跳出來了？！”
回話的侍從低著頭道：“據說，定北伯當時身受重傷，昏迷不醒，為大漠中的獵戶所救，大半個月後方才醒來，叫人送信給沈家……”
皇帝疑心甚重：“那的確是沈胤之嗎？是否是其餘人假扮？”
內侍聲音愈發低了：“定北伯先往河西去祭拜鎮國公，與鎮國公夫人和榮安郡主短暫相聚之後，便前往北境，見到他的人不在少數，想來無法造假。”
皇帝眉頭擰個疙瘩，沒再做聲，內侍監見狀，便擺擺手，打發那侍從退下，卻聽皇帝陰鬱道：“你說，沈家人是不是故意的？”
內侍監為之一怔：“陛下是說……”
“沈家人剛剛離開朕把控範圍沒多久，就遇上沈胤之派去的信使，這也太過巧合了，”皇帝冷冷一笑，眼底惡意迸顯：“你說，她們是不是早就知道沈胤之沒死，只是為了欺瞞於朕，方才一直瞞著，直到走得遠了，才公之於眾？”
這等大事上，內侍監哪裡敢插嘴，只訕訕笑道：“奴婢愚鈍……”
“一定是這樣！”皇帝像是想通了什麼似的，冷笑連連：“她們信不過朕，也防備著朕！這群亂臣賊子！那兩個賤婢是何聲色，你也知曉，沈胤之難道便是個好的？焉知他沒有悖逆之心！”
“不能再縱容下去了！”皇帝站起身，在內殿中來回踱步，如此過了半晌，忽的傳人來擬詔：“定北伯忠良之後，英武不凡，朕心甚慰，著去職還京，另加恩賜！”
內侍監聽他這般言說，便知道他已經對沈家起了疑心，傳召沈胤之回京，無非是將人扣住，免於來日生亂罷了。
他心底暗嘆口氣，禁不住有些同情那位遠在天邊的定北伯。
只是事情到底趕不上變化，半月之後，前往北境傳旨的侍從倉皇回宮，沈胤之沒帶回來也就罷了，竟還捎了那麼兩句戳心窩子的話回來。
皇帝默默將那兩句話念了幾遍，再想起林氏與沈靜秋對自己的無禮冒犯，雙目幾乎要噴出火來，正待爆發之際，卻接到了來自邊關的加急文書。
定北伯沈胤之收復昌源，生擒柔然可汗之子莫度，卻敵於百里之外。
這訊息皇帝已經聽傳旨的內侍提過，心裡雖略有些歡欣，但更多的卻是對於沈家子崛起的不安與擔憂，他眉頭微皺，目光往下一掃，臉色登時壞了，狠狠一拍桌案，怒罵道：“誰給他的膽子扣押監軍，私下用刑？簡直罪該萬死！”
林氏與沈靜秋冒犯他時，皇帝暴怒非常，是因為他覺得自己身為天子的無上權威受到了冒犯，但此時此刻，他盛怒之餘，心頭卻不由自主的浮現出幾分忐忑來。
沈胤之與林氏、沈靜秋不一樣。
他是沈平佑的兒子，是定北伯，是收復昌源的英雄，林氏與沈靜秋只能用放肆的怒罵來表達憤慨，只能煽動民心來對抗君王，但沈胤之不一樣。
他手握軍權，是真正能夠組織一場報復，並且付諸行動的人。
他有那麼做的原因，也有那麼做的底氣。
有那麼一瞬間，皇帝感覺到了懼怕。
他原本是想將手中奏疏揉成一團，丟到廢紙簍裡去的，只是手掌哆嗦了良久，竟沒能如願。
內侍監見他臉色實在不好，花白的鬍鬚也顫抖的有些倉皇，忙近前去幫他順了順氣，恭謹而又小意的道：“陛下，您還好嗎？”
皇帝有些無力的將那份奏疏合上：“將它發到三省中去，叫幾位宰輔商議，看該如何處置，至於柔然使臣——”
他倦怠道：“先前商議的條款，統統都不作數了。具體如何，容後再議。”
不只是皇帝，刑部、大理寺、御史們乃至於諸位宰輔，都收到了李韜的詳盡口供，其中夾雜著與儀國公的往來書信，以及其餘人證的口供，千真萬確，著實抵賴不得，好容易平靜下來的朝局，重又沸騰起來。
昌源戰敗，鎮國公為國捐軀，十萬忠魂埋骨北境，究其根由，竟是為了一家私利，豈不可恨，豈不該殺？！
第二日上午，便有國子監學生聚集在皇宮門前請願：“望陛下明辨忠奸，立殺蘇子祿！”
御史們更是聯名上書，請求徹查此案，而市井之間，議論之聲也不在少數。
晉王晨起聽聞此事，險些魂飛魄散，顧不得用早膳，胡亂穿上衣袍，便催馬往儀國公府去。
他面色倉皇，身體止不住的顫抖：“外祖父，這可如何是好？”
“李韜這個廢物！”晉王忍不住遷怒，罵道：“這麼點事都辦不好！”
晉王心慌，儀國公何嘗不慌，寒氣侵人的深秋時節，他額頭冷汗涔涔：“沈胤之身為邊將，卻擅自扣押監軍，嚴刑拷問，本就是大罪，我們只要咬緊牙根，說他是屈打成招……”
“不成！”晉王痛苦的搖頭，字袖中取出那御史收到的一沓口供，道：“沈胤之心思謹慎，蒐羅了數人口供，又與當日之事嚴絲合縫，輕易推拖不得，外祖父還是另想法子吧！”
儀國公心慌意亂，如何能有什麼主意，看著面前身為皇子的外孫，老淚縱橫道：“殿下，老臣如此為之，可都是為了你，骨肉相連，你不能見死不救啊！”
昌源戰敗，鎮國公與十萬士卒戰死沙場，這麼大的惡果，一旦罪名坐實，儀國公必然要死，蘇家上下也逃不過滿門抄斬。
晉王叫了他這麼多年的外祖父，感情終究是有的，更不必說蘇家是蘇皇后的母家，是他的外家，一旦蘇家倒了，他也就失去了最強有力的支援。
晉王心思轉的飛快，道：“既然無力脫罪，那便想個法子，叫這事大事化小，小事化了！”
儀國公悲觀道：“這如何化得了？沈胤之既然將此事捅出來，如何肯輕易罷休！”
“不肯罷休也要罷休！”晉王眼底冷光一閃，道：“他私自囚禁監軍，本就有過，父皇心裡必定不快，未必就肯順水推舟，成全他這心願，再則，當初參與此事的，可不僅僅是外祖父您！”說著，他目光向南一掃，臉上浮現出一層譏誚來。
儀國公聽得雙目微亮：“你是說——高陵侯府？”
“不，不妥！”他眼底的光芒黯淡下去，搖頭道：“當日高陵侯夫人之事，沈家便與陸家撕破了臉，沈胤之一心只想為父親報仇，如何肯為陸家而收手。”
“高陵侯參與其中了，陸老太君可沒有，”晉王胸有成竹，道：“她是沈胤之嫡親的外祖母，關係向來親厚，一向疼愛他的長輩跪下去苦苦哀求，他難道也不會心軟？”
儀國公心裡略微有了點底，勉強一笑，道：“是這個道理。”
……
金陵因儀國公暗害鎮國公，以至於昌源失陷，生靈塗炭一事而沸騰時，鎮國公之子、定北伯沈胤之收復昌源，卻敵於百里之外的訊息，也湧入京師，一日之間，金陵百姓經歷了極致的憤怒，又被來自遠方的喜訊所安撫。
而這一切的一切，都是因為一個人。
沈胤之！
……
金陵物議紛紛，或褒讚，或質疑時，燕琅正與幾位副將商討接下來的戰略。
“柔然人的優勢，便在於騎兵，機動性強，但是，他們也有自己的弱處，”她點了點柔然軍帳所在，道：“他們孤軍在外，運輸線過長，補給難以及時供應，這也是他們時常劫掠邊民的原因所在，我們或許可以從此處著手，予以重擊……”
燕琅還正年輕，經驗較之老將不免短缺，她自己也從來不羞於向人請教，而真正到了該拍板的時候，她又果敢剛毅，令出即行，無人違逆。
敲定作戰計劃之後，底下將領各自前去準備，她則站起身來，往帳中軍情圖前細閱，將將過了半刻鐘，忽然聽得帳外一陣急促腳步聲傳來。
燕琅微微蹙眉，就聽帳外親兵傳稟，道是用莫度前去交換被俘邊軍百姓的人回來了。
“出什麼事了？”她問。
“少將軍，柔然欺人太甚！”回稟之人面色激憤，雙目赤紅：“嘴上答允我們交換，送回來的卻都是老弱百姓，青壯與婦人、孩童都不見蹤影，據被救回來的老人們講，柔然人得知昌源被大夏收復，莫度被俘之後，便虐殺婦孺洩憤，好些青壯看不下去，與之爭執對抗，也都被殺了……”
燕琅將手中墨筆擱下，道：“他們送還多少百姓回來？柔然軍中，可還有大夏子民？”
那士卒忍不住哭了：“只剩下三百餘人了……”
燕琅點點頭，道：“剁掉莫度的胳膊和腿，再把他還給柔然的交涉者。告訴他們，這筆賬我記下了，沒完！”
……
昌源收復之後，來自金陵的詔令便一封接一封的送到了燕琅手中，無一例外，都是要求她以大局為重，暫緩攻勢，不要妄開戰端，激化兩國矛盾。
皇帝看得很清楚，一場接一場的勝利，只會叫沈胤之威望越來越高，最後完全掌控邊軍，搞出一個不受朝廷控制的畸形利益團體來。
這是他絕對不能容忍的。
只要能阻擋沈胤之進一步的發展，即便是放棄眼前的大好局勢，皇帝也在所不惜。
當初與柔然和談的時候，他都做好了割讓昌源出去的準備，這會兒昌源都收復了，情況再壞又能壞到哪兒去？
外邦畢竟是外邦，總是有的商量，但像沈胤之這樣的家賊，卻決計不容姑息！
燕琅看出皇帝心思，只是冷冷一哂，若她此刻身在金陵，怕是沒什麼法子應對，但此時人在軍中，幾十萬大軍在握，如臂指使，誰能奈何得了她？
接過內侍遞上來的詔書，她淡淡瞥了一眼，當著他的面，丟到了廢紙簍裡邊。
內侍頓時變色：“定北伯，這可是聖旨！”
“聖旨？”燕琅含笑看著他，道：“忘了告訴你，其實我不識字。”
內侍：“……”
“陛下若是太過閒暇，不妨想一想如何處置儀國公，才不至於令邊關將士心冷，又或者是好生思量一下，該如何嘉賞於我，至於所謂的退兵、和談，他遠在金陵，不知戰況，最好還是不要插手了吧。”
燕琅笑微微道：“你覺得呢？”
內侍盯著廢紙簍裡邊的那道聖旨，簡直都要哭了，崩潰著重複道：“定北伯，那可是聖旨啊！”
“聖旨又如何，從前又不是沒丟過，你去告訴陛下，不必再傳旨過來了，我一個字也不會看的，”燕琅漠然道：“有本事的話，就託夢給我啊。”
“666666！”系統忍不住道：“我要給秀兒生猴子！”
內侍瑟瑟發抖，嚶嚶嚶哭著跑掉了。
燕琅撇撇嘴，整裝出發，號令昌源城中的軍隊，正式對柔然軍帳發起了總攻。
或許是因為昌源失守，柔然早有準備，最開始的時候，這場仗打的異常艱難，燕琅提槍上馬，堅守在第一線，等到局勢暫緩，回營安置時，鎧甲之內的裡衣都已經被鮮血染紅。
“少將軍太冒進了，”有人道：“如此貿然出站，得不償失。”
“是啊，”另有人小聲附和：“知道少將軍報仇心切，但也不能不把兄弟們的性命放在眼裡啊。”
燕琅目光環視一週，卻沒做聲，等他們說完，方才道：“今日到此為止，都散了吧。”
是日晚間，烏雲蔽空，不見星子，一行柔然騎兵悄無聲息的抵達大夏軍帳之外，相距二里之時，便翻身下馬，轉為步行，急速往邊軍駐紮之處襲去。
夜色漆黑而安寂，人走過去，連身邊人的呼吸聲都能聽到。
為首的柔然武士凝神細聽，卻發覺軍帳中一片安謐，夜色之中，彷彿一座空無人煙的荒城，他心頭一個“咯噔”，知道此行有變，想要令人撤走，卻也晚了。
遠處殺聲大作，鼓聲轟鳴，這座荒城似乎在一瞬間活了過來，篝火點燃，蔣世安身披甲冑，手持方天畫戟，哈哈大笑道：“非我族類，其心必異，你們柔然人，難道連這句話都沒聽說過？居然真的相信大夏人送去的訊息！”
那柔然武士率人潛入之時，便捨棄了坐騎，又是以少對多，遠非蔣世安對手，如何不知是中了對方奸計，牙根緊咬，恨聲道：“趙煒！夏人果然奸詐！”
蔣世安聽到“趙煒”二字，面色微變，卻不多言，催馬上前，三招兩式，便將那柔然武士生擒，再見他隨從之人或殺或擒，已然不成氣候，這才收起方天畫戟，遠眺北方：“少將軍神機妙算，卻不知他此去是否順遂……”
柔然自以為有大夏人通風報信，暗殺沈胤之不過是小菜一碟，他若死了，好容易被重整起來的大夏邊軍，便會重新變成一盤散沙，欣喜之餘，不免放鬆了警惕。
畢竟白日一場激戰，雙方都十分疲憊，誰能想得到，會有人在這時候發動突襲呢。
他們是以此算計沈胤之的，而燕琅，也將計就計，以此還擊柔然。
是日晚間，燕琅率領五千精悍士卒，勢如破竹，擊退柔然三萬騎兵。
夜色深深，柔然士卒不辨來敵，更不知深淺，驚懼之下，慌亂潰逃，定北伯沈胤之正式接管朔方城，重新將兩國邊界，推回到最初的界定線上。
……
蔣世安生擒那柔然武士之後，旋即便令人去捉拿他口中提及的趙煒，他也怕那柔然武士信口開河，有意使詐，故而便不曾明言，直接令人將趙煒扣下，單刀直入道：“你這狗賊好大膽子，竟敢與柔然人私通賣國！”
趙煒便是傍晚時分，在軍帳中出言質疑燕琅之人，聽蔣世安如此言說，聲色俱厲，只當是事發了，當場便變了臉色。
蔣世安見狀，便知那柔然武士所言不假，將趙煒押解，卸下盔甲武器，又派人去他帳中蒐羅，再請眾將前來商議，看此人該當如何處置。
趙煒通敵賣國，死罪是板上釘釘了，只是並非沈平佑的舊部，而是薛禮一系的人，故而第二日上午，眾將領議及此事之時，免不得會將戰火燒到薛禮身上。
“趙煒是薛副帥的心腹，朝夕相處，難道薛副帥便不曾察覺他的狼子野心嗎？還是說，你是打算順水推舟，借他的手除掉少將軍？！”
“我絕無此意！”薛禮厲聲駁斥，怒道：“你不要血口噴人！”
另有人道：“人心隔肚皮，薛副帥向來與鎮國公不睦，對少將軍也是不假辭色，誰知你心中究竟如何作想？”
薛禮臉色漲紅，目光也有些倉皇，正待說話，卻見燕琅站起身來，一抬手，止住了眾將領的話：“薛將軍秉性剛直，我相信他不會這樣做。”
眾人聽得一怔，皺眉道：“少將軍……”
“趙煒通敵賣國，與薛將軍何干？難道只因為他曾經在薛將軍帳下聽令，所以便要將他們聯絡到一起？如此說來，趙煒曾在我父親帳下為將，難道我父親也通敵賣國嗎？”
燕琅少見的冷了神色，斥道：“若有實證，我即刻處置了他，但若是無憑無據，便妄加揣測，豈不叫忠勇之士心寒，令天下人齒冷？派系不同，只是小節，共抗柔然，卻是大義，五根手指頭握成拳，打出去才有力量，這麼簡單的道理，難道都不懂嗎？！”
眾人聽得面露慚色，低頭不語，薛禮也是怔住，良久之後，向燕琅鄭重一禮：“少將軍胸吞萬流，氣度恢弘，薛某敬服！”
“薛將軍，你也不必急著謝我，”燕琅道：“趙煒畢竟在你帳下聽令，你身為主將，有失察職責，險些釀成大禍，便以軍規處置，打三十軍棍，你可心服？”
薛禮道：“心服口服！”
“既然如此，那此事便到此為止。”燕琅點點頭，道：“趙煒通敵賣國，將其扣押，來日回京問罪；薛禮有失察之責，罰三十軍棍，以儆效尤。朔方城初定，諸事紛雜，諸君，勉之！”
眾將散去之後，方才有侍從前來傳稟：“少將軍，柔然主帥沙略羅想求見您。”
沙略羅在昨夜那場混戰中被俘，只是燕琅忙於整頓軍務，清查內奸，一直都沒能顧得上他，此刻聽人提及，方才問道：“他想做什麼？”
“他不肯說，只說是要跟您講，”那侍從道：“不願與我們言談。”
燕琅聽得眉頭一跳，道：“前邊帶路。”
侍從領著她到了朔方城的監獄裡，便見裡邊站著個身量瘦削的中年男子，眉毛很濃，雙目細長而鋒銳，因為昨夜那場混戰，形容難免有些狼狽。
聽人提及燕琅身份，沙略羅方才抬起頭，道：“沈將軍，你們大夏有一句話，叫將相不辱，只可惜，你似乎並不知道。”
燕琅淡淡看他一眼，道：“先前士卒問話，你為什麼不回答，而非要見我？”
沙略羅微微抬起下巴，有些倨傲的道：“對於這些普通士卒，我有保持沉默的權力。”
燕琅問那帶路士卒：“他就是那個下令柔然起兵虐殺邊關婦孺的人嗎？”
那士卒面有激憤，恨聲道：“就是他！”
燕琅點點頭，向沙略羅道：“勝利者才有資格保持沉默，你不配。”
“把他拖出去砍了，”她吩咐那士卒：“腦袋掛到朔方城頭上去，即刻執行。”
作者有話要說： 很不好意思的承認，那十五天假期我出去浪了，根本沒存稿，但是一定會補的_(:3∠)_
ps：這一章補15號那晚的加更，不計入這十五天假期，加更進度2/15，我會努力的（心虛ing）