在葉林前世，等到了初平四年（193年），經治中從事王朗與別駕趙昱的建議，
徐州刺史陶謙派趙昱向獻帝進貢以表示對漢室的支援，獻帝接到陶謙的奏章後讚賞並升陶謙為徐州牧、安東將軍；
趙昱被任命為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。
同年，下邳人闕宣聚眾數千人，自稱天子，陶謙派軍將其擊殺（一說陶謙與其共舉兵，率軍攻入兗州南部的任城。）
當時，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避戰亂，曹操命令泰山太守應劭迎接曹嵩到兗州。
《三國志》記載陶謙素來怨恨曹操攻打徐州，派遣騎兵掩殺曹嵩；
《後漢書》記載曹嵩攜帶輜重一百餘車，陶謙的一個部將駐守在陰平縣，
其士兵貪圖曹嵩的財產，於是在華縣與費縣的交界處發動襲擊，殺死曹嵩和他的小兒子曹德
（一說是陶謙派部將張闓護送曹嵩，但張闓貪圖曹嵩資產而將其殺害，另一說陶謙派軍截殺曹嵩父子）。
對於此事，《三國志》、《後漢書》、《世語》（見《三國志·武帝紀》注）、韋曜《吳書》諸書記載不一。
其中《三國志·武帝紀》、《後漢書·應劭傳》、《後漢書·曹騰傳》、《世語》均認為陶謙是謀害曹嵩的元兇，而《資治通鑑》、《吳書》等則不認為此舉是陶謙所為。
初平四年（193年）秋，曹操以替父報仇為由，起兵討伐陶謙，當時袁紹亦派部將朱靈督三營軍相助。
曹操大軍先後攻拔十餘城，曹將于禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。
另前鋒曹仁別攻陶謙部將呂由，破敵之後還與曹操合兵。陶謙引軍迎擊，卻遭遇大敗，只得逃離彭城，退保東海郯城，曹操乘機又破彭城，傅陽。
當初各地流民依附陶謙，多在彭城間，此次遇曹操大軍，皆遭殺戮，數萬（一說數十萬）人被驅趕到泗水河中淹死，屍體阻塞了河道，致使河水都不能流動。
其後曹操向東北攻費、華、即墨、開陽，陶謙於郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面告急於青州刺史田楷。
曹操圍攻郯縣，未能攻下，便轉而攻取慮、睢陵、夏丘三縣，所過之處全都遭到屠戮，雞犬不留，舊城廢址不再有行人。
田楷此時與劉備率軍來救，後曹操因兵糧告盡，終得退兵。
陶謙表劉備為豫州刺史，屯小沛。
興平元年（194年）四月，曹操再度率領大軍南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、東海。
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回軍經過郯城，徐州將領曹豹與劉備屯兵郯東，邀擊曹操，被其擊破，曹操隨即西拔襄賁，所過之處多所殘戮。
陶謙眼見日暮途窮，打算逃回老家丹陽，正在這時，陳留太守張邈背叛曹操，與其弟原廣陵太守張超迎呂布入兗州，曹操只好回師平叛。
同年，陶謙病逝，享年六十三歲。他死後，張昭為其撰悼文（《徐州刺史陶謙哀辭》
在葉林前世，曹操勢力真正的壯大起來，征伐徐州乃是開端，之後才有劉備被糜竺等人迎為徐州之主，
之後才有呂布兵敗投奔劉備，袁術派紀靈討伐徐州，劉備和關羽出征抵禦袁術軍，留守下邳的張飛卻殺了曹豹，丹陽兵反，引呂布入下邳等等。
言歸正傳，葉林拜邊讓為兗州別駕，拜陳宮為兗州治中，領東郡太守，以臧洪為泰山郡太守，調兗州主簙胡母班回濮陽坐鎮。
初平元年七月初，葉林留別駕邊讓、主簙胡母班，領方文所部龍蟠營和新收編的三千兗州義勇營駐守濮陽，
葉子豪自引兗州軍主力前往泰山郡討伐臧霸為首的泰山群寇。
此番兗州牧親自出陣，軍師乃是長史徐庶，出陣的主力兵馬，乃是徐晃的虎賁營、郭大賢的先登營和楊奉的親衛營合計三千餘眾。
除此之外還有葉林新編的三營兗州義勇營，軍司馬陳到，領白馬營千餘眾、軍司馬劉闢，領平陽營千餘眾，軍司馬龔都，領頓丘營千餘眾。
葉林擊破兗州各郡黃巾後一共擇其精壯收編了六個兗州義勇營，此番出陣，帶了其中三營。
兗州軍先鋒大將乃是徐晃，陳到為副將，第一路兵馬乃是虎賁營和白馬營合計兩千餘眾。
主公葉林和軍師徐庶，領郭大賢的先登營、劉闢的平陽營、龔都的頓丘營三千餘眾為中軍。
楊奉領著親衛營千餘眾和千餘眾的輔兵輜重營為後隊押運糧草。
初平元年七月十五，先鋒徐晃所部兩千餘眾，遭遇臧霸所領的泰山群寇合計五千眾的伏擊。
徐晃、陳到身先士卒，斬將奪旗，以虎賁營和白馬營兩千眾，擊破人數倍於己方的泰山群寇。
此戰泰山大老臧霸和徐晃單挑鬥將，戰二十合不分勝負，其餘泰山四將欲助戰臧霸，一擁而上。
卻被徐晃的副將汝南陳到躍馬挺戟攔住，以一敵四，孫觀、吳敦、尹禮和昌稀四人竟不能當，拖戟落荒而走，臧霸撥馬而回，泰山群寇一戰而潰。
陳到陳叔至的赫赫威名，此戰一鳴驚人，等葉林中軍到來，徐晃領著陳到來大帳報捷，誇讚叔至英勇無敵，乃是此戰獲勝關鍵。
陳到卻說幸虧徐公明果毅勇決，一力主戰而非退守，三軍用命，才有此大勝，徐校尉乃是首功。
葉林聞言大喜，徐晃、陳到二將，俱賞千金，拜徐晃為虎賁中郎將，升陳到為白馬校尉，另撥龔都的頓丘營給徐晃指揮，
便命徐晃為主將，陳到、龔都二人為副將，三千前軍一鼓作氣繼續追擊泰山群寇！
等徐晃領前軍開拔向東之後，徐庶提醒葉林道，
“主公既要招降臧霸等人，吾軍大勝之後，何不派一能言善辯之人，前去說降？”
“軍師可有合適的使者人選？
軍師若想自己去，那卻是休想！吾身邊須臾離軍師不得，何況臧霸之輩，不過守成之犬，若負隅頑抗，正好趕盡殺絕！以群寇立威！”
葉林新得了陳到陳叔至，心中正在歡喜，恐這又是一個褚雲級別的勇將，看徐晃的言辭，就是徐晃要贏陳到，都不敢說有把握。