河谷，流水潺潺。
融化的雪水從遠方而來，澄澈透明，流經河谷，為河谷兩岸帶來生命的氣息。
河岸兩側，各有幾十間簡陋的小木屋，這些小木屋錯落有致，高矮不一，屋頂上覆蓋著皚皚白雪，與這片白色的世界相融。
落日的餘暉灑在河谷中，給河畔的白雪覆了一層柔和的微光。
晚飯的香味在河谷裡飄蕩，飯香中帶著幾分溫馨的氣息。
“這裡就是我們的駐地了。”
謝爾蓋笑著為蘇夏介紹，他走在眾人前方，高大的身軀像是一頭灰熊。
進入河谷後，可以看到一些其餘小隊的成員，大多是金髮藍眼的面孔。
大家都住在這裡，彼此之間相互認識。
看到他們後，那些小隊成員紛紛笑著打招呼：“謝爾蓋，今天怎麼回來的這麼早？任務完成了嗎？”
“當然完成了！我謝爾蓋什麼時候失敗過？”謝爾蓋哈哈一笑，笑聲粗獷，有一種別樣的感染力。
“有客人嗎？”
有人注意到了蘇夏，對河谷駐地而言，任何一張陌生的面孔都值得警惕。
蘇夏長著一張大陸南方人的面孔，與北地的相貌差距很大。
在半年前，就有一個駐地，因為帶回陌生人，暴露了自身位置，導致整個駐地不得不進行轉移。
“當然是客人！”謝爾蓋笑著說，語氣如常。
見他這樣肯定，其餘人也沒什麼懷疑的，紛紛打過招呼就走了。
在這個駐地裡，謝爾蓋是年紀較大，資歷較深的那一批人，大家都知道他老成持重，粗狂的外表下有一顆細膩的心，不會做危害駐地的事。
小隊眾人在謝爾蓋的帶領下，穿過河谷的前部，走過一間間小木屋，來到河谷的中部。
“就是這裡了！”
在河谷中部，河畔的位置，有七八間小木屋，正是謝爾蓋小隊的。
河谷面積不大，自然不能一人一間木屋，平時基本都是四五個人擠一間小木屋。
謝爾蓋滿臉笑容，沿著河畔，走到第一個小木屋旁，開啟木屋的門，從裡面抱出一大捆木柴，並吩咐其餘隊員也抱一些木柴出去，作為今天晚飯的柴火。
“哈哈，今晚可不能隨便，得做點好東西吃！”
“去，把好東西拿出來！”謝爾蓋拍了拍幾個小隊成員的肩膀，對他們笑著說。
北部地區資源緊張，生活物資並不算豐裕。
他們平日裡都把好東西留著，留待各種節日或者需要慶祝的特殊日子再吃，而今天正是那種特殊的慶祝日。
每個人臉上都洋溢著喜慶的笑容，這其中有對今天死裡逃生的喜悅，也有即將吃到美食的快樂。
“走，都去拿吃的！”
“一起去！”
小彼得尤其高興，快步跑到存放食材的房間，從裡面抱出半隻凍得僵硬的野鹿肉。
小隊的聯絡員則扛出了一大袋土豆，這些土豆是北境居民的主食，幾乎頓頓都有土豆，離不開這種食物。
隊伍裡的爆破手則抱出了一袋小洋蔥、一袋胡蘿蔔以及一小袋青椒，一臉高興，將這些食材堆在土豆的旁邊。
後面還有幾個隊員抱著一些瓶瓶罐罐，這些罐子裡有植物油，也有凝固的動物油，還有一些調味料，更多的則是一罐罐酸黃瓜。
謝爾蓋在河畔的木棚下生起火，搭建起鍋灶，動作十分熟練。
另一個隊員在他旁邊搭建起烤架，並將烤肉所需的工具都清洗了一遍。
隊員們將食材放在木棚外，然後又返回放置食材的小木屋，繼續從裡面拿出煙燻腸、肉乾、豬排骨、水果罐頭、各類酒水等等，一個個臉上都帶著燦爛的笑容。
看著這麼多食材，隊裡的狙擊手一臉幸福，忍不住感慨：“噢，今晚終於可以好好吃一頓了，再不吃點好的，我可憐的肚子就要投靠機械族了！”
另一個隊員則說：“我可憐的肚子早就投靠過去了，只有我的意志還在這裡。”
隊員們吞嚥著唾沫，滿臉興奮，開始清洗各種食材，拎著食材在河畔走來走去。
謝爾蓋負責對所有的食材進行最後處理，這個大鬍子中年人有一手很好的刀工，戰爭前曾做過一段時間的廚師學徒。
十多分鍾後，食材基本梳理完畢。
“滋啦——”
被切成塊的鹿肉下鍋，在燒得滾熱的油裡滋滋作響，濃郁的香味隨著熱氣四處瀰漫，像是一隻無形的手，勾住了眾人的鼻子，令人垂涎欲滴。
謝爾蓋要做一種很特別的燉肉，肉塊炸至變白後就撈出，然後不換油，用炸肉的油，繼續炸小洋蔥，土豆，胡蘿蔔，青椒等等，炸至變色再撈出。
這期間，香味愈發濃郁，飄蕩在整個河谷裡，聞到的隊員們肚子都開始咕咕叫了。
再然後，加入小茴香，蔥姜蒜，辣椒粉，番茄醬等等，將之前處理的食材丟進一個大鍋亂燉。
這個過程很簡單很粗暴，並不精緻。
旁邊，木棚的另一側，別的隊員都在準備烤肉的事，將新鮮的肉塊一個個串起來，每一串都至少有半斤重，分量相當足。
蘇夏饒有興趣地在一旁看著。
他是個客人，不需要動手，坐等開飯就行了。
過了一會，謝爾蓋在抹布上擦了擦油膩的手，轉頭對蘇夏笑著說：“面具朋友，還要等半小時左右，你先嚐嚐我們這裡的特產吧！”
“什麼特產？”蘇夏下意識問道。
“白樺樹汁，你以前喝過嗎？”
“沒，倒是聽過……”
正說著，小彼得就抱來了一大箱子飲品。
箱子裡是一個個透明的玻璃罐，罐子裡裝著的，正是謝爾蓋說的白樺樹汁，一種北境平原的特產。
蘇夏記得，地球那邊也有這種飲品，只是他一直沒機會試試。
這種樹汁，顧名思義，取自這片北部大平原特有的白樺樹，每年只有一個月左右的時間進行採集，而現在正是適合採集的時候。
只需在樹幹上鑽出幾釐米長的孔洞，再將一根中空的鐵管傾斜著敲進去，然後在鐵管下面掛上一個鐵桶，就可以等待樹汁從樹幹裡流淌出來了。
類似的採集方式，也可以用於採集糖楓樹的楓糖漿。
蘇夏從箱子裡拿出一個透明玻璃瓶，輕輕晃了晃，瓶子裡的液體隨之晃動，十分澄澈。
“這就是白樺樹汁。”
他擰開瓶蓋，也不擔心有毒，直接喝了一口，砸了咂嘴巴。
有一點味甜，還有股木香味，不太好形容。
蘇夏感覺不錯，琢磨著帶一點回去，給宏八福和藍八福他們嚐嚐。
“面具大人，你再嚐嚐這個。”小彼得擰開一罐酸黃瓜，高興地說，“這是我奶奶親手做的，駐地裡的人都喜歡吃。”
“好！”
蘇夏笑了笑，來者不拒，從罐子裡拿出一根酸黃瓜，用力咬了一截，入口清脆，酸爽，十分開胃。
“味道很不錯。”蘇夏誇讚了一句。
“面具大人，你再嚐嚐這個……算了，這個你可能吃不慣……”
小彼得拿出一個罐子，想了想，又把罐子放了回去，罐子裡似乎也醃製著某種食物。
“那是什麼？”蘇夏問道。
“醃肥肉。”
“……”
這種美食，蘇夏確實無福消受。
生活在這片冰天雪地的人們，似乎很需要高油脂高熱量的食物，以此來對抗連年的風雪。
小彼得又換了個一種特色美食，是一種燻腸，讓蘇夏品嚐，他自己也在吃。
兩人邊吃邊聊，坐在木棚子的邊上，身後的隊員們開心地忙活著晚上的美食，身前則是澄澈透明的河水，熱鬧與寧靜相互融合，這樣的生活相當放鬆，別有一番感覺。
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十多分鍾後，一個鬍子花白的老人忽然走進營地。
老人一把拉住正在做飯的謝爾蓋，看了眼坐在邊緣的蘇夏，低聲問道：“這位……就是那位？”
“對，就是那位。”謝爾蓋笑著點頭。
“熊城那邊已經收到訊息了。”老人是這個駐地裡負責對熊城本部聯絡的人之一。
“那邊怎麼說？”謝爾蓋沒有壓低聲音，以正常的聲音交流，確保蘇夏能聽到。
“城主大人讓我轉達他的謝意，並讓我邀請這位去熊城參觀。”老人指了指蘇夏的背影。
“你自己去請吧！”謝爾蓋笑道：“這位向來喜歡自由，你們是知道的，就連零點酒館都無法約束他，如果城主大人想招攬這位，那他大概會失望了。”
“行，我去試試……”
老人看著蘇夏的背影，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，邁步走向他。
兩人剛才的對話，蘇夏自然聽得清清楚楚。
對於熊城的反應，蘇夏也早有預料。
他現在的實力，對於任何一個人族聚集地來說，都是極為值得招攬的。
“面具怪客，我的朋友，我是這個河谷駐地的負責人，我叫阿列克謝，很高興你能來到我們的駐地。”身後傳來聲音，正是那個老人。
“你好，有什麼事嗎？”蘇夏面帶笑容，拿著一瓶白樺樹汁，轉過身看著老人。
“我的朋友，城主很感激你對我們的幫助。”阿列克謝笑著說，“他十分希望你能前往熊城，他親自帶你參觀熊城內部，若非他現在正忙著應付獅城那邊的事，肯定會親自前來邀請你。”
“獅城？那邊又怎麼了？”蘇夏問道。
“他們派遣了幾個間諜潛入我們的城市，被我們抓住了，他們似乎預謀顛覆城主的統治。”
阿列克謝說道：“前不久，在龍城發生的襲擊事件，可能也跟他們有關係，目前我們正在跟他們交涉。”
“龍城發生了襲擊事件？”蘇夏心裡一沉。
“是的。”阿列克謝點頭。
“傷亡嚴重嗎？”蘇夏又問。
“有三人死亡，十多人受傷，龍城之主傷勢較重，這是我知道的所有訊息了。”阿列克謝沒有隱瞞。
“龍城之主傷勢較重……”
蘇夏低聲喃喃，眉頭緊皺，想到那個可能是他老父親的任務，心裡多了些擔憂。
在龍城內部，竟然會出現讓城主重傷的襲擊？
這種事，實在是過於不可思議。
蘇夏想到自己從安德魯藏品室裡看到的那枚龍城英雄勳章，又聯想到最近龍城謠言滿天飛的情況，不知不覺多了份緊促感，他必須要趁早去龍城了。
“麻煩轉告城主，多謝他的好意，我目前還有些事沒有處理完，需要回一趟南方。”蘇夏語氣溫和，婉言拒絕了熊城的邀請。
對此，阿列克謝早有準備，笑著說：“我的朋友，等你有空了，一定要來我們這裡……這是一張熊城的身份卡，請你收好，拿著這張身份卡，你可以自由出入熊城，如果遇到排查的戰士，對他們出示這張身份卡就行了，他們明白這張卡片的意義。”
“好！”
蘇夏微微點頭，沒有拒絕這張身份卡，伸手將其收下了。
至此，他已經有了兩個大型人類聚集地的身份卡。
一個是他之前在指揮官遺願任務裡得到的龍城身份卡，另一個就是這張熊城身份卡。
又交流了幾句後，阿列克謝告別了，沒有打擾眾人的晚宴，臨走前再三邀請蘇夏，讓蘇夏有空了一定要去熊城。
他走後，蘇夏轉過身，重新面向潺潺河水，臉上多了分沉重。
“大敵當前，這些人族聚集地還要鬧內部矛盾，彼此提防，甚至相互派遣間諜，這樣下去，什麼時候才能發動反攻？”
這時候，蘇夏終於理解了歷史上一些名人的苦衷。
跟這樣一群蟲豸在一起，何時才能辦成大事？
蘇夏默嘆一聲，手裡的白樺樹汁換成了高度烈酒，這時候喝點酒才能排解憂慮。
過了十多分鍾，小彼得拿著一串烤肉走來，乾瘦的臉頰上寫滿了滿足，對蘇夏說：“面具大人，晚飯好了！”
“好！”
看著這個充滿活力的年輕人，蘇夏臉上又恢復了笑容，起身加入這場豐盛的晚宴。
……
與此同時，在遙遠的南方，珊瑚城。
老街，藥劑店。
一道幽暗的身影閃過店鋪的後窗，飄忽不定，好似一隻幽靈。
陰影中，一個聲音響起：“確定了嗎？那個該死的蘇夏還在店裡？”
“確定了！”另一個聲音出現，“那個混賬玩意果然被嚇得不敢出門了，整天躲在店鋪二樓，連吃飯都不下樓，讓人給他把飯送過去。”
“哼，就是要讓他感受到足夠的恐懼！這就是出賣老爹的代價！”前一個聲音冷哼。
“當初老爹救了我們好幾次，現在也到了我們回報他的時候了！就讓我們幫他清理師門吧！”
“什麼時候行動？”
“三天後！”
“好，這兩天再寫幾封信嚇嚇他，我要讓他生命的最後幾天在恐慌中度過！”