薩鼎銘就是薩鎮冰，比起劉冠雄來，薩鎮冰在海軍中資歷更深，名氣更大。薩鎮冰是當年清政府籌建北洋水師第一批遠赴英國學習海軍的一員，同劉步蟾、嚴復是同學，歸國後又在北洋大臣李鴻章的北洋水師學堂擔任過教官，而這時候劉冠雄還在福建船政學堂讀書呢。
劉冠雄作為第三期海軍留學生遠赴歐洲的時候，薩鎮冰已經在北洋水師擔任威遠艦管帶一年了，甲午戰爭時期，薩鎮冰的同期同學大多不是戰死就是自殺，戰爭結束後，殘存下的所有海軍官兵被清政府遭革遣返鄉，薩鎮冰也回到福州，在福建時期度日艱難，如不是張之洞後來禮聘他擔任吳淞總炮臺官再度出仕的話，恐怕他連子女都無法養活。
1898年，清政府準備重建水師，經過同學兼好友葉祖珪的推薦，薩鎮冰擔任北*京水師幫統兼海圻號管帶，隨後步步高昇，統領重新組建的北洋海軍，又在1909年被清政府任命為籌備海軍大臣和海軍提督。他上任後合併了過去分裂的南北水師，建立起統一的指揮系統，下分巡洋、長江兩艦隊，還統一了官制、旗式、軍服、號令，這是中國近代海軍第一次實行的科學管理。可以薩鎮冰是民國海軍的締造者，沒有薩鎮冰當初的功勞，也不會有如今的海軍存在。
從資歷、人品和專業能力方面，薩鎮冰無可挑剔，就連當初袁世凱、孫文等人都對他異常敬重。不過，要從實際帶兵方面來看，薩鎮冰稍稍優柔寡斷和遲疑的性格導致他並不適合作為一個戰場的統帥，所以在選擇海軍總長的時候方子達並沒有把這位老資格將軍作為人選。
劉冠雄提議薩鎮冰來負責海軍學校。這倒是個不錯的選擇。其實從教育角度來看，嚴復的經驗或許更豐富些，但嚴復在經歷人生挫折後性情大變，頹廢至今，還染上了嚴重的毒癮，身體狀況糟糕。已不在是合適人選。那麼把這一位既有專業經驗，又德高望重的老資格將軍薩鎮冰請出山，是最好的替代了。
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“薩老將軍倒還真是合適人選，不過……他肯出山麼？”
方子達有些糾結，倒不是他不認同劉冠雄提議，而是因為劉冠雄擔任海軍總長時是方子達否決了薩鎮冰的提名。如今薩鎮冰雖然位高，可只不過是虛銜，換句話來就是被方子達高高掛起養老了。這種時候再請他出山，一旦這位老將軍擺什麼架子。方子達臉面有些不好看。
“這無妨。”劉冠雄當然知道方子達的顧慮，拍著胸口向大家保證：“這事交給我來辦，請鼎銘出山包在我身上！”
“好！那就有勞劉將軍了。”見大家都沒意見，方子達笑著答應下，把這事交給了劉冠雄。
劉冠雄倒也不負眾望，不知道他用了什麼辦法，不出幾天就興沖沖地跑來告訴方子達薩鎮冰表示可以考慮擔任籌建海軍學校工作，並出任第一任中央海軍學校的校長。得到了這個好消息。方子達很是高興，為此讓劉冠雄帶話。想親自和薩鎮冰見上一見，瞭解一下他對海軍學校的籌建想法和確定此事。
過了幾日，薩鎮冰在劉冠雄的陪同下從天*津來到京城，方子達在國務院辦公室熱情接待了這位老將軍。
雖然已年過60，但滿頭白發個子不高的薩鎮冰一身雪白戎裝，腰桿挺得筆直。顯得英武異常。
請客人入座，方子達親手煮了壺咖啡，並且帶著歉意向薩鎮冰解釋了幾句當初關於海軍總長的事。但讓方子達沒想到的是，不等方子達完薩鎮冰就笑著擺手道：“什麼仕途、高位，這些對我來已都是過眼雲煙。當上總長如何？當不上又如何？我薩某人難道不是我自己了？只要能為國家做事。盡我這老骨頭一把力，就算讓我幹水手都沒問題。方總理當初顧慮不是沒有道理，子英老弟坐總長這位置遠比我合適，這不！他不是幹的不錯嘛。”
“薩老將軍真是高風亮節！多謝您的理解。”方子達佩服萬分地道，而一旁的劉冠雄也連忙謙虛了幾句，屋裡的氣氛一下子就融洽起來。
稍稍客套幾句，薩鎮冰主動問起了關於中央海軍學校政府的支援力度。聽到這個問題，方子達有些差異，按理這些劉冠雄應該已經和薩鎮冰講過了，但瞧見劉冠雄一臉苦笑的樣子，方子達頓時就明白過來，這位老將軍是想讓自己作一個保證。
當即，方子達不厭其煩地談了談他對海軍的設想和籌辦中央海軍學校的目的。並且對於即將到來的德國海軍軍官、艦隻等等也拿出了具體資料交由薩鎮冰細看。薩鎮冰戴起老花眼鏡，手裡翻閱著資料，耳中聽著方子達的解，微皺著眉頭也不知道是贊同還是反對。
過了許久，方子達終於完了，而端坐的薩鎮冰依舊看著手中資料，而且看得特別仔細，全部看完後又重頭至尾再看了一眼，這才合上。
“想不到老夫有生之年還能再見到我中華海軍揚威萬里的壯舉！子英，想當年巍巍北洋，乘風破浪，堅船利炮東遊長崎，震懾日寇朝野，何勢其壯哉！可惜甲午一戰，數十年心血付諸東流，又何其痛哉！”
劉冠雄默默頭，兩人眼中都有晶瑩閃動，讓方子達在一旁無比感動。
轉身看著方子達，薩鎮冰突然深深一個鞠躬，方子達大驚連忙伸手攙扶，口中連道不敢。
“方總理，你當得起，這是替當年的北洋將士行的禮！感謝方總理讓老夫在今日看到了海軍希望，如果老夫有生之日能親眼目睹我中華強大的海軍揚威四方，報當年甲午之仇以洗刷恥辱，別是區區一鞠躬，就算要老夫這顆項上人頭也沒有二話。”
“老將軍，您言重了，實在是言重了……。”
薩鎮冰硬挺著要鞠完這一躬，方子達無法只能側身讓開。
等回起身，薩鎮冰斬釘截鐵道：“有關海軍學校之事老夫擔下了，請方總理和子英賢弟放心，只要中央決心不變，三年後我保證交給你們一批優秀的海軍軍官！”(未完待續。。)
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