上一章說到曹操對曹丕吩咐要小心司馬懿，並且他要開始實行他的計劃了。
魏臣高堂隆、華歆等紛紛上書獻帝，讓獻帝以策封曹操為魏公，並且加“九錫”以表曹操的功德。獻帝不過是一個泥塑的菩薩，他政不由己，曹操想什麼就能什麼，哪來得他贊成或反對的呢？
荀彧聽聞了曹操要加九錫的訊息後，急了，跑著到了曹操的面前，氣都沒有喘好，就立即說：“丞相，聽聞有大臣要你進位魏公，萬萬不可啊！現在長安已失，人心浮動，更不能行此舉！況且丞相原本是興義兵，匡扶漢室，當秉忠貞之志，守謙退之節。君子愛人以德，不宜如此。現在重要的是做好宛城撤軍的準備，然後佈置好防線以抗擊交州軍！而不是急著做什麼魏公！”荀彧的話令得曹操的臉色很不好看。
華歆等眾大臣齊說：“豈可以一人而阻眾望？況且現在就連逆賊劉備都能自稱為漢中王，為什麼功高蓋世的丞相就不行呢？丞相不進位魏公的話就不好號召大家一起去討伐逆賊，人心反而會散掉的！所以為了對抗範立與劉備這一夥逆賊，丞相應該順天應人立即進位為魏公！這也是皇上的意思啊！請丞相三思！”
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曹操不無得意地直視著荀彧似乎在說：“你還有什麼好說的？還是應了眾人的提議，贊成了吧！”曹操眼中不無渴盼之意。可是荀彧還是在堅持。曹操不由嘆了口氣，知道與原先預想的一樣，不得不將計劃進行下去了。
曹操便假裝以另一個罪名把荀彧的職務給撤除了，並且把荀彧調離另一邊去了，曹操在加緊對洛陽和許都的防守，並且將獻帝從許都移到洛陽，美其名曰還舊都。
斥侯將這一訊息迅速地報到範立這裡來，範立頓覺奇怪，說：“這是怎麼了？明明長安已失，曹操的局勢不利，他怎麼還在這個時候想要進位魏公啊？其它時候曹操進位都是好的，唯獨這個時期不利啊！況且他還斥退了重要的謀臣荀彧！曹操這是怎麼了？他是不是在謀劃什麼計策啊？可再怎麼謀劃計策也不能排斥心腹，天下智士的荀彧啊？為什麼呢？不行！得多探一下！不能擅自進兵，以防中了曹操之計！”
範立又多派斥侯探聽曹操的虛實，曹軍退出了宛城，範立當然不會客氣立即揮軍佔領宛城，而且還與諸葛亮的蜀軍會合在一起，作好或攻洛陽或攻許都的準備，不但如此，許都的防務全部撤除，大有讓你隨便佔領許都之意。
範立還在等曹操那一邊的訊息傳來，數日後，斥侯報說，曹操把軍糧物質秘密地屯集，不知道要做什麼，而且屯集的地點還不清楚。
範立聽後奇了，“曹操屯集軍需物質？他要幹什麼？屯集的地點非常重要，一定要確定，還有為什麼許都他不派兵防守了？讓範立可以派軍就隨便地攻佔許都？許都可是曹操經營了許久的地方啊！曹操在想些什麼呢？這些必須要搞清楚！”所以範立決定還是在宛城按兵不動，繼續派遣斥侯探聽清楚。
範立在等待著斥侯回報訊息，三日後，斥侯把確切的訊息告知於範立：“主公，曹操把人馬大多放在了伏牛山上的天息山上，他好像是在天息山上屯糧，不知意欲所為。不止如此，屬下還探得魏境內不知怎麼回事，忽然間火蠟、油很吃緊，好像是忽然全都沒有一般！而且好像有許多的人上山去割松樹脂。不過探得確切訊息表明，有人在囤積居奇，想要把糧草給壟斷，結果曹操已經明令禁止了，聽說有不少的商賈被抓拿，說火蠟等也是商賈囤積起來的，明裡是囤積火蠟實際是囤積糧草，以獲取暴利！”
範立念了一下：“火蠟、油吃緊？而且有人上山去割松樹脂？確切訊息表明是商賈為掩飾自己想囤積糧草從而放出的**藥，原來是這樣！”範立一點也不在意，這不過是一些無關痛癢的事，範立想要清楚這伏牛山的情況便問：“這伏牛山是……”
斥侯回答：“伏牛山是暴雨區很容易引發山洪，不過現在的時段並不是伏牛山暴雨的時候，這段時間伏牛山是不會有雨的！”範立介面：“伏牛山在這段時間不會有雨也不會形成山洪，也就排除了曹操想要透過山洪將範立軍消滅的這一企圖。”
斥侯將頭一點，說：“伏牛山人跡罕至，所以人們對伏牛山的地形不清楚，加上山高，猛獸極多，更無人問津。況且不是主幹道，不經過也無妨！”
範立就不解了，按理說這個雞不生蛋，鳥不拉糞，烏龜不上岸的地方屯兵所欲所為？他到底在想些什麼啊？怎麼會行此愚蠢至極的一棋呢？範立百思不得其解。
斥侯便又將所掌握的訊息告知範立：“傳說在秦時，人多地少，所以能種出的莊稼就少，民不聊生，食不果腹，造反的人極多。於是有一奸臣向秦始皇獻計，‘人太多容易生是非，殺一些人，人少了，夠糧食吃了，就不會造反了。’”
“於是秦始皇造了一個萬斤鐵牛，規定，這鐵牛到誰家，三天內推不到別的家，鐵牛所在家的一家人就要被殺掉。後來推到了一個**家，**眼看著鐵牛只能無奈地接受死亡這一途的時候，一個白胡子老頭出現，拿出趕山鞭交給**，讓她夜裡趕鐵牛。”
“官兵詢問**此事情況，**只能照實全說了，於是官兵將趕山鞭獻給了始皇帝。始皇帝後來覺悟，是上天警示自己，不再用鐵牛殺人了，於是趕山入海，填海造田，以便有更多的地來種莊稼。可是鐵牛所在的地方後來便成了現在的八百裡伏牛山。而給趕山鞭的是天上的太白金星。”
範立一聽，笑了，說：“好有意思的一個傳說啊！莫非曹操有趕牛鞭，能將範立的人馬全都趕到伏牛山受他的伏擊嗎？哈哈！可笑！”範立笑停，頓了一會兒後，說：“好了！你再去探，看看曹操有什麼動靜！”“是！”斥侯便再去探情報。
（作者水木四語，範立啊範立，蠢的人是你，曹操是啥人？一代奸雄，他手中早握有了趕牛鞭了！下章就見分曉了！）
兩天之後，斥侯來報說：“伏牛山附近有許多的曹軍士兵，而且曹軍士兵大多向伏牛山聚集而來，顯然他們想要在伏牛山伏擊範立軍，在伏牛山設下了陷阱！”
“是伏兵計？”範立根據探得的訊息脫口而出，不由一笑：“哈哈！曹操啊，你這麼聰明，不要把我當傻子！我怎麼會明知你的伏牛山已設下了埋伏圈，我還往裡鑽，我有這麼傻的嗎？曹操，你怎麼就沒有想清楚這一點呢？而且我不經過伏牛山取他路去攻取洛陽啊！況且伏牛山路途又難走過其它地方呢？只要洛陽一丟，你們就得全都在伏牛山上等餓死了！”
可是諸葛亮、龐統、禤正、田豐等都沉默不語，都在為所獲得的情報在腦海裡思索著，考慮著這曹操絕不簡單，可他不簡單之處又在哪裡？著實讓人摸不著頭腦。
範立看到眾人的樣子，不由一想，曹操是絕世豪傑，不可能只為此傻事，他一定還有後著，那是什麼後著？不！也有可能是擺明了把目的告訴範立，讓我們苦苦地思索他有後著，從而達到他的目的！可不對啊！就算他伏軍在伏牛山脈也得讓範立軍不得不往裡鑽才行啊！
想到這些，範立頭昏了，不止範立如此，就連範立的謀士們也不知曹操的目的。其實魏那一邊的眾謀士明明知道的訊息夠多了，可他們都猜不出這個亂世奸雄的目的，何況其他人呢？現在曹操要做的只有他一人知道，沒到那個時候是不會清楚的。
範立心裡真實的想法是不動總好過亂動，又派斥侯去了，斥侯接二連三地回報，都是曹操把人馬調到伏牛山，而且要在那裡苦練伏擊，想在那裡伏擊範立軍是無疑了。不過還有一個更新的訊息，是曹操似乎對魏公還不滿意，還要更進一步，要當王！
所有的人聽到這個訊息都不由大吃一驚，不敢相信所聽到的，曹操居然想稱王？而且偏偏在這個時候？這個時候，他的注意力應該全都集中在範立這一邊啊？為什麼要去做華而不實，圖此等虛名呢？先前曹操得做魏公時，已經令不少的人不滿了，可現在他再做魏王，那麼不是在自己內部造一個離心力嗎？大敵當前不可以做啊！曹操是老糊塗了嗎？曹操的所為越發讓人想不通了。
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