姜掌櫃平素甚少到這內堂中來，原因無他，不過是覺得，三個小姑娘呆的地方，自個兒這大老爺們兒，就不要再有事兒沒事兒瞎闖的好。
與外頭大堂裡那股子充盈的中藥氣不同，這小小的書房內，雖然也瀰漫著藥香，卻還另外有一股軟軟的甜味，並不十分濃郁，像是某種花的香氣，有一縷沒一縷地往鼻子裡鑽，聞起來讓人身上很是舒坦。
這會子，屋裡安安靜靜的，那甜香味兒就像是把人整個兒包裹起來，粘噠噠地落在頭髮和衣裳上——原本是很令人心下安寧的氛圍，偏生他要說的話，實在不那麼好開口。
彷彿是瞧出他有些猶豫，葉連翹便低低笑了一下，開口道：“我也知道肯定不是為了這個，究竟為什麼，姜大伯您就直說了吧，不妨事。”
正說著話，元冬和平安兩個也掀簾子要進屋，姜掌櫃連忙回頭衝她倆搖了搖頭，示意她們先在外等一陣，然後便嘆息一聲，彷彿有點自嘲地笑著道：“連翹丫頭，我也知這事兒有點為難你，可……我也沒轍，主人家有吩咐，我除了照辦，還能做啥？”
他和曹師傅兩個，一向與蘇時煥走得近，先前那些個事兒，他或多或少也知道一些，只是不好大張旗鼓地拉著葉連翹議論罷了，便索性當作甚麼都沒發生，然今日，那大夫人又打發人找了來，再藏著掖著，也沒有半點意義了。
“是這麼回事。”
他乾脆一鼓作氣道：“剛才來的那人，你也瞧見了，正是大夫人打發來的。大夫人身子不大好，一入了秋，天氣明明還熱著，她卻免不得要發一場病，請大夫煎藥，忙得不亦樂乎，年年皆是如此，從無例外。這不是最近，她身上又不舒坦了嗎？聽方才那人說，這兩天，她正吃著藥呢。”
葉連翹沒接他的話茬，也沒找個椅子坐下來，隻立在一旁默默地聽。
“方才那人說了，大夫人對你給她制的那幾種膏子十分滿意，回了府城之後，也一直在用著，眼下成天喝藥，就怕與你那膏子當中的某種藥材相沖，所以才特特想請你去一趟，有你幫著給把把關，她也能安心些不是？”
葉連翹聞言，唇邊的笑容便拉得更大些：“我要是沒記錯，大夫人回府城之前，帶走的都是些外用的膏子面膜之類物事，與內服的湯藥起衝突的機會很微弱，這一點，大夫人其實完全不必擔心——退一步說，就算她真的放不下心，府城裡有那麼多好郎中，自管請他們幫著給瞧瞧就行，何必還捨近求遠，特意來找我？我於藥材方面，雖也算懂得一二，說到底卻不過是個半罐子水罷了，哪裡能和正經的郎中相比？”
“咳，郎中們自是精通醫理藥理，但說起這養顏護膚，他們卻又哪能趕得上你？就算知道個大概，細節處也斷不能全然清楚，無論如何，還是你去，更穩當些嚜。你也曉得的，他們這起大戶人家，同咱們是不一樣的，人家的身子精貴著呢，處處都得要最好的，如今，自家的鋪子上現成有你這麼個內行人，對那些個尋常郎中，又哪裡還能看得上眼？”
葉連翹也猜到他十有八九會這麼說，笑了一下，便不做聲了。
無論是她還是姜掌櫃，心中都很清楚，這不過是個由頭罷了，而且還是個不大高明的由頭，想來那大夫人，也根本不曾在意她到底會不會相信，只要她肯去就行。
在很長一段時間裡，她都有點弄不明白，那大夫人為什麼橫豎就是瞧上了她，非要把她往那些個糟心事裡拖，現下她卻是漸漸懂了。
她一個初出茅廬的鄉下丫頭，要靠山沒靠山，名聲雖然有了些，卻還淺得很，誰都不敢也不能得罪——像她這樣的人，是最好擺佈的，拿捏起來簡直易如反掌，恐怕在大夫人看來，只要給她點好處，讓她做甚麼都行。
最重要的是，她現在還是松年堂裡的人，領著蘇家給的工錢，仰仗著蘇家的名頭，才能將這美容護膚的買賣做得風生水起。眼下東家有事要你去給搭把手，又沒說事後會虧待你，難不成你還能拒絕？
“這個事兒吧，你自己個兒拿主意。”
見葉連翹不說話，姜掌櫃便從喉嚨裡發出兩聲乾笑，緩緩地又道：“最近咱鋪子上也忙得很，你爹的醫館又剛開張，你要是實在覺得抽不出空來，那不去也使得，回頭跟大夫人打發來的那人說一聲也就罷了。”
嗯，這話說得倒是善解人意，只不過，當中怎麼就透出一種“我可幫不了你”的意思？
“那我不去了。”
葉連翹抿了抿唇，半真半假地低頭對姜掌櫃道，果不其然，就見他臉上立時露出愕然之色。
雖然心裡憋屈的緊，她卻仍然忍不住有點想笑。
這事兒說穿了，姜掌櫃也確實是做不了主，莫說是他，哪怕是蘇時煥，也無法從中阻撓，除了走一趟，她根本沒第二條路可選。
上一回蘇大夫人找她，已被她僥倖躲過一次了，但這該解決的事兒嘛，遲早得解決。
“真……真不去？你想好了？”
大抵是沒猜到她會拒絕得這樣乾脆，姜掌櫃舌頭都有點打結，忙追問了一句。
“同您說笑呢。”
葉連翹便撲哧一聲樂了：“您容我回去再琢磨琢磨行嗎？我到底是個女孩兒，長這麼大還沒去過府城呢，光是想想心裡都有點打顫兒，怎麼都得跟我爹好生商量一番，明兒一早我給您答覆？”
“哎，行。”
姜掌櫃舒了一口氣：“是該回去和你爹說說，姑娘家出遠門太不便當，若家裡能有個人陪著你，也安穩些。那明兒一早，我便聽你的訊息，好趕緊給人回話去，啊？”
葉連翹含笑應了一聲，見他起身往外頭走，便跟上兩步，將他送了出去。
她料定這一趟是非去不可，暗道躲得過初一躲不過十五，趁早將這事兒給了了，說不定往後還能輕鬆一些，心下反而坦然起來，懶得再瞻前顧後，當天晚上回到村裡，便把事情同家裡人說了。
話分兩頭，那邊廂，入夜之後，城中的衛家小院，萬氏也正忙忙叨叨地替衛策收拾行裝。
“怎地就忽然打發你去府城？”
她一邊將衣裳一件件疊整齊，尋個藍布包袱妥當包好，一邊趕著去灶房裡準備些路上吃的乾糧，皺著眉憂心忡忡道：“各個縣都有衙門，你們這些捕快，也自管將自個兒的工夫顧好就行，別處的事，哪裡輪得到你們來插手？昨兒你同我透露了那一兩句，光是聽聽，我心頭就跳得厲害——那宋捕快是同你一塊兒去吧？有人互相照應著還好些……”
衛策也跟進了灶房裡，倚在門邊看他娘忙活，時不時地幫著遞拿個東西，聞言便擰眉搖頭道：“不是說了嗎？這次的案子牽連甚廣，各個縣衙都要出人手，我還能躲得掉？此番往府城去，也不過聽吩咐罷了，不會有甚麼危險，娘何必擔心？”
“我怎能不擔心？”
萬氏回頭看了他一眼，臉色愈加沉重：“正因為你是去聽吩咐，我才心焦哇！咱家一向沒門路，你當上捕快全憑你自個兒的本事，偏生你性子又冷，不愛與人攀交——人家嘴甜會來事兒，保不齊就能撈到個簡單輕省的事做，那最麻煩最危險的，可不就落到你頭上了？”
“還沒發生的事，娘何必杞人憂天？”
衛策面上便又露出那種不耐煩的神氣來：“這樣的機會甚是難得，難道娘就不盼著我有出息？”
“甚麼叫有出息，我可不懂！”
萬氏狠狠瞪了他一眼：“我可沒盼著你做出甚麼大事來，就指望你早點娶個媳婦，咱一家安安生生過日子，有啥不好？你這一行，原本就不安全，捕快外出辦案丟了命的事兒，那還少了？你叫我一個人在家怎麼放心？”
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“行了行了。”衛策揮揮手，抬眼見他娘一臉委屈，只得上前去，有點僵硬地摟了摟她的肩，“我自個兒知道分寸，娘還信不過我嗎？再說，不是還有宋捕快一起去？我倆互相照應著，不會有問題，娘只管放心，沒兩天，我也就回來了。”
“明天下午就走？”
萬氏長嘆一聲，見他點點頭，便在嘴裡嘀咕了一句甚麼，彎下腰，將灶膛裡的火撥得旺了些。
……
隔天清晨，姜掌櫃一大早便在鋪子裡候著了，隔三差五便要往門外瞧一瞧，待得葉連翹來了鋪子上，瞧見她身後揹著個小包袱，一顆心終於算是落到了實處。
他心裡也挺替這丫頭捏把汗的。
大夫人同蘇時煥的關係，他心中多少是有數的，她巴巴兒地將那丫頭叫去府城，為的究竟是什麼，他雖不十分清楚，卻也能猜到個大概。這個事兒，蘇時煥沒法子出面，他更不能說什麼，只能在心中期待，那丫頭能在大夫人面前好好兒周旋，莫給繞進那渾水裡才好。
葉連翹倒是睡了一晚好覺，神清氣爽地進了門，直接走到姜掌櫃面前，笑嘻嘻道：“姜大伯，昨兒你說我若是應承，今日便出發對吧？我連包袱都帶來了，不過有兩個事兒想和您商量。”
“你只管說。”姜掌櫃趕緊應道。
“我爹說，我一個人往府城去，他實在不放心，便打發我哥陪著我一塊兒，就是不知道，這樣會不會給大夫人添麻煩。”
“那怎麼會？”姜掌櫃將腦袋搖得好似撥浪鼓，“昨日我就說了嘛，若有家裡人陪著，那是再好不過了。別的我不敢說，你哥和你一塊兒去，吃住方面，是不要你們操心的，蘇家大宅那麼大的地方，容下兩個人，還不是……”
“這便是我要同您說的第二件事。”
葉連翹沒等他說完，便緊接著道：“去了府城，我們不去大夫人家裡打擾了，打算就在城中覓個客棧安頓下來，這樣……沒問題吧？”（未完待續）