這客棧原就不大，廚下正燒水煮麵，片刻工夫，濃滾滾的骨頭湯香味便飄散出來。
葉冬葵一晚上沒怎麼吃，肚子餓得慌，聞見這股味道，便不由自主地偏過頭去，往廚房的方向張望一眼，吸吸鼻子，臉上露出個苦笑。
“還不是陪我妹來嗎？”
當著平安的面，他不好在衛策面前倒那滿腔苦水，只得儘量簡略地道：“你曉得蘇家是已遷來府城的，大夫人最近身子不舒坦，在服藥，便讓我妹來給瞧瞧，現下用的那些美容物，是否會同湯藥起衝突。”
衛策登時將眉頭擰得更緊了。
又是為了蘇家的事……這都第幾回了？還能不能有個消停？
依著他的脾氣，若擱在平常，是必然要將葉連翹揪去一旁說些狠話的，最不濟也要腦殼上敲個爆慄讓她知道疼，今日卻是不便由著自己的性子行事，只沉聲“唔”了一聲，冷冷道：“那你們預備在府城住多久？要是我沒記錯，再過沒幾日，給縣城裡那戶人家蓋新宅的活兒就要動工了，你可莫要誤了事。”
“還不知道呢。”
葉冬葵一攤手：“哪裡曉得大夫人的事究竟麻不麻煩？她不開口，我們總不能主動嚷嚷著離開吧？不過我估摸著，可能也花不了太長的時間，那個活兒的事你別擔心，我心裡有數，不會耽擱的。”
說到這兒，他便又問：“倒是你，怎麼也來了府城，還正好同我們住了一間客棧？”
“為了公事。”
衛策簡短地答了一句：“恐怕我也得在府城逗留幾日，事情有點多，未必能分神照顧你們，你們自己需得當心。這地界兒不比咱們那小縣城，雖人多熱鬧，但也容易出岔子……”
“我知道，我知道。”
葉冬葵趕忙拍了拍胸口，氣勢昂揚道：“好歹我是個男人，出門在外，照料我妹子是應分的，衛策哥你只管忙你自己的，回頭說不定，咱還能一塊兒回去呢！”
“那行。”
衛策應道，回身衝葉連翹和平安點了點頭，便又轉頭上了樓，從頭到尾，竟是一句話也沒和葉連翹說。
這人的性格原本有些古怪，認識的時間長了，葉連翹也漸漸習慣起來，便沒往心裡去，朝他的背影看了一眼，碰巧那小夥計端了面來，她就拉著平安在桌邊坐下了，同葉冬葵瞎扯些無關緊要的閒話，陪他吃完面，也便上樓歇下。
……
一夜無話，翌日一大早，約莫辰時正，昨天領著葉連翹兄妹倆來府城的那個男人又來到了客棧，見葉連翹和平安兩個已收拾停當，便沒二話，帶她們徑直往蘇府而去，葉冬葵不好跟著，便唯有留在了客棧中。
蘇家是清南縣的望族，沒遷來府城之前，住的便是城中最大最氣派的宅子，如今家中有人做官，雖不可太過奢華，但那府邸也是極講究的，處處透著古樸厚重之感，樹木蔭蔭花草繁盛，一汪活泉分出好幾支，從前院一直蜿蜒到宅子的最深處，人在其中行走，入耳皆是流水淙淙之聲，將那初秋的暑熱減去不少。
男人將葉連翹和平安領進門，另換過一個丫頭，將她二人引入內宅之中，蘇大夫人自然知道她們要來，早早地已經將自己收拾得神清氣爽，聽見門響，立刻回頭，笑眯眯道：“是連翹來了？這次真是給你添麻煩了，一路上很辛苦吧，我這心裡頭還真是有點過意不去呢！”
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原來您也知道是給人添麻煩了？我怎麼就沒瞧出來您有那“過意不去”的意思？
葉連翹忍不住在心中嘀咕，先衝她行了禮，然後便也露出一臉笑容：“大夫人是松年堂的東家，也是光顧過我那美容生意的客人，怎麼說這一趟都是我該來的。我是小輩，這又是我該做的事，您實在不必跟我客氣。”
“聽聽，我說什麼來著？”
蘇大夫人愈加喜上眉梢，轉頭對身畔的丫頭笑道：“這孩子就是懂事，怨不得我頭回見著就覺投緣。小小年紀便是一身的本事，模樣生得也伶俐，莫說是那清南縣，在咱們這府城，照樣打著燈籠也難找哩！”
說著便急喚葉連翹去她身邊坐，又催著人去沏茶來，和顏悅色將葉連翹的手一拉：“我這回叫你來，固然是有些事要麻煩你，卻也存著讓你出來鬆快兩天的意思，小姑娘家，成天在那藥鋪子裡窩著，中藥味雖好，但也架不住成天聞，還不把你給燻壞了？我看啊，你索性就在府城踏實玩幾日，我讓人領著你四處逛逛？還有平安姑娘也是一樣，上回咱們在松年堂已然見過了，可千萬別拘禮，該怎麼著就怎麼著，啊？”
嗯，敢情兒還得謝謝您是吧？
葉連翹沒心情與她扯這些閒篇，抿唇道：“我既然來了，那肯定是要幫您把事情解決妥當了才離開，不過，恐怕我也不能在城裡逗留太久。一則松年堂裡得做買賣，離了我，給人瞧毛病的事便辦不成，二則，我從沒有來過府城，我爹不放心，這回是讓我家哥哥陪著我一塊兒來的，不兩日他便有個活兒得立即去做，所以……對了，大夫人還是先和我說說，這段日子您究竟哪裡不舒坦，服的是些什麼藥？”
蘇大夫人聞言，臉色就變了一變，微微抬了抬下巴：“哦，也是呢，你一個姑娘家，來府城原就有些不方便，怪我，這事兒想得不周到了。”
她有些懨懨地擺了擺手：“唉，說起我那毛病，反正年年到了季節交替時，必然得來一回，吃的藥來來去去也都是那些，我早習慣了。”
回身見使女送了茶進來，她唇邊又浮出一抹笑容：“先不說這個，聽說你們這些個慣常擺弄藥材的，鼻子和舌頭都特別靈，你難得來一趟，嚐嚐我這兒今年買的新茶，要是喜歡，回頭帶回去一些，我吃著，嫌它味兒有些淡了。”
葉連翹委實不喜歡蘇大夫人這兜來兜去不入正題的說話方式，然而眼下在人家的地盤兒，也容不得她置喙，只好依言將茶盅端了來，抿了一小口：“我對茶真是一竅不通，在家時，家裡人都是吃雜茶的，甚麼芝麻鹽筍都往茶湯裡擱，這清茶喝得不多，好似……是淡了些。”
“你看，我就知道你同我口味差不多。”
蘇大夫人撫掌而笑：“行，我記住了，你愛吃雜茶，等明日你再來，我便讓人準備下。”又抓了一把果子往她手裡塞。
葉連翹口中連稱“不用那麼麻煩”，實在不耐煩同她話裡話外逛花園，一個沒忍住，再一次問道：“不若大夫人將最近吃的藥拿來與我瞧瞧？”
“嘖，這孩子真是急性子。”
蘇大夫人半嗔半喜地睨她一眼，倒也沒再顧左右而言他，回身吩咐了幾句，一個使女便出了門，少頃，捧著幾個鼓鼓囊囊的藥包返回，一股腦兒地擱在了葉連翹面前。
葉連翹簡直等不得，抬頭對蘇大夫人一笑，立刻動手將藥包一一地拆開來，撿起一樣樣藥材送到鼻間細細嗅聞。
蘇大夫人在旁邊可沒閒著，嘆息著感慨：“其實說穿了，我這也不是甚麼大毛病，和上次回清南縣的情況差不多，就是每每到了這夏秋之交，身上就覺沒力氣，人也精神，連出個門都嫌麻煩，只願意在家裡呆著。郎中給開了這些藥，說是能潤燥清補，到底有沒有效，我自個兒也不清楚，反正，過了這段日子，等天氣涼一些，我也就好了。”
“嗯。”
葉連翹應了一聲，注意力仍在那些藥材上頭。
這幾包藥，其中所用的中藥材她認得不全，只辨識出幾種常見的，譬如茯苓、百合、桔梗、蓮子之類，的確都以益氣潤肺為主，便知那蘇大夫人所言非虛，稍加思索，便抬頭道：“早前我便同您說過，我在藥材上頭並不精通，粗略看了一下，您這些的確都是清補的良藥，多數都很溫和，一般而言，不會與外用的美容物品產生任何衝突，所以您不必擔心。不過，我聽您的意思，應當是到了這夏秋之交，身體便會格外弱一些，皮膚也可能會因此而受影響，在護膚品方面，適當做些調整也使得。”
“哦，真的？”蘇大夫人歪了歪頭，一臉興致高昂的模樣，“這麼說，你又有新的好東西要給我用了？我都聽見說了，你如今連那種內服的美容丸藥也做了出來，在清南縣賣的那叫一個火爆，不知你可有給我帶來一些？”
“嗯，臨出門之前，想著您或許也想試試，便帶來了一些，另外還有些適合秋冬使用的膏子和面膜之類，回頭我一樣樣說給您聽。”
葉連翹頷首一笑，沒忘記補上一句：“您放心，這回我帶來的美容物事，都沒有新增酒，應是不會再出現上回的情況了。”
誰料，聽了這句話，蘇大夫人的臉色便立刻沉了下來。
“連翹，我也不瞞你，這次我讓你來，另外還有一事想讓你幫忙。”
她抬頭示意使女們都出去，又笑眯眯地望向平安：“平安姑娘也先去院子裡轉轉吧？”待屋子裡只剩下她與葉連翹兩人，她便站起身，走到梳妝檯邊，親手將一個匣子捧了過來。
“這個匣子，連翹你該是認得吧？”
葉連翹定睛一看，登時張了張嘴。
怎麼會不認得，這不就是……幾個月之前，蘇時煥讓葉冬葵幫忙做的那個三層的妝奩匣子嗎？彼時蘇時煥正是將這匣子當成禮物送給了蘇大夫人，現在又把這東西拿出來做什麼？
“煥哥兒是個孝順孩子，巴巴兒地將這妝奩匣子送了我，還細心地在裡頭放了香袋。”
蘇大夫人兀自笑著，眼睛裡卻是一片淡漠：“連翹你聞聞，都過了這好幾個月了，那香味還沒散呢，這可真是好東西呢，是不是？”（未完待續）