葉連翹一向自認是個勤快的人，想當初，為了靠美容養顏這一行謀生，她幾乎晚晚點燈夜讀，待葉冬葵和小丁香都歇下之後，將自己悶在充斥著油煙氣的灶房裡，連月來不曾睡過一個囫圇覺，腦子裡的那些個醫藥知識，也全是憑仗著這樣的努力，才一點點累積起來。
即便是現在，她已經很能賺些錢了，也仍然沒有懈怠。每晚翻書或擺弄藥材只當是消遣，一天不聞見藥材味便覺心裡不踏實——然而縱是如此，她發現自己仍然低估了葉謙對於行醫這行當的熱情，以及戰鬥力。
蘇時煥決定要張羅聚會解決她與湯景亭之間的齟齬，葉冬葵當時便跑去松年堂在葉謙面前將事情始末學了一遍，於是，當晚等全家人吃完了晚飯，葉連翹甚至還來不及幫著吳彩雀把碗筷收進灶房裡，葉老爹便搬著一大摞書走了過來，砰地一聲，全都砸在了她面前。
“我早說過。”
葉謙保持著居高臨下的姿態，望著葉連翹一臉肅然：“這醫藥之事上頭，你便是個半罐水，而清南縣城中那些行醫者、製藥人，卻是真真正正的內行，你打量著去了他們跟前，他們會給你面子，專揀些三歲小孩兒都會答的問題來敷衍？我勸你趁早丟開僥倖的心思，這些書一本一本地全給我吃進去，有什麼不懂的便來問我，雖說是臨時抱佛腳，總比什麼都不做的強。”
葉連翹偷偷地撇了撇嘴。
說的這叫什麼話？甚麼三歲小孩兒都會答的問題？三歲小孩兒知道何為烏龍尾，何為銀硃？三歲小孩兒曉得地骨皮能治雞眼，黃丹能醫腳臭？簡直是在開玩笑！
她往桌上瞟了兩眼，見那些書摞在一塊兒足有尺來高，便更是欲哭無淚，抬頭看葉謙一眼，苦著臉道：“四公子既然說了此事要儘快進行，怕是便不會等太久，我估摸，也就是這一兩天，便要張羅起來了。我又不是女文曲，一時半會兒的，這麼多書我哪裡看得完？”
“看不完便少睡些，有甚大不了？”
葉謙毫不客氣地給了她一記眼刀：“我不知此番能否將此事順利解決，但既然眼下現成有個機會，你便要全力以赴。需知，在城裡那些個內行人跟前，你便只是個門外漢，人家倘有意刁難，你便只有任人魚肉的份！”
任人魚肉，說的好嚇人……
葉連翹很想告訴他，此事既然蘇時煥拍了胸脯，便必定會把各處打點好，決計不會讓不可控的局面出現，但她難得見葉謙對自己的事如此上心，見他興興頭頭摩拳擦掌，彷彿準備陪著她好生努把力似的，便不願拂了他的好意，聽話地把書盡皆抱去了自己房。
接下來幾天，日子便著實有些生不如死。
秦氏有孕，平日裡葉謙回到家，總是會陪在她身旁，然而如今，他卻將全部注意力都暫時轉到了葉連翹身上。逼著她死記硬背不算，還要她舉一反三，隨時抽查，一個問題答不上來，登時便撂臉子，真個叫葉連翹苦不堪言。
他父女倆每晚回到家中都要捧著書本鑽研，小丁香自是在旁陪伴，即便聽不懂也跟著傻樂。葉冬葵和吳彩雀小夫妻兩個同樣不閒著，一個時不時進來瞅瞅情況，另一個則在灶間百般忙活，變花樣地張羅出不少夜間吃食，力逼葉連翹全吃下去，美其名曰眼下正是該補腦子的時候。
於是，幾日下來，葉連翹悲催地發現，自己不僅精神上飽受摧殘，身體上也受罪不輕——吃了太多吳彩雀做的美食，這連日來的辛苦，不僅沒讓她瘦下去，反而好像胖了些許。
這還不算完。
白日裡去到松年堂，她還得接受曹師傅的“特殊關照”。
抓藥師傅最擅長的便是辨認藥材藥性，曹師傅似乎同樣卯足了勁兒，恨不得將百子櫃裡的所有藥材都送到她面前，讓她認得一清二楚，全刻進腦子裡，除開替人診治，她的所有閒暇時光，都被曹師傅把控得牢牢的，一點空隙也不給她留。
這樣的日子，的確叫人有些透不過氣，幸好還不算太糟，有人給她糖。
那日去見了宋捕快之後，隔天衛策便把自己的馬也牽去了宋捕快家，雖然偶爾會往葉謙的醫館走一遭，卻再沒去月霞村。
可是他卻每天都會到松年堂裡去瞧瞧葉連翹。
姜掌櫃和曹師傅兩人，固然是覺得成親前的男女這樣頻繁的見面不大合適，但接連幾日皆是如此，他們也漸漸地見怪不怪了，看到不過打著哈哈笑個兩聲，便走開去，由著他二人在大堂或後院中，說上幾句話。
已經三四日了，衛策仍舊留在清南縣。
一開始，是葉連翹希望他留下，算是給自己壯壯聲勢，時間一長，她卻覺得有些不妥當。
“都好幾天了，你不回府城，真的沒關係？”
這日午後，衛策照例來松年堂探望，兩人站在陽光充足的後院裡，葉連翹便不無憂心地問道：“不是說，省裡來了提刑大人嗎？程太守安排了你跟隨，每日裡的事情必定不會少，你若一直在縣城裡耽擱，會不會誤事？”
“你很想我回去？”
衛策不答她的話，反問道：“如今你那糟心事還沒有定論，我便走了，將來你不會用這個拿捏我？”
葉連翹：“……”
她算是看出來了，這傢伙，從前一直擺出一副不苟言笑的模樣，彷彿靠得近一點，他便會吃人，實則卻並非什麼一本正經的人物。
也是這一次，她才發現原來他也會這樣半開玩笑地說話，帶著一點調侃，以及他兩人之間，特有的親近。
她心裡有一點明白，是因為自己的心境、態度起了變化，他覺察了，便不由得放鬆下來，當然可以更加自如地同她相處。
這樣的認知，讓她心裡有一點發酸。
此番衛策連夜趕回，不必說，自是讓她很感動，但她態度的變化，卻不僅僅是因為感動。
從前她心裡總有些顧慮和擔憂，而今次的感動，正是來衝破那些不確定的。
“在你心裡，我便是那樣不講理的人？”
她歪了歪頭，瞟一眼面前高大的男人：“可是人人都誇我很懂理呢！說正經的，你這次能回來，我就已經覺得很夠了，我現下讓你回去，也不過是怕耽誤了你的正事。”
衛策辦事素來有交代，那日一夜策馬奔回清南縣是事出突然，雖有許提刑替他撐著，到底他覺得不太妥當，過後便又託宋捕快安排人專門去府衙裡幫他告假，並且得了程太守讓他“只管先安頓好自家的事”的回信兒。
他現在大可以安安穩穩地留在清南縣，不過一時半會兒的，他還沒打算告訴葉連翹。
“你只說，想不想我留下就行。”
他的唇角稍稍動了一下：“後日便是蘇時煥安排的那場聚會，你確定到時候真不需要我去？”
蘇時煥說話喜歡彎彎繞，真個落力要做成一件事，卻很是乾脆利落，那天離開松年堂之後，第二日便將事情安排得周周全全，讓姜掌櫃通知了葉連翹城中所有醫藥人“歡聚”的日子。
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葉連翹略一挑眉：“你的意思，你要和我一塊兒去？可是，你真的有那麼多時間嗎？耽擱得太久，程太守會不會……”
衛策朝她臉上一掃：“我問你什麼，要我再重複一遍？”
好吧，雖然說他最近將自己的壞脾氣壓制得很好，但那沒耐性的臭毛病，卻總是會不經意間漏出來。
葉連翹抬頭狠狠瞪他一眼，然後垂下眼皮，很是認真思量了一番。
“要說吧……你能陪我一塊兒去自然是好的，我從來沒經歷過那種場面，膽兒小，心裡怵得很，你去了，也不必在人前露面，免得旁人問長問短，只要叫我曉得你在那裡，我便能心裡踏實不少，但……”
“好了，說到這兒就行了。”
衛策及時打斷了她的話：“那麼我便留到後日，待你那事了了，我再回府城。到那時，你要是再想見我的面，若不出意外，便是三個多月之後了。”
葉連翹明白他意思，難免有些窘，又不願他看出，衝他翻了個大白眼，丟下一句“我做事去了”，轉頭便離了後院。
……
轉瞬，便是聚會的日子。
蘇時煥甚是慷慨，將場所定在了城南的蘇家老宅，城中那些個行醫施藥的人們，去過那裡的並不多，個個兒都揣著新鮮好奇，早早地便趕了去。
葉謙心下雖有擔憂，卻並未丟開醫館的買賣陪葉連翹同去，只打發了葉冬葵相伴，兄妹兩個連同衛策跟著姜掌櫃和曹師傅一起趕到那裡，尚未進門，便給唬得一跳。
門外馬車轎子停了足有好幾十，將那溼噠噠的門前堆得水洩不通，再想想或許還有人是徒步而來，不用猜也知道，今日這蘇家老宅裡的人，鐵定不會少。
葉連翹早就聽曹師傅說過，清南縣城雖不大，醫藥行當裡的人卻委實不少，今日見了這陣仗，方才真個信了，心裡一哆嗦，轉頭囁嚅：“我……”
“怎地？”
不等她說出一句囫圇話，曹師傅便笑著打趣：“怵了？你怕是你的事，我不管，但你打退堂鼓，我可不應，綁也要把你綁進去的！”（未完待續）