這幾日鋪子上人手短缺，蔣覓雲來了，葉連翹自然得在隔間裡為她敷藥，阿杏也要守在一旁，時不時地搭把手，是以，便請了隔臨鋪子的老闆娘代為照管一下外邊大堂。
瞧見來了一行人，為首的那個年輕公子又衣著不凡，隔壁老闆娘趕緊幫著招呼一聲，緊接著便跑到隔間門前，將阿杏喚了出來。
阿杏也就急急忙忙地出來了，將柴北一行人安頓在大堂落了座，快手快腳沏了茶來，道一句“稍待”，又趕著去叫葉連翹。
“那位柴公子，果真是京城來的人，一身收拾得齊整利落，昨天東家在藥會遇上他，也是打扮得如此講究？”
喜事上門，她也跟著高興，平日裡話也不多說一句，動輒便臉紅，這會子卻是笑得合不攏嘴，聲氣兒也比尋常時要響亮兩分。
這時候，葉連翹剛剛替蔣覓雲將面上的深色膏子盡數抹去，聞言便笑道：“昨日那柴公子，不過做普通行商打扮而已——怎麼，今日他看上去很周正？”
“這有什麼不好理解的呢？”
蔣覓雲從躺椅裡坐起來，輕笑一聲，將話頭截了去：“此事無論於你們不老堂還是於他，都是一件好事，他心裡看重，加之人逢喜事精神爽，自然要好好打扮一番。”
說著便催葉連翹快去：“你知我不願與人打照面，偏那姓柴的這會子來了，我便唯有在這隔間裡多留一陣。你和阿杏自出去照應，有我的丫頭陪著我，不會出岔子的。”
葉連翹也是沒工夫和她多說，見她心下已有計較，便頷首答應了，吩咐阿杏給她換過一盞茶來，自己快步走了出去。
柴北原本正坐在椅子裡，百無聊賴地四處打量，抬眼見葉連翹出來了，忙起身衝她虛拱拱手：“本該早點過來，只是我的人，上午在藥會中又發現一兩樣瞧著不錯的成藥，我按捺不住，便跟著去瞧了瞧，故此耽擱到現在，衛夫人見諒。”
“柴公子客氣了，原本上午我便要在鋪子裡忙活，也並非專門等著你。”
葉連翹少不得與他寒暄客套一番，見柴北那模樣，彷彿對不老堂裡的東西甚為有興趣，便讓阿杏將擺在架子上的美容物一件件拿來給他瞧。柴北果真饒有興致地看了老半天，搖著頭，連連感嘆。
“原來衛夫人的不老堂，外用的護膚物更為多，與古方相關聯的比比皆是，現如今這年生，人人想著賺錢，哪還有幾個，肯塌下心來鑽研古方？他們卻不知，恰恰古方當中全是精髓，這可真是揀了芝麻丟了西瓜！只可惜我家裡不做這外用美容品的買賣，否則，我非得將衛夫人這不老堂裡的所有好玩意，有一樣是一樣，全搬回京城去！”
葉連翹其實昨日便很有些好奇，不知他家在京城做的究竟是何等樣生意，為何他一個男人，卻偏偏對這些多為女子使用的美容品這樣感興趣。只是，他不主動提，她便也不好細問，想著橫豎這買賣能成便罷，簽了契約，摁了手印，又要先付一半貨款，便不怕他到時候反口。
她不問，柴北卻是主動提起，笑呵呵地道：“衛夫人不必有疑慮，不是我誇口，來日你若去往京城，只消隨口一問城北柴家，那便無人不知。就是在千江府，也有我家宅子，即便我生了歪心，又哪裡能走得脫？我家做這行營生已有好幾十年，斷不會在這上頭誆騙任何人——昨日離了藥會，晚間我回到住所，又細想了想，衛夫人製作出來的那些內服丸藥湯劑，捨棄哪一種，我都覺得心疼，不若我樣樣都要？”
“嗯？”
葉連翹稍稍有點訝異。
她這不老堂開的時日短，原本一共也沒幾種內服藥，昨日在藥會的攤檔前，柴北便已經有些猶豫不定，挑揀了半天，最終只舍了制作方法相對簡單的細腰身桃花末、當歸飲子和桑椹膏這三種，餘下的卻是盡數都要。才過了一夜，怎麼又改主意了？
“我想過。”
柴北溫和笑道：“你我都是懂藥之人，有些東西，咱們看著簡單，外行人卻未必也是同樣觀感。這世上人的喜好，原本大相近庭，簡單亦有簡單的好處，衛夫人你不單用藥配方準確，製作得也格外經心，那些個丸藥、湯劑，只是看一眼，也叫人覺得賞心悅目，旁處未必能買得著這樣的好貨色，既如此，我又何必計較那三兩樣？我是揣著要與你的不老堂長期合作的心思的，頭一回，只當是廣撒網，待摸清了京城那邊的狀況和人的喜好，咱們再做調整也不遲，你說呢？”
他話都說到這份上了，葉連翹當然不會推辭，當下應承，將鋪子上的各樣內服丸藥湯劑盡皆搬出來，給他再看過一回，那柴北倒也痛快，二話不說，將擬定的契約拿來給她瞧了，各自摁下手印，柴北身後的小廝便遞了二百貫的銀票來。
“買賣談成付一半，這是規矩。”
生意做成，柴北面上也添了兩分輕鬆之色，往椅背上一靠，含笑道：“餘下貨款，等一月後，我打發人來取藥時，再一併付給衛夫人。另外……”
他說著，便從懷中掏出一張紙，遞到葉連翹面前：“這個，便贈與衛夫人吧。”
葉連翹心下納罕，接過來一瞧，卻是一張藥方，當中有菊花、枸杞、巴戟天、肉蓯蓉等諸味藥材，看起來，應當是美眸明眸的方子。
“這如何使得？”
葉連翹忙將那方子推回去：“我雖不知這方子來自何處，但……”
“衛夫人莫要推。”
柴北笑著衝她搖搖頭：“我將這方子贈與你，乃是私心，實則是想請你替我將這東西做出來，等一月之後，我的人好一併取回去。此方名喚作草還丹，我要它，也不是為了買賣，而是想給家裡老人一試。把方子交給旁人，我不放心，唯有請衛夫人勞累一回。也不用太多，兩盒就行，不知衛夫人可否幫我這個忙？”
他這麼說，葉連翹就有點不好推辭了，思慮再三，只得點了頭：“那麼，草還丹制好以後，我便送給柴公子，就當是這張方子的謝禮。”
“使得！”
柴北哈哈笑著起了身：“如此，我便不耽擱衛夫人的時間，不知你下午可還要去藥會？我好帶些人去，縱然他們對美容丸藥不感興趣，也算能捧個場，給你那攤子前添些人氣。”
閒聊兩句，領著人從不老堂出去了。
他前腳走，葉連翹也便後腳繞到隔間裡，衝著蔣覓雲一笑：“讓蔣姑娘等久了。”
“無妨。”
蔣覓雲唇角一彎：“你們在大堂說話，我在裡頭也能聽個七七八八，聽上去，那個姓柴的倒極有誠意，你這算是筆大買賣了，我要恭喜你才是。”
說著也起身要走。
葉連翹自是將她送去大堂外頭。
“一口氣賺了這許多錢，只怕那賬，又有你好受的了。”
蔣覓雲戴了帷帽，臉被遮擋得嚴嚴實實：“回頭我再來與你細算，你一筆筆的可得記清楚了，否則賬抹不平，可怪不得我。”
柴北等人出了松年堂，又在隔壁一個賣瓷器的鋪子前逗留一陣，耳中隱約聽見女子的說話聲，便回過頭，向這邊望過來。
然而卻只看見葉連翹一個人，此外還有一抹秋香色的裙角，隱入馬車中。
……
下晌，葉連翹按照慣例往藥會走了一遭，做成了買賣，今日真個是神清氣爽，瞧誰都無比順眼，笑容掛在臉上就沒消失過，一旁的夏青和阿蓮見她如此，自然也跟著歡喜。
申時許，夏青二人將一應物事收回不老堂，葉連翹等了一會兒，不見衛策來接她，便只得一個人先回了家，進門，便將事情說與萬氏聽。
如她所料，萬氏同樣高興得不知怎麼辦才好，連連唸佛，張羅著要去灶房裡做兩樣好的，又與葉連翹商量，是不是乾脆在城郊踅摸一塊田，種些花草什麼的，往後也可供給不老堂使用。
“剛來府城時，其實我就有這念頭了，種點花，也算能給家中添些進項。”
站在灶臺邊，她拉著葉連翹絮絮叨叨地道：“可策兒不想我太累，竟是不答應——其實我哪裡會累？就這麼一個愛好，喜歡還來不及呢！連翹，你覺得這事可使得？”
葉連翹知道她是好心，但這事，無論如何還是要與衛策商量過再說，也就沒把話說死，含笑道：“要麼，過會子等阿策回來了，咱們一塊兒說說？”
“等他？”
萬氏哼了一聲，撇撇嘴：“你沒回來之前，夏生來過一趟，說是藥會三天，逮了不少宵小，現下府衙裡還有些手尾功夫要做，還不知得折騰到幾時呢！”
“……是嗎？”
葉連翹喃喃應一聲。
不回來呀……
她心裡突然就擱下一塊大石。
昨天，因為太高興了，她好像一時衝動，答應了一件什麼事來著……過後再想，委實覺得有點後悔。
既然他不回來，那就過了這村沒這店咯！
思及此處，她整個人都輕鬆不少，噗地一笑：“無妨，左右這事也不急，那就等他閒下來，咱們再商量。”
說畢，蹲去牆角幫萬氏剝蔥。
晚飯倒真個豐盛，縱使少了衛策這麼個人，萬氏卻也沒小氣，很是做了幾樣葉連翹愛吃的菜。一時飯畢，婆媳倆又在院子裡搗騰了一會子花草，眼瞧著已臨近戌時末，正預備各自回屋歇息，卻在這時候，院子門響了。
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葉連翹回過頭，就見一個高高大大的身影大步邁了進來。
怎麼又回來了？
哪怕……再遲半個時辰也好哇……
“還當你不回來了呢！”
萬氏卻是興頭得很，一疊聲道：“吃了不曾？幸虧灶下還沒熄火，我去給你熱兩樣菜！”
騰騰地就轉身進了屋。
葉連翹有點手足無措，不由自主地也往堂屋裡退了一步：“不是說……你不回來嗎？”
“我說會遲，沒說不回。”
衛策低低道：“我又不傻，別以為我不知道你心裡琢磨什麼——那事成了？”
“成、成了。”葉連翹胡亂點點頭，一顆心砰砰直跳。
衛策立刻輕笑一聲：“很好。”（未完待續）