房中窗戶關得嚴絲合縫，桌上桐油燈，驀地爆了個燈花，發出啪地一聲輕響。
葉連翹偎在衛策懷裡，伸手有一下沒一下去摳他衣襟上的一個小線頭，鼻間全是他身上的氣味。
沒嫁之前，她可不知自己原來竟是這樣膩歪的，回了家便老想同他呆在一處，有他在，心裡就會覺得踏實。
這種踏實，同葉冬葵他們給的完全不一樣，是她以前在葉家，從來沒有感受到的。
“這也並不奇怪。”
她把額頭緊緊貼在衛策的脖頸，低聲道：“從前我在松年堂時，便常聽見曹師傅和姜掌櫃提起，說是蘇四公子又出了遠門。他家產業多，他又專管照應家裡的買賣，原本免不了四處奔波，眼下身在外地，說來也是正常的事。”
她說話的時候，腦袋頂的頭髮就蹭在衛策下巴上，讓他覺得有點癢，唇角一勾，剛要開口，卻又聽得她道：“現下蘇四公子正往回趕，等抵達府城，豈不真要到了除夕那幾日？我雖知道你們捕快年節裡也不得歇假，可至少，那兩日要太太平平的才好，倘若偏生那時候忙起來……”
“沒什麼可忙的。”
衛策將她往上抱了抱，滿不在乎道：“蘇家人即便再不講理，非要不依不饒，也得有個由頭才行。如今此事至少明面上看去並無蹊蹺，程太守雖肯給他家兩分薄面，卻也不是吃素的，怎可能讓整個府衙受他們擺佈？蘇四回來，也不過是循例問個話而已，且我估摸，蘇家人只不過是因為眼下事情剛發生，一時接受不了，這才可著勁兒地鬧騰，時間長了，他們也有自己的日子要過，萬不會一門心思撲在一個已死的人身上。”
這話說到最後，未免有點殘酷，但葉連翹也沒法否認，這的確是事實。
“好了，整天琢磨這個作甚，與你哪有一個銅板干係？”
衛策也不願她思緒老在這上頭打轉，輕拍她後背一下：“有這功夫，你倒不如多注意蔣姑娘的狀況，前兒你不是說，她那疤已治得差不多了？還有冬葵和嫂子，找到了合適的房子，你便儘快陪他們一同去瞧瞧，好歹你是妹妹，多少盡點心。”
說罷，他便起身將葉連翹一拉，道一句“睡了”，牽她上了榻。
葉冬葵滿心裡只牽掛著那房子的事，隔日一早，便跑去同那幾個仍住在客棧裡的匠人把事情說了，接著又讓衛策與那葛牙儈約了時間，去覓到的那間院落好生瞧瞧。
蔣覓雲不必在日日來不老堂敷藥，葉連翹上午能得些空閒，便也如衛策所言，果真隨葉冬葵等人一塊兒走了一遭，將那房子裡裡外外看了一圈。
屋子是儘夠住的，雖然老舊些，卻收拾得還算乾淨，瞧著也穩穩當當，並無漏水漏風的狀況。前院寬敞，閒來在那兒做點活計或是大夥兒圍坐閒聊都行，灶房雖是只有一間，到時候只能幾家人功用，卻勝在夠大，哪怕五六個人一起呆在裡面，也能自如轉身來去，一點也不覺得擁擠。
院落向陽，天氣晴好的冬日早上，陽光在院子裡鋪了一地，人踏進去，倒覺得比外頭暖和許多，葉冬葵喜得不知該說什麼才好，與那幾個將人裡裡外外走了一趟又一趟，吳彩雀則同葉連翹留在前院，顯然也很歡喜，拉了她的手，笑著道：“連翹，真是要多謝你和阿策，若不是你們幫忙，我們上哪兒找這樣好的住處？只是太給你們添麻煩了……”
“不過是找個房子而已，哪裡就稱得上麻煩？”
葉連翹對這院落也很滿意，四下裡打量，含笑道：“阿策也只動了動嘴，跑腿的是夏生，幫忙踅摸到這好地方的是葛牙儈，真要提那個謝字，你倒不如同他們說。如今有了落腳處，年後你們也不必心急火燎，慢慢地把一切都安頓周全了再來不遲——如今這事兒定了，你們便要打算回清南縣？”
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“嗯。”
吳彩雀點點頭：“我和你哥出來單過，過年還是得回去，否則，家裡太過冷清，瞧著也不像樣。如今離除夕沒幾天了，既然房子已有了著落，我便與他趁早回去，家裡年貨還不曾置辦呢！”
“不急。”
葉連翹低頭想了想：“橫豎你們都是僱車回去的，在哪兒置辦年貨都是一樣，府城東西齊全些，倒不如在這兒一併買了。明日咱倆一塊兒去街上逛逛，順便選兩樣年禮，到時候，你們替我帶回去。”
……
蘇大夫人的死，在府城之中著實掀起了一番議論。
然而人的新鮮感總是有限的，同一個話題，掰開揉碎談上七八日，又再沒有新訊息傳出，任是誰也難免覺得絮煩，蘇時煥還未歸，城中百姓，卻已對這事失去興趣，很快，少有人提起。
衛策照舊每日裡按時回家，葉連翹卻是忙得腳不沾地。
置辦年貨，送葉冬葵和吳彩雀回月霞村，馬上要過年，家中和鋪子上都得徹底清掃，柴北那邊，又還有貨要交……這一連串的事，讓她真正沒片刻閒暇，每日裡像個陀螺似的轉個不休，即便一向身體康健，也有些熬不住。疲倦，倒還能勉力忍得，情緒卻難免不佳，有些心浮氣躁起來。
這幾日，家家戶戶忙著張羅過年，與之前的火熱相比，不老堂顯得有些冷清。每個鋪子都是如此，並非他一家是這等狀況，葉連翹便也沒覺得著急，既然客不多，她索性就專心製作柴北要的那些內服藥，臘月二十四那日，將所有的丸藥湯劑一併交了出去。
如此，餘下的兩百貫貨款也入了賬，柴北把貨點算清楚，微笑道：“衛夫人辦事利索又周全，時間這麼短，你竟還能將這些丸藥製得一絲不錯，柴某真心佩服。”
葉連翹最近辛勞太過，總算忙完了一件事，頓時就覺得周身疲乏，卻又不能不好生與他應付，聞言便也是一笑，伸手將阿杏遞過來的另兩個木匣子送到他跟前：“這是那草還丹，也制好了，可拿回去用著試試。”
柴北立刻如獲至寶，珍而重之接過兩個匣子，開啟瞧了瞧，眸中一亮，喃喃感嘆：“原來這草還丹制好，是這般模樣？”
“是什麼模樣，我也不大清楚，反正是依著柴公子你給的那方子所制。我並未試用過，不知效果如何，但當中藥材以及製作步驟，卻能保證決計沒錯。”
葉連翹抿唇道：“柴公子拿回去之後，請你家裡人用溫酒或淡鹽湯送服，只怕要吃上半個月，才知有沒有效果，所幸……”
她原想說，所幸這草還丹中用的藥材都算溫和，長期服用壞處也並不太大，還沒出口，卻見阿蓮匆匆地從門口跳了進來。
“東家。”
阿蓮伸手往外一指，有點不安地看了柴北一眼：“我瞧見蔣姑娘的車來了。”
葉連翹眉間一跳。
是了，今日已是第十日，蔣覓雲脖子上的黑布膏到了揭開的時候。昨日她原本應該讓夏青去蔣家提醒一聲，因為忙，竟然給忘了。
“那我……”
柴北立刻站起身：“蔣姑娘未必願意與我打照面，我還是迴避的好，不過……”
他略有點遲疑地望著葉連翹：“這幾日沒見蔣家馬車在門外出入，那蔣姑娘的傷疤……”
葉連翹頗為怪異地看他一眼，忍了又忍，將那句“你怎知蔣家馬車最近沒來”給吞了回去，笑道：“柴公子若真關心，還是跟蔣姑娘本人打聽比較好，現下請你先迴避，以免……”
“唔。”
柴北答應一聲，倒也不含糊，領著他的兩個小廝，三兩步轉出大堂，往右邊去了。
他才將將出去，下一刻，蔣家的馬車也在門前停了下來，頭戴帷帽的蔣覓雲也不要丫頭攙扶，自己快步邁了進來，瞧見葉連翹，開口便問：“不是說那藥敷十天嗎，今兒正好到了日子，你怎地也不打發人來叫我？若不得空，讓衛都頭跟我姐夫打聲招呼也好啊！”
說著又往前踏一步：“你是不是心裡沒底兒？我同你說過了，現在那傷疤的狀況，我已經很滿意，即便是效果不佳，我心裡也只會對你感激……”
“不是。”
葉連翹忙拉著她往隔間裡去：“說來怕你不信，可我的確純粹是忘了，這兩日事太忙……”
她心裡明明是有數的，然而蔣覓雲來得突然，弄得她也有點忐忑起來，將蔣覓雲安頓在椅子裡，回身吩咐阿杏打盆熱水來。
“是要熱水還是……”
阿杏咬咬唇，在旁問了一句。
很尋常的一句問話，卻弄得葉連翹心裡一陣焦躁，連日來煩悶的感覺盡皆湧上來，不由得伸手在椅背上拍了一下：“洗去膏子，自然是要用煮成溫熱的井花水，這事兒已經說了好幾次了，你怎麼就記不住？！”
阿杏嚇了一大跳，往後一退，面上露出兩絲委屈神色。
蔣覓雲也很是訝然，除去帷帽，將葉連翹細細打量一番：“你這是怎麼了？她不過是問問，你發什麼火？這脾氣來得好生沒頭腦……”
“我也不知，這幾日就是煩得慌。”
葉連翹緊緊皺眉，轉頭對阿杏道：“不是想衝你嚷嚷，別往心裡去，趕緊去打水。”
接著，便做個深呼吸，看向蔣覓雲：“黑布膏在皮膚上粘得很緊，揭開的時候，可能會有點疼，你忍著些。”
話畢，用兩根手指捏住了膏布的邊緣。（未完待續）