十八反，很久之前，它就存在於葉連翹的記憶中，儘管彼時，她還壓根兒不明白這究竟是什麼意思。
本草明言十八反，
半蔞貝蘞及攻烏。
藻戟遂芫俱戰草，
諸參辛芍叛藜蘆。
這歌訣流傳得很廣，但凡在與醫藥沾邊的行當裡謀生的人，都必定背得滾瓜爛熟。因為相反的藥材同用很可能會產生毒性，或是抵消藥效，平日裡無論開藥方還是配藥，人人皆以此為依據來盡量避免。
可是在這個年代，大抵誰都很難想到，居然有人將它利用在護膚品之中。
想想也對，這美容養顏，現下還算是個新奇的營生，莫說尋常老百姓，只怕郎中和資深的抓藥師傅對它也知之甚少，最適合用來下毒搞小動作了不是嗎？
平安將瓶瓶罐罐一併搬出去，再三同那姓曲的男人言明，這些護膚品絕非出自葉連翹之手，與不老堂使用的方子更是大相徑庭，打發他離開之後，再回到裡頭隔間，就見葉連翹坐在窗邊低頭沉思，如入了定一般。
“……視窗風大，你也別老坐在那兒了。”
她遲疑了一下，行至近前：“藜蘆有毒，若與白芍同服，會使毒性增強，外用卻可醫治疥癬、惡瘡——眼下就是不知道，假使把它與白芍一起摻在外用的膏子裡每天塗搽，會出現什麼狀況。”
“還重要嗎？”
葉連翹抬起眼皮瞟她：“蘇大夫人已死，她用過的面脂當中同時出現了藜蘆和白芍，這就是事實。在松年堂那一年中，我陸陸續續替她制了許多種膏子和頭油，保不齊還有別的也被動過手腳……算了，說來說去，還不是怪我自己蠢？”
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“這哪裡能怪得了你？”
平安深深吸了兩口氣：“我只是不明白，白芍與藜蘆共用會增強毒性，這對郎中們而言乃是常識。蘇家人一早覺得蘇大夫人的死有不妥，必然會將她用過的所有東西都給郎中們查驗，只要看過了那膏子，郎中們鐵定心裡有數，怎地他們卻一個個兒地都說，並無任何異狀？”
“這個誰說得準呢？”
葉連翹輕飄飄一笑：“你別忘了，除了收買人心，蘇四公子最擅長便是擺弄各種藥材。興許他還在蘇大夫人的飲食裡、日常用具中新增了別的東西，將那毒性蓋了去，使其無法輕易被人所察覺也未可知……這話說起來我自個兒都不信，可這醫藥行當裡，似你我這等半罐兒水，不懂的東西實在太多了。”
“哦。”平安點一下頭，想要再寬慰她兩句，卻見她已起身挪到避風處：“方才那姓曲的，聽了你的話是何反應？”
“我說，這東西他到底是不是在松年堂買的，我不得而知，但這東西決計不是我們東家所制，卻是不爭事實。”
平安與她促膝而坐：“看他那模樣，倒像是對此並未懷疑，點了個頭，抱著東西就走了。”
“這是趕著去回話呢。”
葉連翹輕笑一聲：“說來，我也算是運道好，若我估計沒錯，蘇家人應該是在心中已有懷疑對象的情形下找來的，還不至於把這罪名沒頭沒腦地往我身上安。倘若蘇大夫人還在生，他們便察覺這些美容物有不妥，我真渾身張嘴也說不清，黑鍋是不想背也得背。你等著瞧吧，今日那姓曲的走了，不出兩日，必定會再來，接下來這段日子，咱們這不老堂，怕是別想消停了。”
“唔。”
平安略略點頭：“這個你放心，我自然曉得應付。萬事脫不開一個理字，明擺著那些東西不是你制的，誰也別想胡亂塞給你。此事，我看你晚上回家之後，要好生同衛都頭說一說才是，他是衙門中人，應對這種事，既有天然便利，也有多年經驗，總好過咱們抓瞎。”
“自然是要跟他說的，我也不是那起凡事愛憋在心裡的人。”
葉連翹抿抿唇角。
前些日子，蘇家人見天兒地去找程太守混鬧，弄得府衙裡不消停，蘇大夫人的死因，連現在都毫無眉目，孰料，今日卻冷不丁有了線索，說來，於衛策真是一件值得高興的事。
只是不知，他若曉得了事情的突破口居然在自己媳婦這裡，還是否笑得出。
“行了，這檔子事暫時擱到一旁，你且去忙。”
葉連翹揮揮手，將她打發了出去，自己卻是又坐在隔間裡，琢磨了半晌。
……
依著葉連翹的意思，是預備回到家便立刻將事情說給衛策聽的，誰成想，偏巧這日捕快們逮著個在街市裡偷物的小賊。
東西不算貴重，奈何那家夥嘴卻緊，明擺著是一夥人共同犯案，他卻一口咬定只自己一個。衛策與他費了不少口水，半個字也沒從他口中打聽到，不單口乾舌燥，火氣也衝上頭，離開捕快房時已近戌時中，他一路騰騰地回家，走到院門口，做了兩下深呼吸，將面上的怒氣盡皆抹去，抬步一腳跨進去。
這二日，萬氏已經張羅著要回清南縣買花苗兼探親的事了，見兒子終於歸來，便笑呵呵地迎上前：“吃了不曾？我有事與你商量哩！”
衛策往堂屋裡張望一眼，並未覓著葉連翹身影，便點點頭，搬張小凳子在院子裡坐了：“娘有何事？”
“早前我和你媳婦說過。”
萬氏笑眯眯道：“開了春兒，咱們在城外的那塊地，也該抓緊翻兩遍，置辦些肥泥回來。花苗，我打算照舊回清南縣去買，順道瞧瞧你舅舅他們，你媳婦同我一塊兒去可好？就是這個月末吧，到時候天氣暖和些，也不怕她凍著。”
“出去走走也好。”
衛策很痛快地答應了，又轉頭往樓上看：“她睡了？”
“晚飯沒吃多少，彷彿沒甚胃口，陪我說了會兒話，便上樓去了，看模樣精神也不大好。”
萬氏便衝灶房裡努努嘴：“吃不下東西，這很正常，可眼下，她就是再不想吃，也得捏著鼻子往下嚥吶！我燉了鍋湯，清清淡淡的，過會子你給端上去，哄著她喝點兒。”
“我去看看。”
衛策說著話便起了身，蹬蹬蹬三兩步上了樓。
這當口，葉連翹兀自在房中滿腦子琢磨。
蘇時煥是松年堂的東家，但他並不常來，有時候，可能好幾個月也不在藥鋪子裡出現一回，姜掌櫃自會將賬本送去蘇家老宅給他瞧。
葉連翹與他見面的次數，兩隻手都能數的過來，雖然不喜他的說話方式，但長久以來，卻一直將他當成個溫和的謙謙君子，即便得知他與蘇大夫人有嫌隙，也曾疑心他是否做過些什麼，但或許是因為對蘇大夫人的厭煩，兩相比較，她倒更願意相信，蘇時煥很無辜。
這幾日接連發生的事，讓她太震驚了。
先是親眼看見他當街賞他的小廝巴掌，然後，又發現他很可能對蘇大夫人用的美容物動過手腳……這究竟是怎麼樣的一個人？他把自己掩藏得那麼深，日子又是怎麼過的？
知道最可怕的是什麼嗎？
最可怕的是，如果蘇大夫人的死，真的和他有關，那麼很可能，從他邀請葉連翹去松年堂坐堂的那一天起，他心裡就已經生出了這個主意。長久以來，他步步算計，葉連翹也不過是一顆既能幫著賺錢，又能替他當幌子的棋。
明明他心思縝密陰狠，卻偏生戴著一張與人為善的面具，頂著“樂善好施”的名聲在清南縣廣受誇讚——這件事，當真越琢磨越讓人心生恐懼。
房門吱呀一聲開了。
葉連翹抬起頭，就見衛策不緊不慢地踱進來，衝她牽扯一下嘴角：“聽娘說，你又不肯好好吃飯了？我看你真個是找揍，你……”
“我有話跟你說。”
葉連翹沒心思同他閒扯，立刻起身將他一把拽到桌邊：“早幾日，我向你打聽蘇四公子的事，你當時死活不告訴我，今日我卻是自己弄明白了。”
她仔仔細細，將那姓曲的來不老堂一事說了，又一字一句告訴他，自己和平安是如何從那些膏子頭油當中發現不妥，末了將眉頭緊緊皺起，長嘆一口氣。
“那些美容物，分明不是我制的，卻無端端存放在松年堂專有的木盒與瓷瓶裡。當時鋪子上除了我和平安、元冬之外，沒有第四人再摻和這個，除開蘇四公子，我真想不到，誰還能有這等本事了。”
說罷，抬頭看了衛策一眼。
她想象中那詫異、吃驚的表情，並未出現在衛策臉上，相反，他很平靜，聽的時候雖然眉頭緊皺，卻好似絲毫不意外。
葉連翹一怔，不可思議道：“難不成……你知道？”
衛策的神色，因為她的這句問話，變得稍稍有些不自在，清清喉嚨：“並不十分清楚，只是聽一個老郎中說過，某些毒無色無味，且不會在人的身體裡沉積，很難查得出。聯想到當初讓你發愁的那一小塊砒石，我便疑心，會不會有人對蘇大夫人日常用的各種東西動過手腳。這話我同程太守提過，因手頭無證無據，他叫我莫聲張。”
說到這裡他勉強笑了一下：“卻不料，今日是你給我解了惑。”（未完待續）