在大齊朝，女子的娛樂活動是十分匱乏的，窮戶的閨女得幫忙張羅生計、照顧弟妹，難有閒暇時候，至於那起殷實人家的夫人小姐，得了空也不過是賞花攏雪，湊在一處閒話家常，一年到頭，玩不出甚麼新花樣。
清南縣南郊有一座秋水庵，栽了滿院杏樹，每年春日，城中便有許多女眷相約前去，於杏樹下飲茶，再吃一頓淡爽齋飯，既清雅，又應景，委實是出門踏青的好去處。
薛夫人與何夫人等幾位，平時便常約在一處打發時間，正逢杏花盛放時，她們自然不會放過這等出門遊玩的好機會，揀一日晴好天氣，打發人先去秋水庵置辦下素席，預備好好兒相聚一番。
何夫人是最後一個到的。
這日有一絲小風，將樹梢的杏花瓣兒搖落滿地，薛夫人一干人等坐在樹下談笑風生，雖免不了互相攀比恭維，但總體而言，氣氛都算熱絡，正說得熱鬧，一個小丫頭含笑叫起來：“何夫人到了！”
眾人紛紛回過頭去，就見那漫天粉白白的杏花雨中，一身松花綠春衫的何夫人唇角噙一抹笑，款款而來。
“你今兒可是遲了，該怎麼罰，自個兒說吧！”
當中便有一個婦人笑著嚷，待她走到近前，又一把拽住她的手：“嘖嘖，從未曾見你穿得如此嬌豔——這就對了嘛，咱們又不是七老八十，做什麼成天穿一身烏沉沉？這顏色嫩氣，襯得你臉色都好看了！”
何夫人但笑不語，落了座，不動聲色地與她們寒暄。
“不對哩！”
另一個婦人跳將出來，繞著何夫人轉了個圈，盯住她的臉仔細看一回：“這衣裳固然是好，卻也格外挑人，面上但凡有一點泛黃，就壓根兒不敢穿它出來見人。我怎麼覺著……你彷彿整個人都不同了？！瞧瞧你這張臉，白裡透著紅潤，氣色真沒的說啊！”
這話立即引起了其餘人的注意，一個個兒湊上前，將何夫人團團圍住，盯住她的臉猛瞧。
“真是呢，瞧著愈發年輕了！快說快說，你是買了哪一家的脂粉，這般自然細緻？得了好東西，可不興藏著掖著啊！”
何夫人容貌只是平常，個頭又矮了些，素日在這些貴夫人中間是向來不出挑的，她自己也因為臉上那兩塊蝶形斑而有些不自信。似今日這般被人眾星捧月圍在最中間，對她來說，實是生平頭一遭，也虧她沉得住氣，任憑身畔眾人怎麼問，始終只是微笑，並不急著答話。
倒是跟在她身後的一個使女朗聲道：“我們夫人現下出門可是省事兒了，今日只薄薄敷了一層粉而已。”
四下裡登時安靜下來。
大家都在一個城裡住著，彼此又常來往，誰還不知道誰？這位何夫人，每次出門妝容都極盡精緻之能事，說白了，不就是為了遮擋她臉上的斑嗎？甚麼“只薄薄敷了一層粉”，也不怕風大閃了舌頭！
眾位婦人或是暗地裡嗤之以鼻，或是明著翻白眼，都不說話了。
薛夫人心中卻是立即起了懷疑。
前些日子，何夫人與她同去月霞村，並獨個兒留在了葉連翹家，雖然並沒有當著旁人說出目的，但看何夫人當時吞吞吐吐的模樣，十有八九是有所求。
姓葉的小丫頭擅長的就是替人解決容貌上的煩惱，難不成……
薛夫人為人熱情，又自覺與葉連翹投緣，有心幫忙拉攏生意，此刻見何夫人不肯主動說，便笑嘻嘻拍了她一下，用手指點住她的臉。
“我曉得了，想來你和我一樣，手裡那樣‘好東西’，也是從連翹那兒得來的吧？全靠她，你如今的氣色才這樣好，對不對？”
眾人聽她這話說得蹊蹺，紛紛來了興趣，顧不上再盤問何夫人，轉而盯住她。
“什麼連翹？是誰？”
薛夫人便衝何夫人眨了眨眼：“怎麼，還真想藏著不告訴人呀？”
“這個……”
何夫人猶豫了一下，彷彿有些為難。
她今日之所以來得這樣遲，就是想踏踏實實出一回風頭，但那並不意味著，她願意將自己手頭的“好東西”拿出來分享。
明明是只屬於她的獨一份，為什麼要讓其他人沾光？好不容易，她才在這群貴夫人面前找到了優越感，若她們也知道了那七白膏的好處，豈不又成了一場空？
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那邊廂，薛夫人已經高聲同眾人絮叨起來。
“前些時候，我不是同你們說過嗎？我那脫髮的毛病，就是月霞村裡那個連翹小姑娘給我治好的，你們看看，我的頭髮如今是不是又黑又濃？那姑娘年紀不大，長了副好相貌，人也伶俐，我瞧著就喜歡，心裡想著，有這等好事，總不能自個兒獨佔，便巴巴兒地叫上何夫人她們與我同去見識見識。我猜逢啊，何夫人如今能這樣光彩照人，多半也是那姑娘的功勞！”
“何夫人，薛夫人這話是真的？”
眾人再度七嘴八舌議論開來：“這麼說，還是多虧了薛夫人，你才能結識那位連翹姑娘？哎，薛夫人向來大方，有甚麼好處都想著咱們，你可不能當那孤寒鬼呀！”
一頭說，一頭拿手去推她。
何夫人被她們嘰喳得一個頭兩個大，心知當天去葉家的人今日都在場，自己想瞞也瞞不住，熬不過，只得心不甘情不願地開了口。
“好好，我說，說還不行嗎？”
她無奈地搖搖頭：“薛夫人的話不假，那葉家姑娘的確有點本事。你們也知我臉上是有斑的，請她替我看過，她便配了一種面脂膏子，叫做‘七白膏’，讓我每晚睡前搽在臉上，到今日不過也才二十來天。其實，洗去脂粉後，我臉上那些斑，細看還是能瞧出影兒來，但我也知道這事兒急不得，慢慢來唄！”
說著，索性伸出手，笑盈盈道：“你們看，那七白膏，我在手上也用了些，變白了不少吶！”
四面八方霎時伸出好幾只手，將她的腕子拖過去一個勁兒地打量，嘖嘖感嘆一回“確是白了啊，也細嫩”，然後就都不說話了，你看看我，我看看你，心中不約而同，生出一個念頭來。
……
身在月霞村中的葉連翹，全然不知自己制出來的“七白膏”在貴夫人中引起如此大的轟動。
這天清晨，她將將起身穿好衣裳，正在門口打水預備洗去額角黑乎乎的藥膏，忽有一人喘吁吁地跑來，撐著膝蓋上氣不接下氣劈頭就問：“你是葉連翹姑娘？你做的七白膏，賣給我三罐行不？”
“我要五罐！”
話音未落，便又有另外一個家丁模樣的後生跟了來：“價錢好商量，姑娘能不能先……”
葉連翹一頭霧水，莫名其妙地鬆開井軲轆，剛想發問，遙遙地就見那胖墩墩的胭脂鋪彭掌櫃顛顛兒地衝到她跟前。
“葉……葉家小妹子，那七白膏是你做的，對不？你家裡有多少，我全要了！”（未完待續）