薛夫人打發使女，將茶點設在了後宅花園裡一汪活泉旁，春日裡水流日漸豐沛，淙淙潺潺，偶爾濺一兩點在旁邊的大石上，洇出一絲涼意。
約莫一炷香的時間，何夫人她們果真來了，施施然進了花園，與薛夫人寒暄一番，便團團將葉連翹圍住了。
“那疤痕真個淡得沒影兒了，神了哎！”
上回與薛夫人同去月霞村的三個婦人，登時感嘆起來。
有那起不知前事的，便免不了要多問一句。
“怎地，難不成這疤之前很深？”
“可不是？”何夫人不容置疑地連連點頭，“第一次見著這葉姑娘，她應是已敷了幾天藥，那疤痕看起來卻還嚇人得很，這才過了多久——有一個月嗎？竟恢復的八九不離十，你說說，若不是親眼所見，我哪敢信？”
今日來薛夫人家的女客，絕大多數都從葉連翹那裡買了七白膏，雖未曾與她打過照面，卻也算有往來，聽了這話，更是嘖嘖稱奇，一時七嘴八舌，根本安靜不下來。
葉連翹從未曾被這麼多人圍觀過，只覺得耳畔全是嗡嗡隆隆的說話聲，吵得她頭都大了，每個人都將她從頭到腳地打量品評，擠又擠不出去，只能硬著頭皮任人觀瞻，實在渾身上下都覺不得勁。偏生那薛夫人彷彿很喜歡這場面，居然也不出聲救她，只是饒有興致地立在一旁看著，間或插兩句嘴。
這一鬧騰，就是一盞茶的時間過去，眾人終於議論得夠了，薛夫人這才笑眯眯站出來：“好了好了，盡著圍在那裡做甚麼？瞧瞧連翹，被你們看得渾身不自在，臉都紅了！都入座吧，嚐嚐我家老爺置辦回來的新茶，有什麼話，咱們慢慢說。”
眾位婦人這才算放過葉連翹，嘻嘻哈哈地互相打趣，各自在桌邊坐了。
薛夫人招手將葉連翹叫去她身邊，不緊不慢地道：“連翹這孩子給自個兒祛疤的事，我一早就曉得，說實話，我雖素來知她有能耐，心裡卻也沒底兒，畢竟，連冼郎中都束手無策，她一個小姑娘，還能有什麼法子？嗬，這孩子也是發傻，傷好沒好，自己心裡也沒個數，她哥哥妹子說的話她又不信，若不是今天來我家，被我一把扯脫頭上帕子，只怕到現在還在發懵吶！”
一席話說得大夥兒都笑了，少不得又順嘴揶揄葉連翹兩句。
也不用薛夫人再多說，那何夫人便拽了葉連翹一把：“你這疤究竟是怎麼去掉的？就單靠上回我們看見的那個黑乎乎的藥膏？你放心，具體的方子我們不問，橫豎問了也弄不懂，只是有些好奇。”
“嗯。”
葉連翹點點頭，含笑道：“上回您幾位瞧見的藥膏，是用來外敷的，在敷藥之前，我還服用過一段時間的湯藥。那個內服方，是蘇四公子給的，外敷的藥膏，他也給了我不少建議。”
蘇家四公子在清南縣城中是出了名的愛行善舉，送藥方給一個鄉下小姑娘，對他來說只是舉手之勞，是以，眾人也就並不覺得奇怪，紛紛頷首。
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“原來是蘇時煥，這就對了，他家開著一間松年堂，藥材最是齊全，聽說他自己也對醫藥頗有研究，有他相助，你這傷不好都難！”
“可不就是？那蘇四，當真要家底有家底，要人才有人才，真不知將來哪個姑娘……”
因為顧忌葉連翹在場，話說到這裡，便停下了。
“他？”
不料卻另有姓鄭的婦人對此話嗤之以鼻，冷笑一聲道：“算了吧，若是你家閨女，你肯嗎？跟了他，便是空有個好聽的名兒，往後日子只怕難過吶！”
葉連翹沒有插嘴的份兒，在旁安安靜靜地聽，覺得這話蹊蹺，不由得在心裡暗暗納悶。
什麼叫“空有個好聽的名兒”，又為何往後日子會難過？
那蘇四公子……
不等她琢磨明白，那鄭夫人卻已伸手拍了她一下。
“葉家姑娘，可巧今天你在這裡，我倒真有點事兒想同你討個意見。何夫人說，那七白膏得用上好些天，方能瞧得出效果來，這個我不著急，你來瞧瞧我的手，一到了春天，皮膚就粗糙得看不入眼，可有法子改善？”
葉連翹回過神來，彎起嘴角一笑：“這個其實很正常，咱們清南縣城春日風大，說起來，好似比冬天還要乾燥。臉上可用面脂膏子滋潤，手卻往往很容易被忽略。”
今天，薛夫人明擺著是在給她製造機會做宣傳，在這種情形下，她必然要給這些夫人一點甜頭嘗，若還什麼都藏著不肯說，未免就太小家子氣了。
她低頭沉思片刻，斟酌著道：“這樣，我有個最簡單的方法，您回家吩咐人，將煎熟的豬油與蜂蜜調和用來擦手，用上三五日，應當就會有好轉。這東西要堅持用，等入了夏，那時您再看，一雙手定會回覆細嫩。”
鄭夫人聽得很認真，仔仔細細將她給的方子重複一遍，喜滋滋地滿口答應下來。
不等葉連翹喘口氣，旁邊又伸過另一雙手，稍稍將袖子擼高，滿面煩憂地道：“連翹丫頭，你瞧瞧我這胳臂，起了許多風團，身上還有不少。郎中瞧過，藥也吃了，狀況卻始終時好時壞……”
葉連翹立刻垂眼去看她的手臂，眉頭便輕輕擰了起來。
那婦人的胳膊上，果真有許多大小不一的鮮紅色斑塊，大抵是因為癢得厲害，有幾處已被腦破了，瞧著讓人很不舒服。
“蕁麻疹。”
她低低地從口中吐出這三個字。
那婦人卻是沒聽清：“你說什麼？”
“沒。”葉連翹搖了搖頭，“您這個情況，我現下無法回答，出風團的原因多種多樣，也許與飲食有關，又或者同您的生活習慣脫不了干係。單靠吃湯藥，或是用藥膏塗擦，都未必能達到令您滿意的效果，恐怕還是得兩者結合。您看，有時間您能不能來一趟月霞村？我得詳細問過您的情況，才能決定應該如何醫治。”
婦人略有些失望，卻也曉得她這是因為謹慎，才不肯隨口就說，於是也只得點點頭，無聲地讓去一邊。
這當口，何夫人又擠了上來，拍拍葉連翹的肩：“既如此，咱們這會子就先說點別的。你那七白膏是真有效，我如今說不出地滿意，但依你看，面上那些個皺紋，又該如何去除？”
這話一出，包括薛夫人在內的其他人都登時眼巴巴地望過來。
果然，皺紋這兩字，便是女子永恆的煩惱麼？
葉連翹笑了：“除皺這回事，在我看來，除了營養之外，最要緊便是保持肌膚水潤。在座各位不少都買過七白膏，附贈的兩粒丸子，其實便是……”
“那東西就能滋潤皮膚？啊呀，那紙條上光寫了用溫水化開，我因為有些吃不準，心想等哪天見著你，再仔細問問來著！”
何夫人已在葉連翹那裡買了第二罐七白膏，也得到了兩粒落葵子製成的敷面丸，這時候便立刻激動起來，一拍手：“你同薛夫人常往來，想必那東西，你也送了她罷？平日裡你難得往城裡來一趟，可巧今兒我們人挺齊，不如你就親手操作一回，讓我們也瞧瞧？”
其餘人立即紛紛附和。
薛夫人也笑著道：“行啊，連翹，那你乾脆就在我臉上敷一遍，讓她們好生學學！”
……
整整一個下午，葉連翹在薛家被眾人纏住，不知答了多少問題，也算是好好出了一回風頭。離開時，薛夫人拍了拍她的手，壓低喉嚨道：“往後，可就看你的了。”
不是嗎？薛夫人已然給她鋪出來一條平坦的大道，往後該如何走，就只能靠她自己了。
那位生蕁麻疹的夫人與葉連翹約定，就是這一兩天，便要去月霞村尋她。葉連翹捏著那塊藍底小紅花的帕子，一身輕鬆走出薛家大門，深深吸了一口氣。
唔，天色還早，冬葵應當還在李木匠的鋪子上，最近兩天，他一直有些彆彆扭扭，像是還在生她的氣似的，要不要去哄一哄？
若是讓他看見自己終於敢“扯掉帕子做人”，也一定會很高興吧？
她心裡這麼想著，也就這麼做了，一路小跑著去到李木匠的店鋪門外，瞧見自家哥哥果然還在裡邊幹活兒，便笑嘻嘻大喊一聲。
“葉冬葵！”
葉冬葵應聲回頭，就見門外明晃晃的日頭下，小姑娘咧著嘴，笑得見牙不見眼。（未完待續）