人在這世上走一遭，大抵難免會有兩三個相識，是很不願意見到的。
若真要論起來，或許對方壓根兒從未曾做錯過任何事，沒有仇怨，也並無半點錢銀瓜葛，可偏偏就是不想要見到他，甚至連聽見他的名字，心肝兒都要顫上兩顫。
於葉連翹而言，蘇大夫人，便是那個她不大願意碰面的人。
其實蘇大夫人向來待她不錯，攏共見了兩回面，每一次都絲毫不拿架子，說起話來和顏悅色，一口一個“連翹”叫得無比親熱，舉止言行更是讓人沒得挑，可為什麼，葉連翹一聽見姜掌櫃的呼喚聲，心便登時往下一沉？
話說，蘇時煥不是告訴過她，蘇大夫人只是回清南縣的老宅小住一陣嗎？這都多長時間了，怎地還不見離開？
無論如何，那蘇大夫人現下就在外邊兒大堂裡，且十有八九是衝著她來的，斷沒有避而不見的道理，葉連翹也便只得收拾心情，掀簾迎了出去。
尚未走出門口，蘇大夫人便已然行了入來，瞧見葉連翹，唇角立時揚了起來，將她的手一拉，笑容滿面道：“連翹，有日子沒見了呢，這一向可好？”
葉連翹便少不得與她寒暄客套兩句，將她讓進小書房，自彌勒榻上拿來兩個軟墊，擱在椅上安頓她坐下，立刻就有貼身使女拿出帕子來，蹲下身替她抹去鞋面上零星的泥點。
“下了這麼多天雨，這清南縣城，生生成了個泥塘子了。方才落轎走了兩步，鞋上就沾了這好些泥。”
蘇大夫人笑眯眯地對葉連翹道，將姜掌櫃打發人送來的茶碗端起來抿了一口。
元冬把那一筐梨給葉連翹留下一半，剩下的全抱在懷裡，滿松年堂走，見了誰都塞一個，笑呵呵地說“是葉姑娘請的”，這當口便捧著筐子跑進來，往蘇大夫人面前一遞，脆生生道：“這梨瞧著不錯呢，個頭大，皮也薄，大夫人也嚐嚐吧？”
“可是呢！”
蘇大夫人往那筐子裡一瞟，似是想起來什麼，一拍手：“瞧我這記性！早兩日煥哥兒從外地張羅回來兩筐子酥梨，我吃著味道挺好，今兒早上起床時還想著給你們帶幾個，哪想一轉過背，就給忘了個清光！哎呦呦，可見歲月不饒人，人不服老可不行咯！”
“您哪裡就能稱得上老了？”
葉連翹輕輕笑了一下：“今日見了您，我覺著比上回精神頭好了許多，您的身子無礙了吧？”
這倒是真話。上一回在蘇家老宅見到這蘇大夫人時，她整個人看起來就像是一株打蔫兒的花，莫說是自個兒下床走兩步了，那架勢，簡直連開口說話的力氣都沒有。今天瞧著，卻是面頰紅潤精神飽滿，嗓門也響亮了許多。
“早好了，我又不是那起格外精貴的人物，動不動就得養著，假使一病個把月，那多半就是大症候了。”
蘇大夫人含笑將她的手一拉，把臉往前湊了湊：“你第二次送來的那種除皺的膏子，我用著很好，足夠滋潤卻又不過於油膩，抹在臉上很舒服，摸起來，皮膚都好像軟了兩分。我自個兒心裡是有數的，除皺這種事，不是三天兩頭就能解決的，最要緊，就是得堅持。我也想得很明白，皺紋能不能消除都在其次，莫要再越來越多，那才最重要呢。”
“就是這個理兒，您能明白，我就踏實多了。”
葉連翹抬起眼，仔仔細細往她臉上張了張。
人過了二十來歲的年紀，皮膚狀態必然會大不如前，這是誰也無法改變的事實。蘇大夫人家底兒豐厚，吃穿也精細，比起普通老百姓來說，應當算是保養得很好的，饒是如此，她臉上仍舊無法避免會有細紋出現。
算算日子，從將第二種除皺膏子送去蘇家到今天，約莫也有一個來月了，這蘇大夫人臉上那幾條較為明顯的皺紋依舊還在，但之前眼下和唇邊那幾根因為缺水導致的幹紋，卻已盡數被抹平，想來，她必然是嚴格按照葉連翹的囑咐，每天早晚各使用一次那膏子，才能達到如此效果。
“瞧見了您，我就知道我制的那膏子，是真的有效了。”葉連翹抿了抿唇，微笑道。
“這閨女嘴上抹了蜜？”一句話哄得蘇大夫人極高興，顯得愈發開懷，忙又低了低頭，“你再看看我這頭髮，是不是，也比之前黑了些？我自個兒瞧著好像是，問丫頭們，也都如此說，但我琢磨著，還是來問問你這懂行的，才能真正放心呀！“
葉連翹告了聲罪，果真又將她的頭髮一縷縷驗看過，思索著道：“大夫人，之前我替人醫過那脫髮的毛病，用的生發油能很快見效，但這烏髮油，卻需要更長的時間。您的頭髮比上一回咱們見面時，的確有好轉，但變化並不太大，恐怕得在多用上一段日子。您若是嫌它不好看，照我先前說的，可以用那種藥材煉成的黑髮膏來染色……您別惱。”
蘇大夫人面上不帶半點慍怒之色，照樣是和和氣氣的，在她的手背上拍了拍：“我怎麼會惱？你這孩子實誠，有一句說一句，我高興還來不及呢，至少你不會在背後用刀子捅人不是？你放心，你做的除皺膏子和烏髮油，我定然會繼續用下去，另外，你說要多吃芝麻、核桃，對皮膚和頭髮都有好處，我也記著呢。”
“哎。”葉連翹點點頭，應了一聲。
頓了頓，蘇大夫人又開了口。
“連翹，後日我便要回府城去了。”
要走了嗎？
葉連翹眉頭一挑，居然有點高興，面上卻是滿滿的訝異：“您要回去了？”
“家裡還一攤子事兒呢，哪能撂下不管？”
蘇大夫人嘆了一聲：“縣城裡安寧自在，我倒真想一直住著不走，可這人嘛，哪能事事遂心？眼瞧著，這兩天雨漸漸小了，估摸著很快便停，路上好走了，我也該回去了。”
“哦。”葉連翹聞言，回身看了看放置美容物品的木架，“既這樣，上回您讓我多做些除皺膏和烏髮油，好讓您帶回府城使，我一早就預備齊全了。過會子您便一併帶走，將來倘若瞧著用完了，提前打發人來同我說一聲，我再制好託人給您送去。”
“那是自然。”蘇大夫人笑道，“我還琢磨呢，往後身上臉上使的，只要你這裡有，我就全讓你幫我置辦，用著放心，效果也好，比外頭買的強多了。”
說到這裡，她便驀地停住了，轉臉看向窗外，不知在思量甚麼，半晌沒做聲。
她不說話，葉連翹也不開口，靜靜地坐在一旁相陪。
過了好一會兒，她才像忽然回過神來一樣，回身看向元冬平安，以及陪她一起前來的那幾個使女。
“你們先出去吧，我有點事想和葉姑娘商量。”
葉連翹心裡頓時咯噔了一下。
早就猜到，這蘇大夫人今天來，絕不只是為了與她寒暄聊美容養顏那麼簡單，更加不可能是因為要離開清南縣，特地來打招呼，所以，她現在是終於打算說點正事了？
幾個使女自然不敢怠慢，應了一聲，紛紛退了出去，元冬和平安略有遲疑，往葉連翹那方看了看，見她輕輕點了一下頭，也便走出小書房，帶上了門。
蘇大夫人捧起茶碗，許是見茶湯有些涼了，就沒有往唇邊送，咯噔一聲，又擱回小幾上。
“連翹，這兩天我心裡有個想法，不知道你意下如何呢。”
她仍舊一臉笑容，娓娓道：“你制的這些美容物品，無論頭上抹的臉上搽的還是身上用的，都比我在府城用慣的那些還要好上許多。蘇家在府城也有幾處產業，好巧不巧，正好有一間胭脂鋪，如果我說，想要將你制的這些個玩意拿去府城售賣，你可願意？”
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葉連翹沒料到她一開口先說這個，怔了怔，愕然道：“我制出來的這些東西，不過是小打小鬧而已，怎可……”
“謙虛是好事，但妄自菲薄，就實在沒必要了。”
不等她說完，蘇大夫人便擺了擺手：“我家裡雖不是極富貴，卻也不愁吃穿，由小到大，各種各樣的好東西，我也算沒少用，從你手裡出來的美容用品究竟好不好，我心裡是有數的。你若是肯，運送、售賣，一概不用你操心，你只需每個月將東西做好，剩下的事，就都交給我。不瞞你，我看中這是個好營生，又覺與你投緣，同你一起賺這份錢，豈不兩全其美？”
蘇家在清南縣是望族，想來在府城，他們的人脈、名聲也不會差，若能將製作的美容物品拿去府城蘇家的胭脂鋪售賣，對於葉連翹來說，只有好處沒有壞處。
可……天上不會掉餡餅，這樣的好處，她如何敢輕易接？
蘇大夫人往葉連翹的臉上掃了一眼，柔聲道：“我也知道，這對你來說不是一件小事，你也不用心急，只管回去慢慢想，和你家裡人好生商量商量，考慮好了，讓姜掌櫃打發個人告訴我就成。眼下，有另外一件事……”
她唇邊的笑容忽地盡數斂去，眸子變得幽深，一直拉著葉連翹的那隻手，陡然加了兩分力。
“連翹，我要你和我說實話。”（未完待續）