隔日, 賀漢渚離開後的三天，賀媽閒聊說，上午她出去挑魚的時候, 遇到了王家的一老媽，說王庭芝昨天的訂婚宴場面盛大，來了許多貴賓，除了京師裡的方方面面的頭臉人物, 還有不人是從外地趕來的。
轉述了來自王家老媽口中的關於訂婚宴的各種描述後，賀媽前夜的意外依然感到耿耿於懷, “我就是覺著惜了, 王公這時候居然破了相！聽說原本要和女家的小姐一起當堂照相的, 結果也不照了，約過些天再補上去。”
賀媽連說惜。
蘇雪至心不在焉, 一邊聽著，一邊快速地翻著今天剛託賀媽買來的各種大小時報。
於王庭芝前夜的種種舉止, 蘇雪至並沒多想，覺他大概是喝醉了, 一時失態已。
真正給她帶來衝擊的，是她從他裡打聽到的內情。
然，即便她知道了他的去處, 又怎樣。
她什麼都做不了, 除了在這裡等著他回來。
她迅速地瀏覽完今天的幾份時報，在時政版塊沒看到有什麼關於熱河方面的訊息。
把報紙當成訊息的來源, 非常愚蠢。但除了這間接滯後的方式, 她再沒有二獲悉他此行訊息的法了。
蘇雪至慢慢放下了報紙，心裡面的隱憂，並沒有絲毫的減輕。
大口傳來一陣動靜, 像有人上。
很快，老魯進來了，說來了一位自稱姓傅的先生，找蘇雪至。
蘇雪至一怔，急忙出去迎人，遠遠看見口立了道穿著灰色西服的身影，果然是傅明城。
她快步走了過去，他請了進來，帶到客廳入座，賀媽上茶。
傅明城解釋，說自己是昨天過來的，來參加王家的訂婚宴。因為女方和海關總署署長是親戚，平日與傅氏有往來，所以他也收到了請帖。
“本來我今天要回了，臨走前，忽然記起你，所以過來看一下你。你的朋友拜訪如何了？”他笑著問她。
蘇雪至這才想起自己天臨時改主意下火車留下的藉口，一頓，說已經拜訪完畢了。
傅明城點頭：“麼你有計劃什麼時候回嗎？離底也沒幾天了，若是打算回，我以等你，一起回，路上也有伴。”
蘇雪至正想著怎麼再找藉口婉辭邀約，聽到他又道：“你應該還不知道吧，你表哥葉先生前兩天住院，昨天才出的院。”
蘇雪至一驚。
她天臨時改主意下了火車之後，找了空，和表哥打了電，交待自己的行程，說底前儘早回去，但具體歸期沒，讓他放心。隨後這幾天，沒再聯絡了。
沒想到他竟然住院了？
“他怎麼了？”蘇雪至立刻追問。
“不是大事，你別擔心，”傅明城立刻安慰她。
“大前天，他帶人追捕一通緝兇犯，方窮兇極惡，搶了他手下人的一把槍，挾持市民，葉先生為了保護市民，挺身出，最後抓獲兇犯，但自己胳膊中了彈，是校長親自替他做的手術，你放心，手術很成功，問題不大，彈沒有傷及關節，後續也沒感染的跡象，住了兩天醫院，昨天回家了，再休養些天就。我去醫院看過他，他怕你知道了擔心，堅持不肯告訴你……”
蘇雪至自責不已，沒等傅明城說完，迫不及待地站了起來：“我這就回去！”
她匆匆收拾了點隨身物件，向賀媽交待了一番，當天立刻便和傅明城一道趕回天城，兩人分開後，回到了租屋的家。
在巷的路口，她看見停著一輛車，像是賀蘭雪平日乘坐的輛，進去，在院的口，又遇到了賀公館裡做事的吳媽。
吳媽正要出去買菜，說自己是賀小姐派來的，這幾天臨時伺候葉公。
蘇雪至萬分感激，連連道謝，吳媽忙說不敢，指了指裡頭，笑道：“我們家小姐早上也過來了。”說完，挎著籃去了。
蘇雪至進了屋，見表哥坐在床上，一手打著石膏，掛在脖上，賀蘭雪在一旁，削著一隻蘋果，削完，用小刀切成精緻的一塊一塊，放在一隻碟裡，叉叉了，遞給他。
葉賢齊用他只的手接了過來，張嘴就說吃。
賀蘭雪說：“你就會胡說八道！都還沒吃呢，怎麼知道吃！”轉過頭，忽然看見了口的蘇雪至，一愣，驚喜地喊道：“蘇爺，你回來了！”
蘇雪至走了進去，向她誠摯道謝。
賀蘭雪頓時忸怩了起來，小聲地道：“沒什麼，我們兩家是親戚，蘇爺你又不在，葉公受傷不便，我沒事，偶爾過來看一下，應該的……”
她一頓。
“你們應該有吧？你們說吧，我先回了。”
“賀小姐我送你——”葉賢齊立刻要下床。
蘇雪至讓他不要動，自己賀蘭雪送了出來，走到汽車旁，司機開啟車，請她上車，賀蘭雪沒上去，停住，遲疑了下，轉身問：“蘇爺，我聽說我哥哥本來要和你一道回的，現在突然有事。他有和你說他這趟去做什麼事嗎？”
她咬了咬唇，又解釋：“以前他也有臨時突然出的情況，有一次回來，還受了點傷。這回離過都沒幾天了，還要出去。到底是什麼事，我有點擔心……”
她看著蘇雪至，眼睛裡流露出擔憂之色。
蘇雪至點頭道：“說了，就是一趟臨時的普通差事，需要他親自過去已。你放心吧。”
她頓了一下，又補充道：“他底前肯回的。其實我本來還沒打算回來的，和你哥哥約，就在邊等他。我是知道了表哥受傷的事，這才回來了。”
賀蘭雪聽了，終於籲了口氣，臉上露出笑容：“這樣就！我沒事了，蘇爺你快進去吧！”
蘇雪至含笑點頭，目送她上車離去，再進去，見葉賢齊已經出來了，跑到口。
“表哥你傷怎麼樣？怪我太粗心了，這幾天都沒和你聯絡，連你出事也不知道。”
蘇雪至看著他受傷的胳膊，心裡有點愧疚，又感到後怕。
葉賢齊滿不在乎，說自己沒事，讓她放心，隨即問：“你怎麼這麼快就回來了？不是說底嗎？我還以為你要在邊多待幾天呢！”
聽他的口氣，像不是很樂意自己回？
蘇雪至看著他。
葉賢齊見表妹打量自己，頓時心虛，趕緊又擺手：“別誤會啊！我沒有不歡迎你回來的意思！回來也挺。了，和校長和太太說，除夕請我們過去，到他們家一起過，吃夜飯！”
蘇雪至原本是擔心表哥才匆匆趕回來的，看他活蹦亂跳，在家裡根本就待不住，賀蘭雪一走，他就吊著胳膊到處跑，日常也有吳媽照顧，確實沒什麼大事，放了心，又想起了賀漢渚。過了兩天，臘月二十八的天，她打電到丁家花園問，被告知，他還沒回來。
離除夕只有三天了。
他趕回來嗎？
蘇雪至不知道他是否會履約。
但她這邊，說過的，如許下的諾，除非實在沒辦法，否則，她回去，如日他承諾過的樣，她就在地方，等著他。
蘇雪至拜訪過校長和太太，再去探望了餘教授，送去一些貨，回來告訴表哥，她要再去一趟京師，今天就出發。
葉賢齊不懂了：“怎麼了？你的又要跑過去？晚上傅先生請客，校長他們都去，也叫了我們，你不去？”
蘇雪至道：“我邊另外有事。你幫我和傅先生說一聲。”
葉賢齊本來有點摸不著頭腦，轉念一想，表妹走了，說不賀小姐記掛自己的傷，又過來探望，豈不美事？立刻改口：“，，你事情重要，你儘管去，別記掛我，我很！我這就送你去火車站，幫你弄張票！”
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葉賢齊陪著蘇雪至去了火車站，透過之前的警長，順利搞到了一張坐票。
蘇雪至立在人頭攢動的站臺上，等待著。
火車入站，緩緩地停了下來，車開啟，旅客爭相上下，站臺上亂哄哄的。
蘇雪至找到了自己的車廂，等在擁擠的人後，待人上去了些，正要跟上，忽然，身後有人喊了自己一聲。
她回頭，見竟是傅明城來了。
他從候車室裡大步地奔來，追到了站臺上。似乎是一路跑來的，停到她的面前，呼吸略略急促，看了眼身旁列正待北上的火車，道：“你要回京師？”
蘇雪至微笑著和他招呼了一聲，點頭：“是！”
“你是為了賀漢渚才回去的嗎？”
蘇雪至一怔。
她驚訝他猜到了自己的目的，更是奇怪，他怎麼會這麼直白地問。
這不像他平日說的方式。
說出口，他自己似乎也覺不妥，上她投去的目光，撫了撫額，喘了口氣，道：“抱歉，我知道這是你的自由，但我——”
說一半，他打住了，似乎有什麼難言之，一時說不出口。
他看了她片刻，彷彿終於下決心，再次開口：“你一要去嗎？本來，今天晚上，我是想……”
不遠之外，一工人模樣的人，從一群正在上車的旅客後頭走了出來，走到正在說的他的身旁，躬身，恭敬地問：“請問，您就是傅先生嗎？”
傅明城被打斷，轉頭，看了來人一眼：“什麼事？”
工人直起身，蘇雪至就看見他從衣服的下襬裡抽出了一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢，朝著傅明城的胸口心臟部位，直刺了過去。
“當心，他有刀——”她失聲大叫。
傅明城驚覺，猛地後退，抬臂擋了一下，另手去掏身上帶著的槍。
但還是來不及了，事發實在太過突然，匕首雖然被擋了一下，最後還是插入了他的胸。
在周圍人發出的一片驚叫聲中，工人拔出匕首，要再刺下二刀，傅明城已拔槍，射中方的腹部。人捂腹，推開乘客，跌跌撞撞地逃遁去。
傅明城手中的槍也隨之掉落，臉色煞白，人慢慢地倒了下去。
蘇雪至衝了上去，撲跪在地，迅速解下自己的圍巾，用手掌緊緊地壓住他胸前正不住外湧血的傷口，抬起頭，衝著周圍些目瞪口呆的乘客厲聲大喊：“去叫站長！我需要幫助！”
站長獲悉月臺上出了事，奔來，見竟是傅明城被刺，大驚，急忙叫人。起先被傅明城留在外的保鏢也聞訊奔入，一群人在蘇雪至的指揮下，傅明城轉到了車上，送往最近的清和醫院。
……
熱河出省府向北一百多公裡，有一處駐軍的所在，叫木家營，再往西北幾十裡，有座福壽喇嘛寺，本是前清建在此的皇家寺，如今變了天，香火雖然不復昔日之盛，但寺裡靠著從前圈來的大量莊園和田地，至今養著上百喇嘛，身強體壯，腦滿腸肥，和周圍些租種寺廟莊園田地為生的面黃肌瘦的佃戶，形成了鮮明的比。
這日傍晚，一穿了身黃皮軍服的中男人從喇嘛寺的後裡出來，卻不見了自己下午帶來的衛兵，四處張望幾眼，憑著直覺，感覺不，一邊掏槍，一邊快速掉頭進寺，才轉過身，腰後就被一杆堅硬的東西頂住，還沒反應過來，槍被人繳掉，接著，眼前一黑，一隻頭套落下，什麼也看不見了。
此人來頭不小，是前兩天剛到木家營的一位司令部參謀，叫周雲師，是熱河駐軍司令尚義鵬的結義兄弟，平常頗有計策，辦事也很有。但此人有毛病，色，一天也離不了女人，這回被派來這裡執行秘密任務，在木家營裡待了兩天，知道附近這喇嘛寺是淫窩，裡頭養女人，尤其大喇嘛的女人，長十分漂亮，就動了心思，今天帶了幾親兵過來，鬆快了一番，從後出來，想趁著天黑回去，沒想到精明一世，疏忽一時，竟連被人跟蹤也沒覺察，吃了這麼一大虧。
現在人沒了，槍也沒了，更不知道方是什麼來頭，被迫只隨著身後的槍，被推著朝前去，走了一段路，終於停下，頭罩摘了。
他睜眼，看見自己被帶到了喇嘛寺後的一小樹林旁，路邊站著一人，頭戴禮帽，帽簷壓很低，遮了上半張臉，露出來的面頜輪廓堅毅，感覺齡不會很大。
周雲師盯著方，覺眼熟，但一時又想不起是誰。
方舉臂，抬高禮帽，暮光裡，只見劍眉清目，眸光炯炯，朝他微微一笑，道：“周兄，經未見，別來無恙？”
“賀漢渚！”
周雲師脫口叫了一聲，臉色微變，才動了一下，腰後又頂上了一杆硬物，扭頭，見是一臉容冷漠副官模樣的輕人，執槍頂著自己。
周雲師登時冒出了一身冷汗，萬萬沒有想到，自己竟會落到了這人的手裡。
他當然認識賀漢渚，以前雖無私交，但也時常碰面，知道方心狠手辣，曾活埋過一企圖綁架王家的仇人，忍著心中驚懼問：“你想幹什麼？”
賀漢渚示意丁春山後退，走到他的面前，誠懇地道：“周參謀，我聽聞尚司令你很是器重，這兩天你們像有位貴客，我想知道你們接待貴客的具體計劃，譬如，抵達的時間和地點，所以冒昧你請來這裡。倘若你賜教，賀某不勝感激。”
周雲師一聲不吭。
賀漢渚等了一會，拂了拂手，另手下上去，一把扯開蓋在近旁一堆小土坡上的氈。
周雲師看了一眼，面容大變。
原來不是土坡，是一口剛挖出來的深坑，堆起來的，就是坑裡挑出來的泥巴。
丁春山再次拿槍頂著，奮掙扎的周雲師一把推下土坑。
周雲師從坑底裡爬了起來，大喊：“姓賀的，你敢動我，尚司令不會放過你的！”
賀漢渚走了過來，蹲到土坑旁，看著他狼狽地撣著簌簌落在頭上和身上的泥，笑道：“是我的事，不牢周兄你記掛。你還是先想想你自己吧。知道我為什麼喜歡挖坑埋人？既乾淨，又省事，連棺材錢都省了。就是有一樣不，挖坑挺累人的，所以這回我學聰明了，放著你幾手下不用，豈不惜？”
丁春山打了唿哨，林裡，他的手下押出來幾垂頭喪氣的當地兵，停在坑邊。
賀漢渚笑道：“坑是你的手下替你挖的，埋，也讓他們埋吧。”
“快點！”
丁春山拿槍頂著當地兵的腦袋，幾人哭喪著臉，衝著坑裡的周雲師嚷了幾聲不住，抓起鐵鍬，往裡填埋。
周雲師起先在土坑底下跳著腳，破口大罵賀漢渚缺德，生沒□□。
賀漢渚站在坑邊，臉色漠然。
漸漸地，泥巴填埋到了胸口，他臉色發青，眼睛翻白，終於憋不住了，求饒：“我說，我說……賀司令你放了我吧……是我生沒□□，這樣總行了吧……”
賀漢渚盯了他一眼，示意把人□□。
周雲師躺在地上，張嘴呼哧呼哧地透了一會氣，交待說，連柳昌明天傍晚五點，從秘密路徑抵達，到喇嘛寺落腳，先由自己接待，談了，再去木家營與隨後過去的尚義鵬會面。之所以這樣安排，一是出於謹慎，二來，尚義鵬也打算先給連柳昌一下馬威，免關西軍輕看了自己。
賀漢渚走了過去，周雲師從地上扶了起來，替他撣了撣衣服上的泥巴，管丁春山要了支菸，遞過去，親手給他點菸，笑道：“早說不就了！都是自己人，來說不還要共事的。周兄勿要見怪，抽支煙，壓壓驚。”
周雲師心有餘悸，拿著煙的手還在微微發抖，苦笑著，狠狠地抽了口煙，下心神，道：“我知道王總長尚司令不滿，只是大家都有難處，還望賀司令你饒人處且饒人。實在不行，往後，我和我下面兄弟要沒地方吃飯了，還望賀司令你記著今天，提攜兄弟一把。”
賀漢渚笑道：“周兄過謙。我賀漢渚就喜歡你這種講義氣的。我沒別的，只一點，恩怨分明。你今天幫了我的忙，只要你不嫌，往後，有我吃飯的地，就不會餓到你。”