“什麼？這……這……”
葉雲錦起先瞠目結舌, 被這突如其來的訊息給震得腦袋發暈，一時之間連話說都不出來。
這姓鄭的狠心是狠心，絕情是絕情, 但說話做事，倒從不是個沒譜的人。
他既然說是，那就肯定是！
葉雲錦早在女這個紀，十□□的時候, 自已帶著人奔波在外，經商看貨, 頭頭是道, 至於人情世故防範人心之類的功夫, 那更是存的基本技能。
但在她的感覺裡，現在樣十八九歲的女, 卻一直如小時候那樣，天真淺白, 根本不知道什麼是人間險惡。
等她反應過來，她立刻就變得暴怒無比。
“姓賀的竟然幹出這樣的事？”她氣得音都發抖。
“難怪上次他來, 對我這麼客氣！我還道他不拘身份顧念人情！果然！無事獻殷勤非奸即盜！我竟然看走眼！”
“無恥至極！禽獸不如！”
鄭龍王看眼她緊緊地攥著自衣袖的手，聽她罵著賀家的孫，沉默著。
那夜江船之上, 小在自的略微試探, 場就供認他和女關係發展的實際地步。
該做的，不該做的, 反正他三兩就全都做。
鄭龍王不得不承認, 即便是到現在，他心裡頭的因為這個事而扎進去的刺還是沒完全拔出。一想到這個，他就氣得不輕。但礙於身份, 他沒法罵，現在聽她母親這樣痛罵那個姓賀的小，竟略有些出氣之感，便沒阻止。
唯一的遺憾，就是小現在不在跟前，聽不到。
葉雲錦是真的沒想到，賀家那個看起來風度翩翩禮數周全的孫，空長一副好皮囊，私的品行，竟如此卑劣！
連兔都不吃窩邊草，他對自的女，能去這樣的手！而自和兄長，不但毫無防範，對他信任萬分，還感恩戴德！
何其諷刺，又何其恨！
雖還不知道他是如何知曉女身份的，但想都不用想，必是他知道後，利用身份的便利，欺負初到花花世界涉世未深的女。
是他哄雪至！必定是這樣的！
葉雲錦罵幾句，非但沒解恨，反而愈發氣憤，又懊悔萬分，自責不已。
“全都怪我！初我就不該為什麼攀附親戚讓她一個人去那麼遠的地方！我怎麼那麼糊塗！竟相信一個素昧平的人真的好好照顧雪至！他名還那麼壞！我又不是不知道……”
鄭龍王不忍她這麼自責，正要開口說話，葉雲錦又突然想起個事。
就在去，蘇家老六隔壁縣的一個親戚家裡，有個紀輕輕就守寡的女，據說和夫家的一個人私通，弄大肚，怕被人知道，自抓虎狼猛藥想要打胎，不幸血崩，天人就死……
葉雲錦兩眼發直，心噗通噗通地跳，顧不得罵人，手指頭撒開鄭龍王的衣袖，轉身匆匆就要走，才邁開步，腳在披風的擺上絆一，身跟著一歪，險些絆倒。
一隻骨架粗大糙如砂鐵的手探過來，一把將她托住。
“你要去哪？”
葉雲錦的眼睛看都沒看他，不敢高，唯恐被人聽去，只咬緊牙關低嚷：“你說我去哪！我這就立刻趕過去，把我女給領回來！我不能叫人就這樣糟蹋她！”
鄭龍王她臉色發白，顯然是亂心神，託她胳膊的五指沒松，略略發力，將她人帶到自身前，隨即抬手，輕輕搭在她雙肩上，壓一。
葉雲錦身不由，跌坐到他剛坐的椅上。
“你先別急，你聽我說……”
葉雲錦心急如焚，恨不得立刻插翅飛到天城去，他依然一副慢吞吞的一針戳去出不來一滴血的樣，氣不打一處來，推搡，罵他。
“姓鄭的，你這個沒用的老東西！你奈何不姓賀的，要做縮頭烏龜，我不逼你！但雪至好歹是你的女，你不管她死活就算，你還不讓我去把她接回來？”
鄭龍王依然不緊不慢地道：“你聽我說，上回他不是找我要向我表謝嗎？我和他談過關於雪至的事。”
葉雲錦一停，仰頭：“怎麼說的？你快說！”
鄭龍王知道她性急，不多說別的，就把自時和他面的經過，簡單地描述一。
他略一遲疑。
“雲錦，有個事現在我和你說是無妨。早我一直是清廷欽犯，我的手頭，有一筆不算小的窖藏……”
他葉雲錦吃驚地看著自，微微笑一笑。
“具體的事說來話長，等日後方便的時候，你若還想知道，再說是不遲。總之，在我巧合之得知賀家小對雪至做的事後，我的氣憤絕不比你少。那小身負家仇，自是要復仇不說，想要他命的對頭，樣是遍地，三天兩頭有人暗殺他，就連咱們女……”
鄭龍王本想說女險些受他連累喪命，看眼葉雲錦緊張的神色，將話轉。
“……別說我不知道他對雪至是真心還是逢場作戲。就算他是真心，他實在是魯莽，只貪眼前，不顧將來，不知輕重，不為雪至考慮！他怎麼就不想想，萬一雪至認定他，他死，雪至怎麼辦？萬一他連累到雪至，那又怎麼辦？”
“總之，賀家小為人尚，但他不是雪至良人！我時便提醒他，還提一個條件，我願把窖藏託給他，讓他慎重考慮。”
“我希望他聽勸，為雪至將來考慮，拿走窖藏，去做他自的事，往後不要再打擾她。雪至知道，就算傷心在所難免，那好過將來再被辜負……”
葉雲錦急得兩眼都要冒出火星，打斷他話：“你囉嗦個什麼！我不知道這些嗎？誰要聽你說這個！他是怎麼說的！”
“……”
鄭龍王一頓，想起隨後發的事，面上露出不悅之色。
“晚他走後，手人說他去趟省城他賀家的老宅，幾天後他回來，再次我，說一件事。”
“什麼事？”
“說他不取窖藏！”
“什麼！”葉雲錦騰地站起來，“他這是吃定，要連累咱們女？”
“倒沒這麼說。”鄭龍王哼。
“至於雪至，他說他還要再考慮，叫我給他些時間。”
鄭龍王等著葉雲錦再發怒，卻意外她沒再罵，只皺皺眉，問：“那你怎麼說的？”
“我還能說什麼？”鄭龍王又哼一。
“我就兩句話，第一，儘快答覆，第二，現在起給我守禮！以前是不知道，現在知道，怎麼還能叫他再碰咱們女！”
“他怎麼說？”
“他敢不應？”
葉雲錦雙手扶著椅把，慢慢地吐出一口氣，冷冷看眼鄭龍王。
“這麼多，總算是說對一句話。”
鄭龍王悶悶不語。
“你今天叫我來，是他有答覆？”
鄭龍王從身上摸出一封信，遞過去：“來封信。”
“你不早說！”
葉雲錦劈手奪過，飛快地展信。
鄭龍王將燭臺挪些過來，靠向她，便於照亮。
葉雲錦就著燭火看信。
“龍王鈞鑒。”
“漢渚自知樗櫟庸材，非女良配。又蒙尊上前番諄諄教訓，後輩小如飲醍醐。本從善如流，勿令身成為禍始。但小又何其有幸，以駑懦之軀，竟得佳人傾心相付。故思慮再三，雖明知尊上心意，感念萬分，但只能斗膽悖逆。無它，因小不敢辜負佳人恩情，惟庶竭駑鈍，護她安好，不死不休。”
“我亦承諾，今日起，未得葉氏母上首肯許婚得她為妻之前，我必敬她，愛她，謹守禮節，請尊上安心。”
“以上是我最後答覆，字字出心，若有冒犯，敬祈諒解。”
“一代請葉氏尊伯母之福安。
後輩小漢渚謹稟。”
這封回信鄭龍王已看好幾遍，內容早就然於心。
他葉雲錦坐著，雙眉緊皺，始終盯著信，一言不發，神色顯得異常凝重，他的心裡，不禁遲疑起來。
從前他不應葉雲錦之求帶她離開，一是不願連累她，二來，他無法丟一切責任，不管不顧。
而後來，那夜過後，他不和她私往來，是擔心坐實傳言，壞她的名節。
她是蘇家的家主母。這樣的事如果被人發現，自無妨，於她卻絕非小事。
他絕不能令她身處險地。
況且他心裡十分清楚，他們的女，蘇家的“少爺”雪至，在慢慢長大後，對他這個傳言裡和她母親有私的外人是頗有敵意。
這麼多過去，他早就不再懷有別唸，唯一能做的，就是在暗保護他們。
這兩，她和兄長在省城那邊遇到荀大壽的滋事挑釁，他是知道的。去他便是獲悉葉汝川能要遇不利，這才趕去救人。
時他原本計劃，倘若荀大壽繼續逼迫，他便出手。沒想到葉雲錦兄妹另外找條門路，聯絡上賀漢渚，將女送去天城讀書，陰差陽錯，這才有現在這諸多的後事。
在收到賀漢渚的這封回信前，鄭龍王便已得知京師裡的突發事變，猜測他和賀家仇家陸宏達應快有一戰。
收到信後，他既詫異於賀漢渚的回覆，但老實說，這幾天，心裡是反覆思量，想不少。
自終究不是明道上的人。況且，他已邁，又能保護她們母女多久？
他終於定決心，開口。
“我想著，你是雪至的母親，這是關乎她終身的大事，不能不叫你知道，所以將你請來……”
他看著葉雲錦的神色，試探著說：“其實賀家的這個小，我略微解過，除和雪至的這事急色些，考慮不周，該打，我看他別的方面，倒沒那麼不堪，算是出色的……”
葉雲錦依舊眉頭緊皺，眼睛看著信，不說話。
鄭龍王便話鋒一轉。
“況且，先前就能棄窖藏，絲毫不為所動，算是難得，雲錦你不要把他想得過於不堪。然，他仇家太多，咱們女要是跟他，往後恐怕不能過上安穩日，你不滿意，我是知道的……”
葉雲錦突然從信上抬起眼，望向正開解自的鄭龍王。
“我什麼時候說我對他不滿意？”
鄭龍王突然遭她搶白，一怔。
“他和雪至紀都還小，邊上沒長輩敲打，一時犯錯，是在所難免。信我看，我看他有誠意，知錯能改。況且，人活世上，誰能保證一輩無病無災？女若真和他情投意合，願意跟他，他能做到他信上答應的事，竭力護我女周全，我有什麼不滿意的？”
她盯著鄭龍王。
“我倒是覺得雪至眼光不錯，挑個敢擔事，願意為她擔事的男人。”
鄭龍王豈不知她暗有所指，沉默。
葉雲錦不再睬他，自顧又看一遍信，沉吟：“雪至自願意跟他，那就行。就這麼定，用不著你再教訓賀家孫！”
她又瞥眼鄭龍王。
“至於你，你若是把雪至女，那就幫賀家孫做點事。你那個什麼窖藏，他說不要，你難道不自送給他？”
“我走！”
她站起來，戴上剛脫的披風帽首，再不看鄭龍王一眼，轉身就朝外走去。
鄭龍王站在原地，目送她身影走出那道門，立這許久，有些支撐不住，一手扶著腹部，另手撐著桌面，緩一緩。
葉雲錦走出屋，始終沒聽到身後傳來什麼再挽留自的片言隻語，靜悄悄無無息，雖明知這人心腸冷硬，幾十都這樣過來，但心裡的那一口氣，卻依然堵著，憋得發慌。
她踏著樓板走幾步路，遠遠看王泥鰍守在梯口，等著送她出去，不由地停步，猶豫片刻，終還是壓不那口氣。
既然面，倘若不問出來，她就這樣回去，只怕是如鯁在喉，別再想睡得著覺。
她咬著牙，突然轉身又走回來，一把推開門。
“姓鄭的，倘若不是今天女的事，你這一輩，就算是死，是不是沒打算再我一面……”
她的音忽然頓住，腳步停一停，反應過來，疾步奔上去，伸手抓住鄭龍王的胳膊。
“你怎麼！”
鄭龍王面色蠟黃，額上沁著一層冷汗，和剛才她時的樣，判若兩人。
葉雲錦登時想起他之前受傷的事，心慌意亂。
“你的傷還沒好？！你怎麼樣，還撐得住嗎？”
她慌忙轉頭，要叫王泥鰍進來。
“不用叫！你扶我坐回去，緩一就行。”鄭龍王低說道。
葉雲錦只好扶住他，用自肩膀撐著他半邊身體，架著，慢慢地坐回到椅。
“我沒大事。上次是疏於防範，沒想到老六竟夥外人對付我，這才著道。刀頭塗有烏頭，所以傷好得沒那麼快。”
“我命硬，老三請良醫。我沒那麼容易死，你不用擔心。”
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鄭龍王靠在椅背上，望著神色焦慮的葉雲錦，微笑著道。
葉雲錦探手摸摸鄭龍王的額，觸手微熱，知他發著低燒，又是心疼又是怒，咒罵著那個老六，忽然想起來。
“對！雪至！我聽我兄長說，雪至在那邊學得不錯，還去什麼萬國醫學大！我讓她回來！幫你看看！要是她不行，她肯定知道一些好的西醫！”
“我看過西醫，在用著藥。你不用麻煩她。”鄭龍王不假思索地拒絕。
“不行！她那邊的醫肯定不一樣！你等著，我這就去給她發電報！”
葉雲錦急匆匆轉身就要走，忽然感到手一熱，扭頭，鄭龍王伸出手臂，攥住自的手。
她一怔，停步。
鄭龍王慢慢地鬆開她的手。
“真的不用找她。我不希望你們母女因為我再起不快。”
女大之後，大約是從旁人口聽到些早關於自和鄭龍王的傳言，對他極是厭恨，這一點，葉雲錦不是不知道。
她回過神來。
“我去告訴她，你才是她的爹！我把我以前的事統統都告訴她！我告訴她，初是我沒辦法，我去找你，是我強迫你的！和你無關！”
鄭龍王凝視她片刻，微笑起來，低低地道：“雲錦，外頭人都說你精明勝過男人，你卻怎麼這麼糊塗？以前我要是真的不願意，你又怎麼強迫我？”
葉雲錦呆住。
“不要讓她知道。倘若她知道，以此為恥，反而更加傷她。我怕她因此怨你一輩。”
葉雲錦怔怔地望著面前這個自輕時便結識的人，慢慢地，眼角泛紅。
鄭龍王低道：“賀家那個孫是不錯，至少，他比我值得託付終身，敢作敢。雪至現在過得好，往後你們母女平安，我就無所求，你不要再拿我的事去打擾她。”
葉雲錦潸然淚。
鄭龍王笑道：“你別哭，我真的沒事。我六七歲就拿刀殺人，這輩受過的傷又不止這一次，多少回比這更嚴重的都挺過來……”
葉雲錦再忍不住，委身，撲過去，額頭靠在他的肩上，閉目。
鄭龍王的身體微微一僵。
一縷攜潮氣的夜風從不知何處的門窗縫隙裡鑽進來，屋裡闇火搖曳，牆上人影隨之晃動。
樓外的夜雨窸窸窣窣地敲著瓦頂，一燈如豆，耳畔愈顯寂靜無。鄭龍王沒動，既沒伸臂抱住女人，沒推開她，任她靠在自懷裡默默流淚，良久，不知幾時過去，這靜謐忽然被打破。
外面碼頭的方向，隱隱傳來一陣呼叫之。
是今天的最後一條夜船泊岸，船主在呼人卸貨。等卸完今日這最後一批貨，那些還等在碼頭的苦力就湧進這裡，呼叫堂倌替他們打幾提老酒，喝幾口，驅散潮寒，享受這一天勞作後的短暫的放鬆。
鄭龍王遲疑，終於低頭去，緩緩抬起一隻手，用粗糙的指，替還靠在自懷裡的女人擦她面頰上的一顆最大的眼淚，低道：“晚上要說的話，都說，你回吧。等這裡就來人……”
“你吩咐我的事，我辦的。”
他說完，收回手，身體靠回在椅背上。
燈火投映在鄭龍王的臉上，他的神色又恢復平日的威嚴和沉靜。
葉雲錦慢慢起身，自掏出手帕，抹去淚痕，看他一眼，什麼沒說，轉身走出屋，跟著一直等在外的王泥鰍樓，像來時那樣，從後門走出去，隨即上馬車，在雨水織成的無邊夜幕裡，無無息地離去。
葉雲錦回到家，深夜無眠，獨坐在房裡，沉吟許久，終於打定主意，坐到她平常用來理賬的一張桌前，取出信箋，一封信。
……
轉眼，大半個月過去。
三月旬，又是一個週六的傍晚，明天休息。
這個時間是醫學校的一週裡氣氛最為輕鬆的時刻。校園的路上，不時走著三三兩兩談笑風的學。
今天是前室友布莊小老闆李勝的日，蔣仲懷他們晚上又要出去聚餐慶祝，昨天就來叫蘇雪至。蘇雪至倒是樂意去，但難得週末晚上有空，她已經有約，實在沒辦法，午提早去向李勝祝賀一番，午便又泡在實驗室。
餘博士安葬完老友回來後，便辭去原來的學教職，一心撲到這邊的事情上。
她和餘博士已經成功地分離出幾株帚狀黴菌。現在在觀察，是否能產抗素。
一個午蘇雪至都在忙碌著，現在和餘博士討論實驗結果。不知不覺，外面天黑去，餘博士過去開啟燈，蘇雪至這才突然驚覺，看眼時間。
六點半！
天！
她一忙起來，就容易忘時間！
她急忙站起來，向餘博士道歉，說自晚上還有事，只能先走。
餘博士笑道：“沒事沒事，你去吧。我等要走。”
蘇雪至脫白大褂，急匆匆回到寢室裡，換件常服，臨出來前，想起來，意識地又回到鏡前，梳梳自的短髮。
其實就她現在的髮型來說，梳不梳，完全沒影響。
她出校門，看眼身旁，無人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色籠罩，她遠遠看路旁的一座荒墳邊，停輛車，賀漢渚就靠在車旁，一副百無聊賴的樣。
蘇雪至趕緊跑過去，連道歉：“對不住！我一忙起來就昏頭，晚！讓你久等！”
賀漢渚盯她一眼，慢吞吞地從懷裡掏出一塊金色的瑞士表，開啟表蓋，看眼琺琅底盤上的走時，頗有風度地微笑。
“無妨，沒多久，兩刻又五分鐘罷！我還能等。”
蘇雪至裝沒聽，過去替他開啟車門，請他上車，自則代替剛應該已經被他打發走的丁春山替他駕車，臨時充他的司機。