中央公園本是皇家的社稷壇, 屬於紫禁城的一部分。這樣的一個園林，對於平民百姓而言，原本是個禁地。但現在, 繼開放變為公園之後，新任的大總統也開了一個先河，為表大總統府的公開和親民，今天選擇在這個地方做他的公開就職演講活動。
自然了, 雖號稱公開，也不可不加篩選地讓有人都自由進出。那樣的, 這裡恐怕變成菜市場, 當場就要擠塌了。以今日有幸夠進入公園近距離參加儀式取大總統演講的, 除了官員和嘉賓之外，剩下的與會, 也都是定的人群，譬如, 京師裡的諸多中高級學校裡的學、公務人員以及有在冊登記的正當商人等等。
但即這樣，當天的公園附近還是人山人海。城沒事的老百姓幾乎都跑來看熱鬧了。京師警察廳為了維持秩序保證安, 如臨大敵，出動了幾千人馬，在各處設崗巡邏, 防範未然。新成立的京畿衛戍司令部則派出衣, 負責重點區域和人員的安。
方大總統在做完他的講演之後，大約是受到了現場熱烈情緒的染, 沒有按照原計劃立刻返回, 而是留了下來，和民眾繼續進行互動活動。現場發出的鼓掌和歡呼聲傳了出去，外面陸續竟有不下數十人妄想藉著各種偏門偷溜進去, 當然，無一例外部警察當場逮捕。帶走的時候，那些人不停掙扎，哭嚎求饒，自己只是想進去看一眼熱鬧，不是歹人。不但如此，又不斷地有人跑去找公園大門口的執勤警察報案求助，或上錢財小偷順走了，或小孩走丟了，還有蠢閒之人，為了擠佔位置，互口角，乃至叉脖子、打架。總之，裡頭熱鬧，外面也跟著鬧騰。中央公園的附近，簡直像是開了一場大的廟會。
這個時候，賀漢渚人就在公園的活動中心裡。
在他前方不遠的地方，大總統熱情的學和群眾包圍著，他不停地和人握手。記跟在一旁，也不停地拍照。歡聲笑語，人聲鼎沸。那些隨同大總統來此的官員們本是預備要走了，見狀，面面覷，只好繼續等待。
賀漢渚看著周遭的一切，神色淡漠，彷彿置事外。
新上任的京師警察廳總監吳大用過來了，將他請到一邊，擦了擦因為緊張和忙碌而憋出的滿頭大汗，低聲道：“賀司令，不勞煩你，請大總統儘快結束這邊的公開活動？我人微言輕，也輪不到我開口，但人實在是太多了！萬一出個什麼意外，我怎麼向王總長交待？再了，本來也沒這樣的活動安排。照計劃，大總統現在應該回去了！”
王總長本人沒來參加中央公園裡的這場公開活動。
賀漢渚叫手下把大總統府負責今天現場事務的總理官叫來。總理官完吳大用的請求，看了眼賀漢渚，連聲答應，接著奮力擠進人群，附耳到大總統的耳邊，低聲了幾句。
大總統遠遠地望了一眼賀漢渚，收回目光，和對面的民眾揮了揮手。總理官高聲宣佈活動結束。現場一片惋惜之聲。伴著熱烈的歡送掌聲，大總統在一眾護衛人員的簇擁之下，離開公園回往大總統府。
丁春山也在現場，自然明白這是怎麼一回事。
方大總統甫上任，向王孝坤發起的一個小小的叫板而已。
不過，這種大總統和王總長之間的微妙關係，和自己毫無幹。
他現在更關心另外一件事。
他看了眼時間，中午十二點半了。
這邊上午的公開活動結束後，下午和晚上的總統府慶典，是今天的重點內容。
慶典開始的時間，定在下午三點。
照本來的安排，大總統將會在中午十二點前結束活動，然後，他的上司也會脫離大隊，離開這裡。
他要親自去西郊，接小蘇進城。
現在已經超時了。丁春山起初以為這是起因於大總統的延遲。但現在，大總統人都走了，上司卻依然隻字不提，好似忘了這件事。
謂皇帝不急太監急，大約可以描述丁春山現在的心情了。
雖然去接小蘇這種事吧，確實不算重要，只是一件瑣事，但是……
萬一上司是因為太忙，一時給忘了，自己又是知道的，若不提醒下，等他過後想起來，難保不會怪到自己的頭上……
鑑於之前的幾次經驗，丁春山現在真的有點陰影。反正只要牽涉到小蘇，管是大事還是芝麻綠豆的小事，小心點，總是沒錯的。
丁春山就上去：“司令，不是要去接小蘇嗎？要是你沒時間，我可以替你去。 ”
“那邊路有點遠，再不出發，我怕要來不及了——”
他又貼心地提醒了一句。完，見上司扭頭，彷彿在眺望西郊那個在這裡根本就看不到的地方。
“不用了。庭芝已經去了。”
片刻後，他悶聲了一句，掉頭走了。
原來如此。想必是王公子熱心在幫上司的忙。
丁春山放了心，跟著離去。
蘇雪至和王庭芝抵達了大總統府。
快三點鐘了，這個時間，在這座宏偉堂皇的府邸裡，已經差不多集齊京師最有地位和權勢的有人了。
昨天那個來給她送請帖的胡秘書親自替兩人帶路。一路進去，遇見的有人，幾乎毫無例外，不管平日有無交情，人人都和王庭芝熱情招呼，奉承之意，表露無疑。
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胡秘書將二人帶入即將舉行授勳儀式的東廳禮堂。裡面現在已是人頭濟濟，是衣冠楚楚的男人，有穿軍裝的，有穿西服的，也有著長袍馬褂的。但不見女賓。已經到來的女賓，現在都聚在西廳的清晏堂，等這邊的的活動結束，那邊的招待會會開始。
胡秘書將兩人引到了前面的座位旁，笑道：“二位小爺，你們的位置！”
王庭芝在周圍投來的目光的注視下，漫不經心地坐了下去。
蘇雪至停住了。
禮堂這前幾排的位置，椅上皆用紅色銘牌標註了就座人的份。後面的位置則沒有這樣的限定，嘉賓可隨意就座。
這個位置太靠前了，且居於中心。隔著不遠的前頭就是大總統、王孝坤等人的位置，她還看見了賀漢渚的銘牌。
這個地方，王庭芝或許可坐，她卻不適合。
“你費心了。我到後頭坐，也是一樣。”
蘇雪至朝胡秘書道了聲謝，轉離去。
王庭芝扭頭，看著她走掉的背影，跟著站了起來。
“那我也坐後頭去。”
在眾人的注目之下，他神色自若地跟著蘇雪至來到後頭，撿了個空位，坐了進去。
三點鐘，在這個禮堂之中，順利地進行了一場盛大而隆重的活動。大總統為在不久前結束的那場南北戰事裡立下了功勳的人員授勳。王孝坤也親自來到現場，程觀禮。總共有十幾人獲得了各種不等的殊榮，其中最引人關注的，自然就是賀漢渚了。
他的戰功無須多，今天獲得這樣的國家榮譽，是眾望歸。他也是今天壓軸接受嘉獎的功臣。方崇恩替他授勳後，王孝坤笑容滿面，在臺下一邊點頭，一邊起立。在他的帶動下，最後場起立，掌聲雷動。
儀式結束，大總統府的總理官宣佈招待會開始，請諸多貴賓移步西廳的清晏堂。
王孝坤一向不參加這種非正式的招待活動，人盡皆知。他鼓完掌，和方崇恩笑了兩句，祝賀他的就職，隨即辭。
方崇恩送他，走了幾步，笑道：“今天的有功之臣，其實還少一位。庭芝在劉家口一戰中立下的功勞有目共睹。煙橋為人公私分明，人盡皆知。庭芝在戰中是煙橋的部下，他都不止一次地替庭芝上報申功，總長你卻再三推拒，致令庭芝最後竟無寸功在。老實，總長你對庭芝要求太高了，於他而言，未免不公。”
跟從在旁的眾人附和，有稱讚王公子的，也有替他抱不平的。王孝坤笑著擺手。間，早有人將王庭芝叫到了跟前。王孝坤教訓兒子：“是不是你跑到你哥還有大總統跟前叫屈的？就這麼點微末之功，有什麼資格邀功？”
王庭芝垂手肅立，恭聲道：“父親教訓的是。往後再不敢了。”
方崇恩道：“總長你冤屈庭芝了！他昨日來見我，半句沒提這個。他是關心好友，就是煙橋的那位表外甥小蘇，希望他今天也來。”
他邊，邊望向賀漢渚：“本來小蘇就是我總統府的座上賓，何況庭芝又找了我。起來，這個小蘇和我也是淵源不淺。去年他救了我的一位族甥，我那個嬸母，今天就是為了見他意來的，現在人就在隔壁清晏堂裡等著，要親口向他道謝。 ”
王孝坤彷彿微微動容，也轉向後一直沒的賀漢渚：“煙橋，小蘇人呢？”
賀漢渚早就看見她和王庭芝坐在一塊兒，王庭芝又跟著她退了場，剛王庭芝人叫住，她就先出去了。
他正要開口，王庭芝：“她來了。兒子剛就是和她坐一處的。”
早又有人追了出去叫住蘇雪至，大總統和王總長要見她。
蘇雪至只好走了回來，立在眾人面前，微微躬，行了一禮。
王孝坤當眾誇了她一番，她妙手仁心，最後轉向王庭芝：“近朱赤，要想真正成器，像小蘇這樣的青年俊，庭芝你要多多交往。”
王庭芝笑著走到了蘇雪至的旁：“兒子謹記在心，請父親放心。”
王孝坤微微點頭，又對賀漢渚笑道：“你外甥極好，他還不止一次救了庭芝，這也算是緣分吧。庭芝往後若和他成為好友，我就放心了。”
賀漢渚看了眼對面並肩而立的兩個人，默不作聲。
一旁有人湊趣讚歎：“好啊，一個是救扶傷，一個是知恩圖報，古之伯牙子期，高山流水，也不過如此嘛。”
大家都笑了起來，又有人奉承：“桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲。王總長，令郎骨脈不凡，日後必有大成！”
王孝坤口裡自謙，著犬子尚不成器，臉上終究是忍不住露出了些許的笑意，看著蘇雪至的目光也就更和藹了，吩咐她日後常來家裡坐，這和人笑著繼續朝外走去。眾人呼啦啦地跟著湧了出去。
賀漢渚經過立在一旁的蘇雪至的前，出了禮堂，等送走王孝坤，撇下眾人，正要折回來，卻到後有人叫自己，只好停步。
章益玖追上了他，親熱地笑道：“煙橋你走這麼急幹什麼？”
賀漢渚心不在焉，隨口笑道：“恭喜你了，榮升高位。”
光看職位，章益玖現在沒以前高了，但其實，他是明降暗升。
他以前掛著參謀長的頭銜，看著風光，實則手下無人，不過是大總統府的一名家臣而已。現在他是陸軍部的政務次長，王孝坤下面的一個實打實的重要位子，掌握實權，以賀漢渚出言恭喜。
章益玖的心裡卻有個疙瘩。
自己和他不一樣。他本來就是王孝坤的人，親若子侄。但自己的腦門上，卻一貫頂著曹家心腹的帽子。
他將賀漢渚拉到一個無人角落。
“煙橋，你就取笑我了。我知道現在有人在背後議論我，你是不是也覺著我這回的事，做得不厚道？我是有苦難言啊！老曹他一意孤行不勸。他搞的那一套，除了做夢都想繼承皇位的他的兒子和那一幫捧臭腳的，誰真心贊同？何況，曹昭禮早就看我不順眼了，處處針對我。我是沒路可走了，蒙王總長不棄，我決意效力明主。人怎麼想我，我無謂。管他們心裡怎麼想，面上見了我，還不得客客？都是混在這個名利場裡的，誰比誰白，誰又比誰黑？五十步笑百步罷了。就是煙橋，我是真的拿你當兄弟看，要是你也和我見外，那我就傷心了！真的傷心！”
賀漢渚終於回過了魂兒，正色解釋：“章兄你誤會了。往後咱們繼續共事，我是求之不得。況且，上次得你出言及時提醒，你的心意，我很是激，還沒向你致謝。改天我請你吃飯！ ”
章益玖觀他神色，不像是在敷衍，語也頗是真誠，這松了口，哈哈笑道：“那我就記下這頓飯了，我等著！還有啊，論恭喜，我要恭喜你是。我這算什麼高升，煙橋你是真正的高升，論王總長的心腹重臣之位，無人與你比肩。沒看他把家都交你手上了。往後老哥哥我還是要靠你提攜，咱們一道，齊心協力，為王總長做事。走了走了，進去了。”
兩人朝清晏堂走去。章益玖心情變好，也就滔滔不絕，開始起剛出了把風頭的王庭芝。
“前兩天佟國風和我提了句，想把王公子安排到我的部門裡做事。不瞞你，我是壓力不小，又不好推脫。這位小爺，也就你壓的住，我怕伺候不好。”
他停了下來，面露無奈之色。
賀漢渚笑道：“庭芝沒你想的那麼不好處。有事你直接吩咐他做就行了，不必有任何的顧忌。”
“有你這句，那我就有底了。日後萬一不小心得罪了他，王太太找我興師問罪，我就是你教的。”
他玩笑了一句，又道：“不過真的，這位小爺，最近真的叫人刮目看。他立的那個功勞，著實不小，更難得竟先士卒，差點把命都丟了，我也是有點佩服的。還有，你也知道了吧，衛司就要成立了。他為此事奔走，出力頗多。看來他和小蘇的友情是真的不淺。不但為了傳送請帖這種小事意去找老方，竟突然還熱心起了和他本來八竿子打不著的事。”
賀漢渚知道這個。
關於設立專門衛醫療事業部門的建議，此前就有關人士多次呼籲陳情，但一直拖延著，沒有提上日程。新總統上位後，將這件事列入亟待解決的重要事事務之一，許諾儘快落實。
“還有，我昨天內政部辦公室那邊了一個事。”
章益玖忽然想了起來。
“這個衛司掛牌，掛在哪裡，是個問題，他們正想不出轍，王公子就幫忙解決了。不但有了地方，而且，還是京師裡位置最好的一個地方。”
這個賀漢渚還不知道，望向章益玖。
章益玖笑道：“蕭王府！地方大，房子好，位於中心，門臉還派，出門就是寬敞大街。本來是海軍部孫家的產業，孫家王公子想找地方掛牌衛司，自己就找了上來，一定要把房子貢獻出來。王公子也是有肚量，隻字不提舊事，收了房，把孫家激得不行。”
孫公子年初曾在天城飯店聚眾毆打羞辱王庭芝，孫家人現在很是惶恐。雖然王家一直沒提這個事，但自己卻不當沒事，不久前託人賠罪，要綁兒子負荊請罪。王孝坤自然不會計較這種事，道小兒不懂事，互之間的打鬧而已，叫不必記掛在心。
王孝坤的寬宏大量引為美談，孫家卻還是不放心，正好得知王庭芝在找地方，送上產業刻意討好。現在他收下了，也就表示真的不再計較，孫家人這算是松了一口。
“哎，煙橋你有沒在？怎麼一句都沒？”
章益玖聊得興起，見賀漢渚一言不發，忍不住問了一句。
“在……挺好的，空著也是空著……”
章益玖看了他一眼，目露關切之色：“煙橋你是不是最近事情太多，累了？我看你精神不大好的樣子。要是累，不妨早點回去休息。反正這種場合於你而言，來不來也無謂。”
“我有嗎？”
賀漢渚丟下章益玖，進了清晏堂，一進去，目光尋起了人。
招待會是西式的，餐點酒水自由取用，裡頭賓客如雲，人頭攢動，賀漢渚第一眼就看見了她。
她正和宗先等人在一起。方崇恩也在，邊上還有王庭芝，附近圍了一圈的人，正在恭處於圈子中心的大總統在講。
方崇恩的意思，獨立成部，短期內有實際困難，但因為這件事關乎國民醫療和衛健康，他極其重視，以，擬先成立衛司作為過渡，並且越快越好。
他指示一旁的內政總長督辦此事。總長提議，由宗先兼任司長，具體的建司事項，接下來也由宗先負責。
大總統問宗先，願不願撥冗屈就，擔負這個重任。
宗先來這裡的目的就是為了跟進這個事。雖然知道接下來困難必然不少，但終於見到希望，豈會推辭，答應了下來。
大總統帶頭舉杯慶祝，眾人碰杯共飲，再談幾句，舞會開始了，大總統人請走，蘇雪至隨了宗先等一眾志同道合之人找了個角落，坐下後，談論接下來的建司事項。經過各抒己見，最後初步議定，設立總務、醫政、保健、防疫等幾個處，各掌關的具體事務，負責人待擬，再招錄具有關資格的專業人員，入司共事。
眾人展望未來，無不興奮，這時，座中有人道：“立司首先要有辦事之地，不知道這個問題，內政那邊是怎麼打算的？ ”
京師地方就這麼大，大小衙門林立，不少次要的部門，都是幾個擠在一起辦公。衛司既無大權，也沒油水可言，這個辦公地點的安排，註定會是一個難題。
宗先道：“我會盯緊，讓他們早點落實。我們做事要緊，只要有地方，擠擠無妨。免得他們以此為藉口，推來推去，最後又是不了了之。”
眾人對官場的這種風，無不瞭然於心，點頭稱是。這時，剛一直坐在一旁靜發言的王庭芝微微咳了一聲，出聲道：“宗先，諸位先，這個問題你們不必擔憂，我已解決。”
大家都看著他，面帶詫色。
王庭芝把孫家自願將蕭王府貢獻出來給衛司當辦公衙署的事了一遍。眾人驚喜不已，互議論。
“王公子，你這可是幫了一個大忙啊！”
宗先也很是欣喜：“我這回事情這麼快就得以推進，王公子你在其中也是出了大力的。我代表一眾同仁，深表謝意。”
王庭芝十分謙虛，起還禮，微笑道：“區區小事，不足掛齒。這個辦公衙署，我也是借花獻佛而已。為這件事出力，是我的榮幸。接下來若還有事，宗先你們儘管吩咐，我憑驅用。”
宗先點頭，又稱讚了他一番。
賀漢渚沒有過去，整個晚上，差不多一直就在對面的角落裡站著，手裡端了杯酒，一邊和上來與自己的人有一句沒一句地搭著，一邊遠遠地看著那邊聊得熱火朝天的場景。
到了晚上快九點鐘，大總統先行退場，王庭芝也人叫著一同去送。他立著沒動。片刻後，看見她和宗先等人彷彿也談完了事，起要走似的，放下酒杯，跟了出去。
他落在後，一直跟到了外面，看著她和宗先等人告辭，最後，送宗先坐上了他的馬車。
接著，其餘人也陸續離開。最後，剩下了她一個人。
她沒有立刻走。獨自靜靜地立在總統府門口附近的一根雕花廊柱旁，似乎在等著什麼人似的。
也是從下午開始，直到現在，她的邊，終於沒了旁人。
賀漢渚朝著背影走去，靠近了些，試探著，輕輕地叫了一聲她的名字。
“雪至。”
她轉過頭。
近旁的燈光輝煌而燦爛，映照著她的回眸。
賀漢渚忽然有一種覺，他覺得她停在這裡，不為的，就是在等自己。
他只覺心頭一暖。這個原本糟糕得已經到了極點的一天，因為她的這個回眸，突然變得沒那麼令人疲乏和厭倦了。
他加快腳步，朝著伊人走去。