剛掛下, 桌上的電話立刻就叮鈴鈴地響了起來，似乎是回電。
賀漢渚沒立刻去接，看著, 等響了足足七八下，才不緊不慢地接了起來。
“煙橋嗎？是我啊！”電話那頭傳來了王孝坤的聲音。
“你剛在忙吧？難為你了，最近事情多，全都擠在一塊了。”
王孝坤的聲音充滿了關切。
賀漢渚一頓, 神色立刻轉為整肅，叫了聲伯父。
“還行, 不是很忙。剛沒在位子邊上, 沒及時接。伯父您有事？”
王孝坤在電話裡笑呵呵地道：“也沒什麼大事兒, 就是關於傅家老大的那個命案，你做得不錯, 麼快就偵破了案情。我把結果轉呈給了大總統，大總統也非常滿意, 誇你能幹，讓我轉達一聲他的話, 說你辛苦，叫你個案子完了，好好休息一下。”
賀漢渚客套了兩句。
“對了, 大總統很關心個案子, 百忙之中，還特意問了詳細的偵查經, 知道是咱們軍醫學校的一名學生慧眼識兇, 連西洋專家都沒看出來的毛病，都被他看出來了。大總統非常讚賞，對咱們軍醫學校能培養出這樣的年輕人才, 更是欣慰不已。”
王孝坤的聲音聽起來，微微帶了點自得。
軍醫學校是他軍部下轄的一所學校，出了樣的人尖，現在大總統都親自過問，對他來說，自然是臉上增光。
“大總統還說，空或許可以接見，勉勵一下年輕人，對提高我們軍醫學校的知名度，也是一件好事。你上個心，看怎麼樣什麼時候可以安排一下，難得的機會。”
賀漢渚一口答應：“我會把總統的嘉獎意思轉告他的。”答應完了，說：
“不伯父，那個學生是從鄉下剛來天城的，還沒半年，人情世故一概不通，性格也些迂直，我怕他到時候萬一出言不當冒犯總統，反而不美。”
王孝坤奇道：“就是我壽宴那晚上見到的那位姓蘇的學生，是吧？我看他模樣文雅，言辭也無不當，何況還是宗先生的學生，不至於吧？”
賀漢渚一頓，“他是我表外甥，所以我對他相對比較瞭解。當然，總統如果確實空，也意接見，我當然可以安排，沒問題！”
王孝坤也知，大概只是大總統的隨口一句罷了，日理萬機的人，些話說出來，轉天怕就拋腦後了，所以才讓賀漢渚看是否有機會安排，交代完也就作罷，改說自己的事，在電話裡壓低聲音。
“煙橋，回的事情，你辦得確實漂亮。那個小蘇，也是個人才，你得好好籠絡下。要是什麼事兒都沒，老大自己醉酒掉下水沒了，讓傅家的二兒子順利上了位，他該感激誰，怕心裡沒數。現在有事，你賣了個大人情，他要是個明白人，往後該當如何，想必心裡數。姓陸的把如意算盤打了好久，結果竹籃打水一場空。後頭你再留意著點傅家，什麼新的動向，立刻和我說。”
賀漢渚知道他是誤會了其中的案情，以為自己操縱，但也沒必要解釋，就應了。
王孝坤又說了些京師邊的最新動向，談完正事，語氣轉為輕鬆，笑道：“昨天晚上你伯母來了個電話，聽她說了一句，家裡人送來了幾頭南方來的一番鮑，怕自家廚子做不好，特意把天霄酒樓裡最擅長參翅的一個大廚給叫了來。今天晚上，你把你妹妹也一併帶去，陪你伯母吃頓便飯。”
賀漢渚答應，掛了電話。
王太太最近依然十分煩惱。
她的兒子王庭芝那天回家找她明講，說他不喜歡賀蘭雪，就當妹妹看，當初對自己說喜歡男人的話，也全是胡謅，目的就是不娶賀蘭雪，讓自己不要再多想。她想安排他的婚事，沒問題，別家誰的小姐，他都可以娶，就是賀蘭雪不行。如果再逼他，他就立馬去告訴賀漢渚，讓賀漢渚自己掂量。
兒子說不喜歡男人，自然是天大的好事，王太太松了口氣。但看兒子的態度，似乎真的沒有轉圜餘地了。要是再強迫，萬一真的鬧到賀漢渚那邊去，以他疼愛妹妹的程度，到時候就怕親家做不成，還要起嫌隙。
但讓兒子娶賀蘭雪，是計劃了很久的事，現在變成樣，王太太左右為難，和兄弟佟國風私下商議了一番後，昨天晚上打電話給丈夫。
她當然跳了之前兒子說喜歡男人的段小意外，就只告訴丈夫，兒子不願意娶賀蘭雪。說了自己新的想法。見丈夫最後也同意了，無可奈何，只好忍痛放棄原本的打算，讓丈夫開口，今天把賀漢渚兄妹請到家裡來吃飯。
晚上，賀漢渚接了賀蘭雪，帶著妹妹到了王家。
王庭芝白天出去了，說找朋友玩兒。
他出門前，王太太千叮萬囑，讓晚飯前務必回來，好陪賀家兄妹一起吃飯，誰知他當耳邊風，現在還不見人影。
王太太壓下心裡對兒子的不滿，笑容滿面，親自出來迎接。
晚飯的桌上，少了個王庭芝，不，另有一人補位，便是曹家十二小姐曹自華。
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王孝坤壽宴過後，她原本也是要回京師的，但被熱情好客的王太太給留住了，讓她陪自己在天城再住些日子。十二小姐也就答應了。
段時間，十二小姐自然住在王家。前幾天她和賀漢渚去參加一個晚宴，跳舞不慎將腳扭了下，所幸沒大礙，休息了兩天，也差不多好了。
吃飯的時候，賀蘭雪詢問她的腳。十二小姐笑道：“沒有大礙，就只挫到了筋罷了，當時出醜，還要麻煩你哥哥送我去醫院，想起來就覺羞慚。”
賀蘭雪搖頭：“曹姐姐不要麼想。你沒事就好。”
王太太讚歎：“蘭雪真真是聰慧，心地善良，我做夢都想有樣一個女兒，可惜，我沒這樣的命。”
曹小姐笑：“怎麼沒有？現成的，不就在眼前？”
王太太目光落到賀蘭雪的身上，眼眸突然一亮，“呀”了一聲。
“是啊，我怎麼糊塗了！”
她看著賀蘭雪，越看越是歡喜，隨即轉向賀漢渚。
“煙橋，伯母能不能提個非分的想頭？”
賀漢渚夾了一筷子的菜，笑：“伯母別客氣。”
王太太道：“那我就說了啊。我能不能認蘭雪當我的乾女兒？你要是答應，儘管放心，往後我一定會把蘭雪當成我的親生女兒，不不，比親生女兒還要親。庭芝也一樣，會把蘭雪當親妹妹疼愛。”她轉向十二小姐，感嘆。
“我是說真的，蘭雪要是能認我做乾媽，就是叫我少活幾年，我也心甘情願！就是不知道煙橋放不放心了。”
賀漢渚微笑：“我什麼不放心的？”
他望向妹妹：“蘭雪，伯母想認你做乾女兒。”
王太太和十二小姐都看著賀蘭雪。站在飯桌後伺候的王家下人們也都笑容滿面。
賀蘭雪從位置上站了起來，亭亭玉立，微笑道：“伯母您對我的好，我一直都記在心裡，正好趁著今晚，向伯母您致以我的感激和謝意。”說完，朝著王太太恭敬地鞠了一躬。
王太太喜笑顏開，忙讓她坐下。
十二小姐恭喜：“行了，伯母我看你的心願，就要圓滿了。我趕緊的，去挑個好日子，伯母擺上認女宴，將親戚朋友都請來，到時候，大家熱鬧一下——”
賀蘭雪接著說道：“伯母肯認我做乾女兒，我本來求之不得，只是我點擔心……”
王太太忙道：“怎麼了，別怕，你放心說。”
賀蘭雪咬了咬唇。
“不瞞伯母，我其實經常都會夢見我的孃親。到現在，夢裡還能看清她的模樣，我怕我要是認了伯母，孃親她會傷心，以為我不要她，不想念她了……”
她的眼眶忽然泛紅，聲音也微微哽咽了。
飯桌上的氣氛一下凝固。
賀漢渚慢慢抬起眼，望著自己的妹妹。
十二小姐一愣，停了湊趣，見賀漢渚神色凝重，忙起身，走到賀蘭雪的身邊，輕輕抱住她肩，低聲安慰了幾句，轉頭正要叫人將自己的帕子取來，賀蘭雪已飛快地抹了抹眼角，搖頭說自己沒事，臉上重新露出笑容，對王太太道：“伯母，我知道您一向對我極好。我在伯母裡也住了好些年。其實在我的心裡，伯母您早就是我的另一位母親了。”
王太太的本意，是退而求其次，認賀蘭雪做乾女兒，到時候擺個慶祝宴，也就人盡皆知。卻沒想到，賀漢渚邊沒問題，賀蘭雪卻說出了樣的一番話。
都這樣了，自己若還是堅持要認女兒，未免就是強人所難。
王太太壓下心裡的失望，當即也笑著起身，忙來，握住賀蘭雪的手，拍了拍她的手背，連聲安慰，說自己剛才只是玩笑，叫她不要多想。
賀蘭雪朝王太太再次鞠躬，讓她不要見怪。
王太太牽著她手，對著一旁的十二小姐道：“懂事得真讓人心疼，怎麼能不叫我愛？”說著將賀蘭雪按回到位置上，細細地安撫了幾句，才各自歸坐，剛才的話題，也就過去了。
晚飯繼續，十二小姐照舊妙語如珠，王太太也是慈和如故，飯桌氣氛依舊，但終究是沒了剛開始的興致，再上幾道菜，幾人便飽腹了，下人隨後送上茶，喝了兩口，賀漢渚便帶著妹妹向王太太致謝，告辭回去。
王太太熱情挽留了片刻，作罷，送客前，笑道：“煙橋，今天我陪十二小姐去醫院複查，回來經新界口，那裡新開張了一家百貨商店，是馬家投了錢，和洋人合夥開的。馬太太早幾天就再三地來請了，叫我們今天過去。我無事，便拽著十二小姐，讓她陪我去看了看，那叫一個熱鬧，東西也多，什麼都有。十二小姐自己沒買什麼，倒是替你和蘭雪都買了東西。”說著催促曹小姐：“還藏著做什麼？趕緊拿出來。”
曹小姐也不否認，十分大方，笑著叫自己的丫頭將白天買的東西取來。送給賀蘭雪的是一雙裝飾蝴蝶結的紅色高跟鞋，十分美麗。送給賀漢渚的，則是一條銀紫菱花紋的領帶。
“蘭雪快十八歲了，可以嘗試一下高跟鞋。我見你的領帶紋樣都偏老氣，所以特意挑了條亮眼些的，偶爾換個樣式，也是不錯的。”
王太太笑道：“十二小姐的眼光和品位，那還錯？別說天城了，全京師和上海的名媛小姐，加起來，也比不她。”
賀漢渚接過，道謝，隨即帶著妹妹離開王家，開車回去。
他是自己開車來的。路上，見妹妹情緒彷彿十分低落，始終一言不發，便問她怎麼了。
賀蘭雪抬起頭。
“哥哥，你怎麼知道伯母會認我做乾女兒的？”
賀漢渚說：“隨便猜的。”
賀蘭雪又沉默了下去。
賀漢渚想起她在婉拒王太太時，那泫然欲泣的一幕，心裡隱隱明白，妹妹大約是真的情緒流露，而非完全照著自己的吩咐在說話。
“蘭雪，你在想什麼？”他的聲音放得十分溫柔。
賀蘭雪低低地說：“哥哥，我昨晚上就夢見孃親了。是真的。”
賀漢渚嗯了聲，也不再說話。
兄妹到了家，他叫住了要回房間的妹妹，說：“蘭雪，你平常沒事，可以多和同學往來，或者一起去玩。要去哪裡，只要預先和我說一下就可以，不要總是待在家裡。”
賀蘭雪悶悶地應了一句，說：“哥哥，我明年就中學畢業了，我想過了，要麼照你說的，去留學也好。等我想好了要學的專業，我就告訴你。”
“我回房間了。哥哥晚安。”
書房裡沒開燈。
賀漢渚一個人倚靠在窗邊，對著外面，抽著煙。
猩紅色的菸頭在夜色裡明滅不定，燒得快要到指，賀漢渚還渾然未覺，直到灼痛了手指，賀漢渚方驚覺，將菸頭捻沒在了窗臺的一隻菸灰缸裡，走回來，開啟書桌邊的一盞檯燈，拿起電話，撥通了一個號碼。
“賀先生？上帝，麼晚了，現在天氣冷，不會是你的老毛病犯了吧？”
電話那頭，睡夢裡驚醒的魯道夫聽起來有些緊張。
“抱歉麼晚打擾你。不是我的老毛病。”
為魯道夫的中文不是很靈光，賀漢渚就用德語和他交流。
“還是關於我上次問的那個問題。我想瞭解得更多些，您能說得再具體點嗎？”
“或者，沒有別的什麼可以試一試的治療法子？”
“上帝啊，難道是你自己？”德國人脫口而出。
賀漢渚一愣：“當然不可能了！方面，我絕對沒半點問題！”