“老者聽到門外有響動，立馬收聲站在原地，歪起脖子靜靜聽外面的動靜。
“我站起身來，一步步向門口走去，老者緊張地頻頻示意我不要動。
“我向她壓了壓手，意思是讓她不要緊張，繼續走到門口，朝門板上的破洞望了出去。
“行宮門前大道上一隊旱魃兵士正從東面而來。到了門口，為首的旱魃人將領上前看了看倒在地上的門扉，跪在門檻之下大哭了起來。邊哭邊口裡大聲呼喊：‘陛下，末將來遲了！’
“身後的兵士陣中站出一人，向跪在地上的將領說道：‘將軍，我們進去看看。’說完向後面的眾兵士揮了揮手，領著隊伍衝進了行宮。
“行宮門口的將領還在痛哭。
“我回頭向立在屋子中央一動不動的老者招了招手，她沒有動，我又招招手，她才輕手輕腳走到了門口，輕輕蹲在我旁邊。
“我輕聲說道：‘你看看宮門前那個人你認識嗎！’
“說完側擺了一下頭，將門板的破洞讓給了老者。
“老者朝外看了一眼，驚訝地說道：‘這是木坦將軍！’
“說著就要開門，我一把將她拉住，說：‘現在外面情況不明，不要貿然出去。我們也不知道外面的人是不是已經通敵叛變。’
“老者說：‘木坦將軍怎麼會通敵叛變呢。’說著又要用手去拉門。
“我又拉住了她，說道：‘老人家，先不要急，就算外面的不是壞人，也不急在這一時。我且問你，這人是幹什麼的？’
“老者無奈地重新蹲下了身子，說道：‘這門外之人，乃是撫遠將軍、瀚海都統燃裳木坦將軍，鎮守旱魃西北極遠之地，駐軍在卑禾瀚海之濱。’
“我問：‘卑禾瀚海離此多遠。’
“老者說：‘大約四五千裡。’
“我好奇地問道：‘如此遙遠，老人家您怎會認識此人？看剛才情形，您對此人應該還很熟悉吧？’
“老者說：‘巹婿君有所不知，這位燃裳木坦將軍，早年間本是都中提督，肩負天都城及君母宮防備之責。
“‘因此人嗜酒如命，酒後不服管束，經常頂撞首輔大人。首輔大人一氣之下，將她調離天都城，貶在我們這天乙城任鎮守使。
“‘木坦將軍雖性格耿直，對上常常驕橫輕慢，對城中百姓卻百般翼護，上任以來，為百姓們做了很多實實在在的好事。天乙城中
百姓無不對她感恩戴德。
“‘她對陛下的忠心也是人所共知。有一年君母有恙，久治不愈，有大夫從古醫書上得了一方，恰能對症，但需雪山頂上不結冰的流水做藥引子，八十一山中無人知道何處去取，也無人敢去探訪。木坦將軍聽說後，獨自一人尋遍周遭雪山，終於找到了不結冰的水源。她取了水，怕路上水再結冰，就揣在懷中，一路走回，受盡了凍餓，昏死在半路上，幸好被路過的旱魃獵戶所救。昏迷中，獵戶想將她懷中冰水拿掉，她雙手緊緊抱著水壺，獵戶一家五六口人，都未將她雙手掰開。醒來之後，獵戶一家都取笑她，說她把這一壺水怎麼看得比金銀珠寶還貴重。木坦將軍一句話，讓獵戶一家感慨不已，她說，她抱的不是水，而是陛下的健康，關鍵時刻，就是舍了命，也要保住陛下的健康。
“‘從此，木坦將軍忠君之名，就傳遍了旱魃全境。
“‘去年秋上，西北之地有魑魅為禍，幾任瀚海都統都無法平息，木坦將軍便自薦於君母，願去西北之地平禍。
“‘首輔大人雖對其平日言行有頗多不滿，但臨行之時，卻嘆道，此人一去，邊塞得安，拱衛都城卻少了一把利劍，也不知是好是壞。
“‘想不到此言卻應在了今日，如果有木坦將軍在，斷不會有昨夜之敗。’
“老者說話間，進入行宮檢視的兵士們走了出來，領頭的上前扶起了燃裳木坦，稟告道：‘裡面沒看到一個人，君母也不知所蹤。’
“燃裳木坦激憤地說：‘快給我在城內仔細查詢，陛下洪福齊天，一定不會有什麼意外，她可能正躲在城內某處等著我們去救呢。’
“話音未落，門裡的老者‘哐嘡’一聲開啟了大門，向大道對面衝去，我也跟在她後面跑去。
“老者邊跑邊喊：‘木坦將軍，不要找了，陛下不在城內了。’
“燃裳木坦與兵士們都大吃一驚，齊刷刷看向老者。
“等跑得近了，燃裳木坦才驚呼道：‘妊果老嬤嚒！怎麼是您老人家。’說著上前握住了老者的手。
“老者說：‘木坦將軍，昨晚我躲在暗處，看著她們從行宮裡把陛下和荼將軍抓走了。’
“燃裳木坦問：‘他們是誰？是歡兜人嗎？按理說，半月前歡兜人進攻過一次，燃裳苴應該做了周全的防務部署，怎麼就能到被人攻陷行宮的地步呢，難道敵軍攻來的時候，沒人負責陛下的轉移嗎？燃裳苴那
麼個有智謀，且思慮甚密的人，這次到底腦子是怎麼了？’
“老者說：‘這事不能怪首輔大人。族內出現了奸細。’
“燃裳木坦一聽，睜大了圓眼問道：‘奸細？哪個營的？我倒要看看是哪位將軍帶兵無方，帶出了奸細。’
“老者怯怯地說：‘不是兵士，是位將軍。’
“燃裳木坦跳了起來，大罵道：‘是哪個無恥之徒？’
“老者說：‘是一位外山來的將軍，我不認識。’
“我說：‘是曲雲嶺巡邊都統燃裳丘。’
“燃裳木坦聽完，頓時勃然大怒，大喊道：‘豬狗不如的東西，我一定要扒了她的皮，抽了她的筋，吃她的肉，喝它的血！’
“我說：‘將軍，先不要動怒，我們得先想想歡兜人會把君母和首輔大人她們抓到哪裡去，然後想營救的辦法。至於懲治叛徒，可以從長計議。’
“燃裳木坦這才注意到我，問老者道：‘這位媧皇人是誰呀，怎麼會在這山上。’
“老者道：‘將軍你戍邊在外，當然不知道八十一山近來的事情。這位是新晉的巹婿君，公主的夫君。半月前剛剛與公主舉行的大婚典禮。’
“燃裳木坦說：‘這麼說公主找回來了？唉——！當年我要帶兵入顯世去搶奪公主，被陛下和燃裳苴那個老頑固生生攔住了，還撤了我提督之職。現在終於了了陛下一樁心願。’
“燃裳木坦看了看左右，問道：‘公主人呢？沒跟你在一起嗎？’
“還沒等我回答，老者搶先說道：‘公主可能也被他們抓走了。’
“燃裳木坦聽了，又惱又憤，舉起手中的寒光槌，重重打在旁邊的拴馬樁上，一尺見方的拴馬石被打成了兩半。
“這時又有一隊人馬從大道西邊趕了過來，領頭的將領上前對燃裳木坦施禮道：‘木坦都統大人，您怎麼來了。’
“燃裳木坦見來了可撒氣之人，大罵道：‘燃裳亓，你們都是幹什麼吃的？你們這些鎮守副鎮守，都是些酒囊飯袋，說是拱衛君山，如今拱衛到陛下都被人虜了去，生死未卜。我現在就替陛下宰了你們這些沒用的東西。’
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“說著拔出腰間的火衣刀就要去砍那來的人。”