“列隊，預備，出發！”一騎駿馬前列，十餘名驍騎跟從。
這是聖殿騎士團營帳前，威廉勳爵帶領一隊人馬前往前線阻擊敵人。
“勝昔萬夫長，您怎麼有空到這兒來啊，我聽光明王說，您正跟著大祭司刻苦練習魔法呢！”看見路邊的熟人，氣勢凜凜的騎士長下馬寒暄道。
“無妨的，練得累了，出來透透氣。”勝昔攤開手輕鬆的說道。
“噢，勝昔萬夫長不愧是傳說中的那個人，如此刻苦的訓練之下，還有閒情雅緻出來透氣，在下佩服。”威廉向來知道大祭司的嚴苛，他真心誠意的抱拳佩服勝昔道。
“哈哈，小意思啦。”勝昔閒聊道。
此時此刻，培訓的主導人，聖教的大祭司，世間無二的超級魔導師，正把自己封閉在“白頭雕行營”裡，手握魔晶石，辛苦的冥思恢復著法力。
“該死的救世主，說了發四收六，這樣一天下來，法力才將將夠恢復，這傢伙硬要試驗那個加大號的氣旋炎爆彈，害我法力消耗過大，只好把他放出去遛彎，自己留下來恢復法力了。”墨淵大祭司冥思之餘，恨恨的想到。
“不行，不能分心去想這些有的沒的，還得趕緊專心冥思，否則等那個餓死鬼回來，又要喂不飽他了……”（手動淚流滿面）的墨淵。
……
“啊，對了，威廉勳爵，現在戰場形勢怎麼樣啊，敵人很難對付嗎？”勝昔關切的問道。
“唉！難對付倒是沒有，就是敵人採用疲勞戰術，你進他退，你回他擾，我等不勝其擾啊。”一說起目前正面戰場的形式，威廉勳爵就一臉沮喪的樣子，看來，人類聯軍在這些消耗戰中沒有佔到便宜。
“那，您的騎士們，還承受得了嗎？”勝昔見十餘名騎士雖然精神抖擻，可衣衫汙損，略有些狼狽的樣子說。
“我們都還好，老百姓們自發捐贈了給養到軍營，謝萬夫長大人關心。”十餘騎士中的當頭者對勝昔說道，他看見勝昔的腰間別著“皇家騎士團”的萬夫長標籤，所以把他當成了又一個前來譏諷“聖殿騎士團”的蘇諾貴族。
“那好吧，那你們繼續上戰場吧，我不打擾你們了。”勝昔自知無趣的說道。
“待戰役勝利之日，再來與萬夫長小聚！”威廉急於軍情，不便解釋，上馬向勝昔告辭道。
“一路平安！”勝昔對眾騎士說。
“告辭！”眾人回覆，空餘一騎尾塵。
“還是去城裡逛逛吧。”勝昔略做思忖後做出決定。
……
“熱氣球！熱氣球！來坐熱氣球咯！”一個商販在街面上吆喝道。
“哎，你還在這兒吆喝呢，喊了這麼多天，有人來坐你的熱氣球嗎？”有人指指點點著問商販熱氣球的生意道。
“怎麼沒有，我這熱氣球，可是目前唯一能夠出入灰堡城的交通工具了。是你們不識貨，這才沒來光顧。”
商販的一席話把勝昔吸引了過去，原本他打算乘今天白天有空，去一趟騾馬市找河裡活的。既然這人說竟然有交通工具能夠離開灰堡，他當然得留意啦。
咱得目的可不是幫誰打仗不幫誰打仗，更不是什麼拯救世界什麼的。勝昔心想：如果能既不摻和進神魔大戰的這些破事裡，又體面的離開灰堡到王國腹地去，那豈不是——完美！
“哎，老闆，你這個所謂的熱氣球，真的能飛上天嗎？”勝昔用質疑的口吻問小商販說。
“當然了，你看，這是韌性極好的帆布包，內襯是耐火耐熱的雪海豹油，加熱採用鯤冥港的鯨腦油。全輕質鋼合金骨架，去哪兒都沒問題！”小商販王婆賣瓜自賣自誇的吹噓著自家的熱氣球多麼厲害。
“能飛過無盡大沙漠，飛到東邊的光明平原上去嗎？”勝昔問道。
“啥？”商販表示無語的問道。
“這人居然要靠熱氣球飛過無盡大沙漠。哈哈哈！”眾路人聽說勝昔要坐熱氣球飛過無盡大沙漠，紛紛看熱鬧似的圍過來。
“是你要坐氣球飛過無盡大沙漠？”商販指著勝昔的胸口問道。
“沒錯啊，有什麼問題？”勝昔表示你們這群看熱鬧不嫌事大的傢伙，圍過來幹什麼？
“沒問題！”商販突然一臉興奮的對勝昔說：“終於有人看到本人銷售的熱氣球的價值了，它的終極價值就在於此——飛躍無盡大沙漠！”
商販的口如同開閘的大壩，好像很久都沒有找人傾訴自己的想法似的拉著勝昔說：“我跟你說，我這個熱氣球最初設計出來，就是用來飛躍無盡大沙漠的！”
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“吹吧，還飛躍大沙漠呢，能飛上天就不錯了。”群眾顯然不太相信商販的說法。
“絕對，絕對，絕對沒有騙你們！”瘦瘦高高的商販一本正經的說：“我這個熱氣球，一開始就是為飛躍大沙漠而研製的，製造它的人，就是傳說中的地精工匠大師——達裡蓋大師！”
“還大師呢，名字都沒聽說過，算什麼工匠大師！”圍觀群眾顯然不是好忽悠的，分分鐘就有人站出來懟回。
“那是你們見識短淺，當初，達爾蓋大師來到灰堡，嫌棄沿途穿過魔獸叢生的大沙漠太辛苦，所以發明了這個，可惜，他老人家自從發明了這個熱氣球以後，就不見人影。所以，這個熱氣球才迄今為止流落至今。”商販追憶達爾蓋大師的過往道。
“那你自己怎麼不乘坐這個熱氣球飛回王國腹地去啊？”勝昔問商販道。
眾人覺得勝昔提出的這個問題很好，紛紛贊同的看著商販怎麼回答。
“我？”瘦瘦高高的商販一臉疑問的說：“我幹嘛要去王國腹地，我從小到大一直生長在灰堡，幾十年來從來沒有離開過這兒。我幹嘛要走？”
“噢！”勝昔這才明白。
“再說了，誰都知道，季風是從西往東的，我一旦坐熱氣球去了東邊的王國腹地，就再也不可能返回灰堡了。”商販補充道，眼含淚珠的假哭道：“我家還有八十老母要贍養，我怎麼捨得丟下她獨自遠行。”
“那你可以把熱氣球賣掉啊！”勝昔建議道：“這樣你就可以既不遠行，又照顧了家庭。”
“嗨，小夥子，你有所不知，這兒的人大部分都是從小到大一直在灰堡長大的人，誰沒事願意買他的熱氣球冒險去東邊吶！”一個老伯對勝昔說道。
“只有像你們這樣來自王國腹地的貴族，才來來回回的走傳送門跟魔族打仗呢！”一個老阿嬸也對勝昔說道，顯然是注意到了勝昔腰間彆著的騎士腰牌。
“我可不是什麼貴族！”勝昔無所謂的說道。
“咱們吶，還是安安心心等著這波魔族被打退，各回各家，各找各媽吧！”一個中年人號召大家道：“都散了吧，散了吧！”
人群一鬨而散，彷彿剛開始大家對乘熱氣球離開灰堡的好奇心，只是一個懸停在水面的肥皂泡，破掉了，也就沒有了，沒留下一絲痕跡。
“大叔，那您這麼多年來，就一直沒有把這個熱氣球賣出去嗎？”勝昔向賣熱氣球的商販打聽說。
“是啊，你看，我現在吆喝起來，都不是喊賣熱氣球了。而是搞熱氣球遊樂，只要有人給錢，就可以體驗一把做熱氣球升空的感覺。”高高瘦瘦的商販無奈的說道：“哎，小夥子，你問了這麼多，到底買不買我的熱氣球？”
“我還有其他生意要照顧呢，你不買，我就把它鎖起來去別處看攤子去了。”商販對勝昔說。
“我當然想買。”勝昔說道：“不過，在此之前，我得把這東西的方方面面問清楚了，否則，一個飛在天空的氣球，簡直就是地面上的魔法師和魔獸最好的靶子！我總不能冒著生命危險，去嘗試吧！”
“沒錯，您是個明白人！”商販說：“這麼多年了，大家都沒想明白，總有一天魔族會攻破灰堡要塞的。熱氣球其實是一個最好的逃生工具。”
“噢，你是說，這麼多年來，魔族就從沒有攻破過灰堡要塞？”勝昔聽聞商販的話，心頭一驚道。
“沒錯，從光明紀元零年，第一任光明王擊敗魔族，將它們驅趕到無盡大沙漠以西，又建立灰堡要塞扼守以來。魔族還從來沒有攻破過這兒。”商販得意的說道：“我就是在灰堡長大的，灰堡之堅固，是我們光榮守邊居民世世代代的倚靠。”
“那高層為什麼還這麼重視這次大戰吶！”勝昔納悶的問道：“既然每一次都守住了，那這一次也應該沒問題啊。”
“是啊，我也覺得人類貴族們大驚小怪了。他們非說什麼天神預言光明曆法千年之際，神魔將會有一場大戰，弄得大家緊張兮兮的。其實依我來看，這大戰估計也就不過如此。”商販收拾著熱氣球的傢伙式說：“估計也就是魔族打到城下，被門樓子上面的防禦機械和眾將給打回去而已。”
“噢，你們就這麼有把握嗎？”勝昔問商販道。
“別的不說，魔族每隔幾年大大小小的進攻我們灰堡人也見過幾十回了，哪兒真正打進來過啊，只要人類聯軍不要傻到自己開城門放魔獸進城，再厲害的魔族，也架不住城門樓子上的鯨腦油櫃噴火器的燒烤！”商販收拾好傢伙式，拍一拍勝昔的肩膀道：
“小夥子，你人不錯。我建議你啊，有時間來玩玩我這熱氣球，真的是一位偉大的地精工程師做的，等大戰結束，魔獸潮退去，你坐著它玩一趟灰脊荒原，那戰場景色，嘖嘖，絕逼值回票價！”
……
這是一個什麼樣的世界，我的心上人可馨又在哪裡？我要把一切都查清楚，帶她返回人類世界去……
(本章完)