春末夏初的戌時，天已經黑透了，葉家茶廠後面的莊子裡一片寂靜，絕大多數人都陷入了沉睡之中。
一個二十左右的後生拎著一提東西，摸黑走到一戶大門前，輕輕拍打著大門，嘴裡輕喚：“大伯，大伯……”
“誰啊？”曹大柱透過窗戶朝外問道。
“是我，小武。”
曹大柱聽得是侄子的聲音，這才披了衣服，走出去開門。
“你小子這麼晚不睡覺，來幹嘛？”曹大柱一邊讓曹武進門，一邊問道。
“嘿嘿，進屋說，進屋說。”曹武笑嘻嘻地道。
兩人進了屋，曹武將手裡的東西放到桌上，對曹大柱道：“這是小武孝順大伯的。”
曹大柱看了一眼，發現有兩塊肉，兩包點心，還有一瓶酒，不由狐疑地打量曹武一眼：“你小子哪來的錢？”
“我這些年也攢了一點錢，這不想著好久沒見著大伯了，過來探望一下你。”
曹大柱自然不相信，道：“你打什麼主意，趕緊說。否則我可不敢收你的東西。”
“大伯您說的什麼話？我爹去的早，都是您關照著侄兒。現如今侄兒也這麼大了，買些好東西孝順您老不是應該的嗎？”曹武道。
曹大柱的妻子劉氏這會兒也進來了，聽到這話，暗自撇嘴。
她不冷不熱地道：“我說小武，你有什麼事還是趕緊說吧。你大伯幹活兒累得很，明日還得早起。你說完事，他也好早些歇息。這就是你對他的孝順了。”
曹武見大伯母倒完茶後就坐了下來，絲毫不見要出門的樣子，心裡暗罵了一句，只得對曹大柱道：“大伯，我聽說茶廠要招人。您看侄子我也二十大幾的人了，平日裡沒個好活兒，賺不到錢娶不上媳婦兒，沒少讓您操心。這次您能不能推薦我去試試？”
“我跟您保證，進了茶廠我絕對好好幹，不給您老丟臉。”
劉氏聽了倒是有些意動。
曹大柱的爹就是葉家茶廠的老人，故而曹家一家子都算是葉家的莊奴，籤死契的那種，不光自己沒有自由身，生下的孩子也是。
雖是莊奴，但葉家並不負責養活大家。孩子長大了都得自己在葉家茶樓、茶坊、茶廠甚至茶園、田莊找事兒做。如果找不到事做沒收入，餓死了葉家也是不會管的。
當然，葉家家大業大，到處都需要人做事。只要老實肯幹，總能找到活兒。哪怕賺的不多，也能勉強湖口。
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葉家仁厚，並不苛待家奴。
曹家三兄弟，二柱沒站住，三柱在曹武七歲那年也病逝了。剩下三柱媳婦帶著兩個女兒一個兒子守寡。這些年，曹大柱沒少幫襯他家。
現如今曹武的兩個姐姐出嫁了，如果曹武能進茶廠，三房就不必再幫襯了，大房也輕鬆許多。
“不行。”曹大柱一口回絕，“你幹不了。”
這些年他沒少腆著臉去求管事，想給曹武找個活兒幹。但曹武都賺累，做了不久就被退了回來。
茶廠是何等重要的地方，哪裡會招曹武這樣的人？
曹武眼裡閃過一抹怨恨，不過很快給他掩飾過去了。
他做出落寞的樣子，神色闇然道：“大伯，我知道這兩年我遊手好閒，讓您失望了。但那不是因為我沒機會進茶廠嗎？大哥是您兒子，子承父業，那是應該的。如果茶廠還是老樣子，不招那麼多新人，我也不會來求大伯。”
“可現在二老爺製出了龍井茶，三姑娘製出了桂花茶。我聽說接下來還要制茉莉花茶，茶廠到處需要人手。前一陣就招了一批人進去，聽說接下來又要招人。大伯，您就不能拉拔一下侄兒嗎？”
劉氏聽了這話，心裡一動，看向丈夫。
“這些話，你是從哪裡聽說的？”曹大柱問道。
“大家都在說。”曹武道。
曹大柱不說話了。
前一陣，作他徒弟的大兒子被抽去山上學制龍井茶了，茶廠確實招了一批人補了他們的空缺。三姑娘要制茉莉花茶和茶廠又招人的事，他也是今日下晌才聽說的，沒想到就傳得人人都知曉了。
想想侄兒的情況，他終於一咬牙：“成吧。不過我醜話說在前頭，你要是還像以前一樣，拈輕怕重，好吃懶做，被管事責罰開除，我是一概不管的，別想讓我腆著老臉去求人。以後我也不會再管你。”
“大伯您就放心吧。侄兒以前年紀小，不懂事。現在知道上進了。”曹武低下頭，一副不好意思的樣子，“主要是侄兒大了，想著也該賺錢娶房媳婦兒了。”
“如果這樣，那是再好不過。”曹大柱微微頷首，“空口無憑，我看你接下來的表現。”
“那大伯您早些歇息，侄兒就不打擾您了。”曹武又朝劉氏說了兩句客氣話，便起身離開了。
劉氏去拴了門，回來對曹大柱道：“希望那小子能好好做事吧。”
夫妻倆有兩個兒子，大兒子跟著曹大柱學制茶，二兒子嘴皮子利索，去了茶樓當夥計。他們也不是沒替曹武操心過，無奈這個侄子被母親、姐姐寵壞了，眼高手低，吃不了苦，去哪兒做活都就被人嫌棄，做不長久。
故而茶廠招人，曹大柱才沒想著推薦侄子。
這會兒侄子要求上進，曹大柱第二日還是去找了管事，把好話說盡，舍了兩輩子老臉，管事這才答應替曹武說話。
不過他也道：“你也知道茶廠這地方有多重要，人都是精心挑選的。我這裡答應了不算，還得老太爺、二老爺點頭。”
曹大柱連連點頭：“我知道，我知道。不過這些年都是二老爺管茶廠，只要蔡管事你這裡點了頭，二老爺那裡是沒問題的。”
茶廠原先有掌櫃張仲坤，管事巫慶平管著。但抽調了二十幾個人去茶園那邊制龍井茶，葉鴻盛不可能既教制茶，又操心人事管理，便把張仲坤調了過去。
至於巫慶平，徽州那邊葉鴻榮覺得周祥一人不夠用，就把他調了過去。