上房，陳湘妮正在給老夫人讀書聽。
這三年，陳湘妮認識的字越來越多，字識得不少，可寫得卻不好，但老夫人說“會瞧賬目、會讀書就好，要是把你那字練得工整入目些就成了，你又不用做大才女，會讀書寫字就成。”
陳湘妮很認真地練習寫字，可也不怎的，早前還有進益，後來卻沒甚什麼變化，連勉強入目都不能，自不能與陳湘如的娟秀流暢相比，也不能與陳湘娟的工整相比。
陳湘如與老夫人見了禮，“三妹妹且去大廚房幫二姨娘準備晚飯，我與祖母說說話兒。”
“是。”
老夫人擱下手裡的茶盅，頭上的銀絲越發多了，但看著陳湘如接掌家業後，將家中上下打理得越發得體，她也放心了，“如兒，出了什麼事？”
陳湘如與劉奶孃對視一眼，劉奶孃欲言又止，趙婆子斥退了左右。
劉奶孃方將馬慶在美人別苑養女人的事說了，而被養的女人還是布面美人。
老夫人神色凝重。
陳湘如道：“祖母，不說旁的，就說要買下布面美人的事，因著她們在江南一帶的名氣，怕就得不少銀子。”
老夫人冷哼一聲，幸而沒將陳湘如許給馬慶，就這麼個東西哪裡配得上陳湘如。她的孫女是百裡挑一的好，雖然模樣尋常了一些，可她的氣度，行事作風，哪樣不讓人佩服。嫡女，貴重不是容貌，是風度與賢惠。
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娶妻娶賢，可見這賢是最重要的。
納妾納顏，這挑的是貌，因為她們是用來服侍男人的，就必須得長得好。
趙婆子先已經罵開：“真是個沒良心的，他這麼做不是在打我們陳家的臉面，陳家抬舉他，扶他做織造府郎中，他就是這麼對待陳家的……”
老夫人只不說話，她想到的是陳湘娟。
這可是陳湘娟沒臉沒皮自己想盡法子才搶去的男人，她只當是沒這個孫女了。
陳湘如輕聲道：“祖母，你看這事可怎麼辦？”
老夫人擱下茶盞，理著衣袖上並不存在的皺褶，“還有些日子，你們的孝期就滿了。”她頓了一下，“如兒，你和相富……你覺得誰做這織造郎中好？”
陳湘如張嘴怔住。
她現在談的是馬慶的事，就算老夫人不喜歡陳湘娟，可馬慶到底是陳家的女婿，老夫人不得有個自己的態度麼。
前身便做了織造府郎中，還是女官，這是有史以來沒有的事，許也是那時馬庭行事欠妥，不得已而被推了上去。
事實上，她上任之後，除了收拾了織造府裡那幾個不大聽從命令的官員外，她也沒幹別的，更多的時間和精力還是用在自家的家業上，那時候為了方便行事，陳湘如便提拔了行事穩妥的趙武做師爺，小事由趙武處置，大事則請她示下，就是每年收購生絲等事，也是由趙武出面的。
許是因暴頭露面，在陳湘娟嫁入馬家後，媒人上門提的親，全都是歪瓜裂棗，個個都看不入陳湘如的眼。陳湘如那時也相中了一個官家公子，是杜家的嫡次子，也是她一生中唯一一次遣媒人去說合，可是媒人回話說“大小姐，杜太太回話說杜二少爺早有婚約了。”早前她原是信的，後來才聽說那是杜太太搪塞她的話。
知曉真相後，陳湘如難過了一陣子。
上無長輩操心她的婚事，又有妹妹搶奪她的未婚夫，更有幼弟與她疏離。也至最後，她發願終身不嫁，自綰了頭髮，做了個自梳女。
“我……做織造府郎中……祖母快別這麼說了。”陳湘如是不會做這郎中，她還嫌自己現在的事不多麼，更重要的是，她可以想到別的法子。
老夫人正色道：“你瞧祖母是與你說笑？”
陳湘如搖頭，前身那一步是錯的，但她不會這麼走，“讓二弟做織造府郎中，到時候從我們陳家大院挑一個行事沉穩、得體地做師爺，小事由師爺做主，大事再請示二弟拿主意。”
老夫人早前也想扶陳相富會上這位置，再有宮中的汪祥幫襯周旋，但陳相富到底還是小了些，今年虛歲也才十一。
選個師爺來主事……
這也不失為一個法子。
自來沒有女子當官的例，同樣也沒有讓一個十一歲的孩子來做織造府郎中的事，陳湘如心頭也權衡了一番，既然都是沒有的先例，倒不如讓陳相富做這官。
老夫人輕嘆一聲：“你若是個男兒就好了。”
陳湘如若是男子，老夫人可以直接把她推上去，若她是個男子，也許趙氏就不會拼死生兒子了。
可，這世間原沒有如果。
陳湘如一臉凝重地道：“祖母，讓二弟坐這位置，織造府那邊有師爺幫襯，我也會從旁協助。”
老夫人微微頷首，陳湘如不願意做這女官，老夫人也只得把陳相富扶上去。“這事兒先不能走漏風聲，以馬家的行事，要是走漏風聲，萬一虧空了織造府的銀錢就得我們來收拾這殘局。”
老夫人想了又想，要搶在馬慶毫無防備之下，把陳相富推上織造府郎中的官職上，這原就是陳家世襲的官職，豈能平白讓與旁人的。
這幾年，馬慶行事，老夫人也有諸多看不過，早前只當是馬家最有才幹的，哪裡想到卻是這番光景，行事上連陳湘如都不及。
她也慶幸，到底沒將陳湘如許過去。
老夫人道：“我會寫信給宮裡的汪兄弟，請他出面周旋，有他幫襯，不會是難事兒。”
陳湘如想的則是另一樁事，“祖母，解除陳、馬兩家的婚約吧？馬慶絕非良人……”
老夫人笑問：“如兒，你以為祖母捨得把你許給他？”
陳湘如已經承諾了陳湘娟，把馬慶讓給她。
“就算與他訂親的是二妹妹，我也捨不得二妹妹受委屈。還沒成親呢，他在外頭就養了個外宅……”
陳湘如提了兩回“二妹妹”，可老夫人也沒生氣，她壯著擔子又提了老夫人禁忌提及的那人。
老夫人面容微微一變，道：“你且問問那孽障，她若願意結親，你、我阻止，還不得再鬧騰出一場風波。她若不願意結親，就她與馬慶的那些事傳出去，哪戶人家還肯要她。”
庶子配庶女倒也使得。
陳湘如則想：陳湘娟到底是她的妹妹，明知道馬慶不是良人，她不幫忙爭取解除婚約，這心下也過意不去。何況近一年多，陳湘娟真的改了，溫順、乖巧又懂事，姐妹常在一處，也有了感情。
陳湘如對相富兄弟的感情多深，便對陳湘娟的感情有多深。
“祖母……”陳湘如也曾反覆想過這事，“舅舅們會來，到時候讓舅舅出面在徽郡給二妹妹尋個好人家，隔得遠了，許就不會有人知道。”
就算知道了，那時陳湘娟已經成親嫁人，只要她行事得體，想來婆家為了顏出也不地張揚，這樣也算是兩相皆好的事。
老夫人冷聲道：“要想人不知，除非己莫過，她已經做了，難免不會有人言，要是她將來的婆家知道了，她能在婆家過得好？”
陳湘如還想爭辯幾句。
老夫人抬手止道：“你的心思，我懂，你這是疼她，可她就是個不懂事的。”
她早在兩年前就拿定了主意，要在孝期將滿時，在外頭傳出些風聲，自然是說馬慶言行有虧等事，就憑這一點，她就萬不會把陳湘如許給他，也會很好地堵了馬家人的嘴。
你家兒子德性有虧，非我陳家失信，是你家兒子不懂自重。
而今，又出了馬慶與春姑娘的事，老夫人正好可以借這事大做文章，要讓馬家有苦難言。
“祖母，二妹妹真的已經改好了。”
老夫人卻不信，問道：“趙婆子，二爺、三爺該過來用晚飯了。”
她實在不想再提陳湘娟，即便過了很久，老夫人還是無法原諒陳湘娟。
陳湘妮從大廚房回來時在路口遇見了陳相富兄弟，兄妹三人一道進了上房。
用了晚飯出來，陳湘如便見吳奶孃站在路口上張望。
夜色正好，有繁星點點，輕風拂過，道不出的清爽宜人。
吳奶孃福身稟道：“大小姐，二小姐請你過去。”
陳湘妮帶著桃桃追了過來，“我也要去。”
吳奶孃笑道：“三小姐，她們姐妹要說幾句體己話呢，你明兒再去。”
這一年，陳湘如姐妹倆的感情明顯深了，陳湘妮總感覺自己被大姐姐給冷落了，總想也得到一份關愛，就如二姨娘告訴她的那樣“大小姐是個重情義的人呢，她若待你好，我往後就有好日子過了。”
綠葉忙笑道：“除服之後，三小姐就要獨住一院，可不能像現在這樣哦。”
陳湘妮偶爾也想獨住一院，這樣她就能更自由些。可她與二姨娘也處出了感情，還真有些捨不得搬出去，像這樣與二姨娘住在一處，彼此有個照應其實也挺好。
*
淑芳苑。
陳湘娟親手給陳湘如沏了茶。
陳湘如呷了一口，“讓你打理茶點鋪子，這茶藝倒是見長了。”
陳湘娟一臉心事，“大姐姐，馬大哥的事……”
陳湘如可以讓劉奶孃與老夫人直白地講出所有，可現在面對的是陳湘娟本人，她不想陳湘娟受到傷害。
吳奶孃見她不說，定是真出了事，急道：“大小姐就告訴二小姐吧，這兩日她寢食難安。”
若要瞞著，這也不是陳湘如行事的風格。
陳湘如道：“二妹妹聽了，可要心下有個主意，我還是那意思，馬慶不是良人，你若不想嫁他，祖母那裡我去說，自讓你解除了婚約，他日尋個好的。”（未完待續）