臘月十五，周八也聽聞陳湘如病倒的事，派柱子送了燕窩、阿膠等名貴藥材。
陳湘如到底是想明白了，她既不能抗婚，就唯有接受。
雖是強迫自己接受，但好歹是想明白了一些事。
周八雖然行事過分，“唯她一妻”的承諾不可謂不誘人。
就如他所說，老夫人可以給馬慶一個機會，也應給他一個機會。
陳湘如在心裡將周八與馬慶一比對，發現周八身上其實還是有許多可取之處，也就真的不抗拒了，只是心裡對他著實喜歡不起來。
畢竟，周八是傷害她的人。
臘月十九，陳湘如的風寒大好。
這是她進入今歲臘月來，第一次一早到老夫人屋裡請安。
陳氏族裡也來了幾個精明能幹的婦人，是特意來張羅陳湘如出閣婚宴的。
九老太太歪頭瞧了半晌，“又瘦了呢。”
陳湘如一一見拜禮，在老夫人身落了座兒。
陳湘妮道：“聽說大姐姐咳得厲害，現下可好了？”
生怕族裡的女人嘴雜胡言亂語，陳湘妮故意問起陳湘如的病情來。
果然，她一開口，那些婦人早前質疑的目光都消減了許多。
劉奶孃道：“還有些咳嗽，夜裡不發熱，郎中說再養兩日就痊癒了。”
綠枝一路疾走，欠身道：“稟老夫人，丁小姐、杜小姐過府給大小姐添妝了，這會子已經進了西門。”
老夫人道：“快扶大小姐回淑華苑，這兩日過府添妝的人怕是不少。”
陳氏族裡的婦人臉色微變，她們家裡也多是有女兒的，不管是嫁女還是娶婦，陳家大院都送了厚禮的，而今陳湘如出閣，照著規矩有交情的姑娘都會來添妝。
陳湘妮欠身道：“祖母，我認識的兩個小姐怕是也要來，我去淑華苑陪大姐姐。”
老夫人屋裡有客，她就想與小姐們聚在一處玩。
老夫人道：“去吧，你大小姐身子沒好利索，別太吵了她。”
陳湘妮剛出門，陳二嬸子就報：“老夫人，六安趙家的人到了，都在西門上。”
“把二小姐叫上，讓她去門上接她舅舅。家裡都忙開了，她也得幫襯一把。”
陳湘娟很快得了訊息，見老夫人下令讓她迎接趙家，心頭大喜：是不是老夫人原諒她了。帶著小椏、吳奶孃就去了西門。
老夫人想大辦一場，一早就請了趙家、她孃家王家等，能想到的世家、姻親一個不少地親了個遍。
臘月二十，六房的週六、沈無爭又有丁公子等人領了十幾個少年到陳家催妝，一大群人在西院裡吵吵嚷嚷，叫嚷著要早點打扮新娘子。
圖個吉利，老夫人讓幫忙的六老太爺賞了他們封紅，偏沈無爭直吵著給少了，不肯離開，六老太爺只得多給了他兩個，這才哄走了人。
臘月二十一近午時分，周八帶著聘禮到陳家。
興國公夫婦預備了五十二抬聘禮，周八又拿了銀子再備了八抬，對興國公道“這八抬是我父母給備的。”湊足六十抬，一路吹吹打打、熱熱鬧鬧地往陳家去。
尋常小戶人家，兩三抬，大方的也不到十抬。
光這六十抬的聘禮就看傻了不少人。
進了陳家大院，周八到上房給老夫人跪拜行禮，這叫“謝親禮”，意即感謝老夫人養育陳湘如，把她嫁他之恩。
一邊行禮，還提著嗓子道：“孫女婿給祖母請安，一謝祖母教養湘如；二謝祖母仁厚，將她許我為妻；祖母放心，成親之後，我定會疼她、敬她。當日求娶之時，我周玉鳴便說過，這一生唯湘如一妻，不納妾、不設通房。”
老夫人早把這話給傳出去了。
周八想著，即是如此，他不妨做得大方端正些，當著這一屋子趙家人、陳氏族人和眾親友，再說一遍這樣的話。
一來，可以哄老夫人高興，二也算是給陳家一個面子。
周八湊足預備六十抬，就想風風光光地成親，最好能轟動全城，如此才算是喜慶。
“孫女婿叩謝祖母把這麼好的女子許給我。”周八畢恭畢敬地又拜了一下。
趙家四舅母看在眼裡，望了眼旁邊站著的趙三舅夫婦。
世間哪有這麼好的事，想娶陳湘如，這日子都訂了，卻被人給搶了。
怕是趙敬，也不能說出“唯湘如一妻”的話，但凡有些成功的男子，哪個不是三妻四妾，美人環繞。
四舅母低聲道：“五弟妹，我可聽說當初老夫人想把湘如嫁到趙家，在六安縣可置了田莊、店鋪的。”
五舅母想著他男人還在江寧讀書，又得陳家關照，輕聲道：“畢竟是人家陳家的東西，想來是要轉賣了。”
“陳家家大業大，人丁又少，聽說那田莊大著呢，一千二百畝，還是連成片的好田地。”
趙家幾房人可分了家，可還是同住在六安縣城。
趙三舅五味陳雜，這周八雖說行事讓人氣憤，但又有一片真誠。
趙家哪裡爭得過皇親國戚的興國公府，這口氣他們也只得嚥下了。
周八吃了盞茶，領著下人離去。
臘月二十二日四更二刻，陳湘如就被劉奶孃等人給喚起來沐浴、梳妝打扮，穿上了繁複的嫁衣。
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早前還想繡，可後來她又病倒，也沒心思，嫁衣就交給了繡娘們來完成，金絲銀線，流光溢彩，上面繡著幾朵粉荷，又有雙鯉等圖案。
女子的嫁衣，通常都會繡上她們最喜歡的花式，就如陳湘如這件，上面有她最愛的荷花。
照著規矩，陳湘如上花轎得由孃家兄弟背上去。
這會子，吉時將至，陳相富卻與老夫人叫嚷起來了。
“為什麼不讓我背大姐姐？”
趙婆子笑道：“二爺，你背得動大小姐嗎？”
這上花轎時，不能腳沾塵土，萬一這跌倒了，可就不吉利了。
老夫人道：“就讓大房的陳相寶背。”
陳相寶是大房長子，年近四十，因陳家大院沒長兄，讓他來背倒也使得。
偏陳相富這會子孩子心性，非要爭著自己背姐姐。
其實他想得很簡單，總覺得自己應該保護陳湘如，所以他要背陳湘如上花轎。
十一歲的人，雖是個半大孩子，但老夫人生怕有個閃失，萬一背不動，中途換人、或是摔一跤，這些都是不吉利的。
吵嚷了一陣，還是陳相貴一句話打消了陳相富的念頭：“聽說姐姐出閣，由父兄背才好，弟弟背了要觸姐姐的眉頭，這已婚男子背，才能子孫昌盛。”
陳相富問左右道：“有這事嗎？”
趙婆子恐他再纏，只得附和“是這有這說法。”
陳相富這才放棄背陳湘如上轎的事。
外頭熱熱鬧鬧，趙敬與趙小舅依舊在書房裡讀書，因客人們自的吃酒的去處，這裡倒顯得越發安靜，書房侍候的丫頭將藏書閣的大門一合，眾人也只當裡邊沒人。
陳湘如被陳相寶背至上房，又跪拜了老夫人。
老夫人領趙婆子取了個盒子來，輕聲道：“如兒，這是祖母給你預備的嫁妝，田莊的地契，店鋪的房契，你且收好了。”
那盒子上頭，還有一份《嫁妝簿》，竟是厚厚的一本。
圍觀的賓客有人小聲議論起來。
陳家八十八抬，又有興國公府的六十抬，這加起來就是一百四十八抬，可謂是江南第一嫁，這勳貴的嫡女自然高貴，卻也沒逾過這等陣仗的。
“湘如拜別祖母。”
“如兒，嫁到周家就是周家的婦人，往後要相夫教子、孝敬公婆……”老夫人教導了一番，淚光閃爍，“上轎吧。”
陳相富兄弟早早備了馬，兄弟二人騎以馬背上，威風凜凜，等著送親。
花轎前頭，是十八人組成的鑼鼓司儀隊，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，後頭是四抬花轎，媒婆、喜婆、陪嫁的婆子、丫頭，清一色穿了紅褂石榴裙，打扮精神，所有的陪嫁小廝腰上都扎了紅綢。
後面是一百多抬的陪奩，一抬抬扎著紅綢的箱籠，直將壯漢們抬得踉踉蹌蹌，一瞧就是沉甸甸的。
因周宅設在西門不到三十丈處，眾人沿著江寧府轉了半個城，蛇頭在東城，蛇尾還在城南陳家大院內，冬霧迷濛著，百姓們站在街道兩側引頸張望，看著這麼多的陪奩，一個個目瞪口呆，咋舌叫絕。
“難怪周八公子要橫刀奪愛，莫不是衝著陳家的陪奩去的。”
“我看一定是，這娶了陳大小姐，怕是幾輩子都吃喝不愁了。”
周八領著迎親隊伍，冷不妨就聽到這樣的議論，不由得眉頭一挑。
柱子忙道：“八公子，你今兒可不能鬧事，國公爺和夫人再三叮囑過的。”
居然說他是衝著陪奩去，他不是！
他是衝著人去。
他就看上陳湘如了，即便沒有陪奩，他還是會娶的。
不過，這陳家的陪奩還真是叫人稱絕，彎彎曲曲好長的隊伍啊！
周家的長輩一大早就聚在周宅了。
周八搬出一堆理由，一定堅持在周宅完婚。
興國公拿著祖父的身分想壓他，沒想周八根本就不管，據理力爭，最後只得由了周八。
今兒因是成親，周宅通往陳家大院的小門下了鑰，暫時不讓人透過，老夫人發了話，得過幾日後才會開啟。
周家就將一處院子用來接待男客，另一處則用來接待女賓。（未完待續）