陳湘如洗了足，尋了當票，又一筆贖銀來，周八既然是無票貴贖，想來他手頭也是有據契的，有了據契就能照著正常的規矩來。姬家當鋪的鐵公雞再胡鬧，也不敢得罪江寧城內第一世家名門大戶，除非他不想在江寧城做生意了。
是日，陳湘如是近來少有的睡到日上三竿才起床，洗梳之後到上房給老夫人請安。
今兒她不打算出門。
待到上房時，二姨娘已領了陳相和、陳湘妮給老夫人請安。
老夫人叮囑道：“到了族中祠堂，要按規矩行禮。”
陳家的嫡出子女，滿百日就能入族譜，而庶出子女則是滿五歲後才能入譜，通常在旁寫的是“妾室某氏於何年何月生庶子某某”。
二姨娘垂首應是。
老夫人道：“從今兒開始，你也是兒女雙全的人了，我讓陳二管家備了些供品、祭酒在馬車上，相和姐弟有孝在身，不便走動，你帶了相和與妮兒去，讓他們給祖宗多磕幾個頭。”
二姨娘一一應喏。
老夫人又道：“你們母子早去早回。”
二姨娘領了丫頭，又帶陳相和、陳湘妮出了門。
陳湘娟陰著臉過來，與二姨娘碰了照面。
陳湘妮甜甜地欠身行禮：“見過二小姐。”
她的名字還沒記在二姨娘名下，就還不算是陳家大院的人，但今天之後，陳湘妮就是陳將達的庶女了，回來後就能喚陳湘娟為“二姐”。
陳湘娟沒應聲，一調頭進了上房院子，想到二管家備的那一車供口、祭酒就心疼，年年族裡用的東西，十之八成都是陳家大院提供的，還按季著人送到鄉下族裡祠堂供奉。
趙婆子稟道：“老夫人，馬大公子求見！”
“請。”
馬慶穿著一襲深藍色的錦袍，備了些薄禮，不過是外頭街市上能買到的點頭，抱拳道：“晚生馬慶，拜見老夫人。”
老夫人笑道：“快坐，奉茶。”
馬慶坐下，審視著老夫人，氣色較上回相見似又好了許多。
陳湘如似比上回偶見時又消瘦了一些，他亦聽東院的人說了，陳湘如接掌自家生意，還親自設計了綢緞花樣，甚至還設計了仕女帔子，帔子還沒出來，綢緞莊那邊就接了不少訂貨的生意，人人都對這帔子抱予了厚望，當有人聽說這是陳家大小姐親自設計的時，一個個都甚是期待。
陳湘娟笑盈盈的打量著馬慶，眸子裡閃爍著異樣的光芒，“馬大哥可用過晨食了？”
馬慶道：“用過了。”
陳湘娟的目光落在馬慶腰間兩側的掛佩上，正是她上回送去的一對瓷佩，做得很是精緻，是兩隻活潑可人的麒麟，陳湘娟可是從周家送來的禮物裡特意挑了最好的一對送他。
老夫人問：“你在織造府當差，都習慣了吧？左、右員外郎待你可好？”
馬慶偶爾望一眼陳湘如，似要瞧清楚這個與他訂親的女子，相貌平平，遠不及陳湘娟長得好。
陳湘如正襟端坐，神態隨和，雖是十三歲的女子，可這舉止端方得體，要儀態有儀態，要德容有德容。
陳湘娟雖長得好，光是這風姿上就難及陳湘如。
想著陳湘如與他的關係，馬慶越瞧越滿意，娶這樣一個出得廳堂，入得內宅的女子為妻，定能支撐起一家人來。
“兩位員外郎，各施其職，甚是盡心，我不懂的地方少不得請教他們，他們也是知而不倦……”這些都是場面上的話。
馬慶不到雙十年華，而這二人都是與陳將達同齡的，想來誰也不會服從這樣一個少年郎做他們的上司，任誰心頭都會有不滿，刁難就算不在明面上，怕是背裡也少不了的。
老夫人笑道：“你上任前，我令大管家去兩家走動過，等年節時，我再著人備了厚禮，你帶了下人去兩家拜訪一些，難得他們認真教你。”
馬慶應聲“是”，一臉恭謹，這不是裝出來的，倒似拿老夫人當自己的祖母一般敬重。
陳湘娟伸手取了一枚點心，小咬了一口，見是紅豆沙的，立時道：“馬大哥，這是紅豆糕，你不是愛吃紅豆沙麼？快多吃些。”
馬慶愛吃紅豆沙？
老夫人不知。
陳湘如也不知。
唯獨陳湘娟似乎對馬慶的事知曉不少。
老夫神色微微一凝。東院屬前宅事務，當不歸陳湘娟管，可陳湘娟未免知曉得太多。
陳湘如面上雲淡風輕，憶起上回在東院遇到陳湘娟的事。
陳湘娟起身走近馬慶，給他蓄了茶，連聲催促道：“馬大哥，回頭我讓廚房送些紅豆糕去聽雨苑。”
馬慶道：“多謝二妹妹。”
不敢看陳湘娟，只小心地看了老夫人，隱約之間好像發現老夫人眼裡的疑惑，而陳湘如一如既往的淡然，臉上含著淺淺的笑，偏那眸光犀厲如劍，似要洞曉所有的秘密。
老夫人關切地問了一些話，馬慶起身告辭。
陳湘娟念著要給慶送紅豆糕的事，“祖母，孫女告退。”
老夫人道：“去吧。今兒是沐休日，讓大廚房多備些好吃的，二爺愛吃雞、三爺愛吃魚，今兒就破例讓廚娘做上。”
陳湘娟應聲“是”，“大姐還得多關心馬大哥一些，天兒就要冷了，你還得替馬大哥備些寒衣……”
綠葉一早就不滿這事，陳湘娟總往馬慶跟前湊，既然她喜歡，大小姐又有個周八，索性成全了二小姐，只是一個妹妹搶姐姐的良緣，到底不合適，她自己行事不端便罷，倒還讓大小姐去關心馬慶，大小姐還是孝期呢，生意、店鋪上的事又多，哪裡顧得過來。
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老夫人道：“你管著大廚房和繡房，著繡娘給他做幾身新衣裳。”
趙婆子輕聲道：“馬大公子領著朝廷俸祿，又住東院，雖說是陳家未來的女婿，可到底還沒過門，不好讓他多花銷了我們府的東西。”
男人也是有臉面的，吃陳家的、用陳家的，還住在陳家，就連使喚的下人，也領的是陳家的月例。
陳湘娟憤然瞪著趙婆子，“馬大公子就主僕二人，能吃、能用多少？做主人的與他計較這幾個錢，平白讓人瞧了笑話。”
老夫人瞧在眼裡，道：“我有些乏了，趙婆子扶我到小榻上歇會兒。”
陳湘如起身告退。（未完待續）