建安七年五月初三，鄴城，曹軍中軍帳。
隨軍征伐河北的謀士和將領幾乎全部在座，只有曹操、夏侯惇、夏侯淵的位置是空的。自黃河一戰大破劉備，曹操揮軍直撲鄴城，但自圍城後便全無動靜。軍中諸將數次前來帳中問訊，總是長公子曹昂出來迎接，說曹操偶染微恙，臥病在床，一切軍令皆由曹昂代為傳出。眾將心中雖驚疑不安，卻也無計可施。
張郃沉聲道：“我軍進兵鄴城已經半月有餘，期間主公僅傳出一令，便是命我等領軍沿城掘壕，每日只掘二里，壕寬兩丈，且不準深挖，只掘走表面數尺的硬土即可。在下雖然愚蠢，卻也隱約猜到主公欲引水圍城，只是鄴城雖近漳河，但城池廣闊，以塹壕圍困至少需開掘四十餘裡，加之此時塹壕過淺，難以引進水源，更無法阻擋敵軍出入，在下只怕最終空勞軍力。幾位先生是軍中智囊，論謀略高過在下百倍，主公此舉有何深意，還請幾位為在下解疑。”
郭嘉攤了攤手道：“張將軍，我是個喜歡說話的，諱莫如深非我所長，心中謀劃對諸位也不敢有所隱藏。只是在下同諸位一樣，連日不見主公，張將軍此時讓我解疑，未免強人所難了。”
高覽想了想道：“在下與儁乂是袁紹舊將，自以為對河北瞭若指掌。鄴城作為冀州的治所，是天下屈指可數的堅城，河北錢糧囤積的所在，若無良策，貿然攻城只會枉費人命。”
程昱微微點頭道：“高將軍所言不差，劉備據城堅守，又有關羽張飛二人相助，想要破城，談何容易。”
“關羽張飛又如何？黃河一戰，二人若非仗著馬快，早已被我軍擒住。敗軍之將，不值一提！”許褚領著精銳的虎衛軍灰頭土臉的掘了半個月的塹壕，早已怒火中燒，此時聽到程昱對敵人頗有讚許之意，忍不住發作起來。
“憑一己之力從虎豹騎中殺出一條血路，逃出生天，更斬百夫長五人，偏將三員，關羽張飛無愧萬人敵之名。”程昱冷冷的道，“縱然是敗軍之將，也足以言勇。”
許褚聞言勃然大怒，汙言穢語幾乎要脫口而出，卻被典韋按住了肩膀，只好生生將到了嘴邊的髒話吞了回去。典韋向程昱拱一拱手道：“我與仲康追隨主公已久，素來領兵在前，仲德先生的智謀，我們這樣的粗人不懂，但是我二人帳下的悍勇精兵此時正有如普通工兵一般掘溝挖塹，士氣逐日低落。所以在下請問仲德先生，此次圍城是否主公的疑兵之計，實際另有所圖？”
程昱搖頭道：“典將軍，想不通的事情無謂多想。既然主公傳下軍令，便是調虎衛軍去掌管炊務，兩位將軍也只能奉命而行。”
典韋也不禁有了怒氣，恨不得一口咬死程昱這個目中無人的謀士，還未來得及開口，帳篷簾子一掀，曹操大步進帳，笑道：“仲德寧折不彎，剛健多謀，就是嘴上太過缺德，不肯饒人，典韋、仲康不必發怒。”
“主公！”眾人一齊起身施禮。
曹操撣了撣自己大氅上的灰塵，招呼帳外的人進來：“向諸位引薦一下，這兩位是涉縣長梁岐、易陽令韓範，也算是儁乂、高覽的舊相識了。”
郭嘉聞言躬身向曹操長拜道：“看來毛城已為主公所破，在下為主公賀！”
曹操點頭笑道：“兵者，詭道也。攻其無備，出其不意，凡此二種，皆制勝之道，不可先傳。所以事前未及告知諸位，還請見諒。”
當自己的主力在鄴城外掘溝挖塹之時，曹操與夏侯惇、夏侯淵整頓虎豹騎精銳，直逼毛城。毛城地處冀州廣平郡，是鄴城通往上黨的糧道關口，如能攻破曹軍便可斷鄴城之糧草供給，等同於扼死了鄴城的咽喉。毛城的守將尹楷雖兵據險要，卻沒有料到曹操會置鄴城於不顧，長途奔襲自己鎮守的邊塞小城，倉促應戰下兵無鬥志，為曹軍輕易的襲破毛城，自己亦喪命於潰軍之中。其後曹操引兵繞鄴城三面掃蕩了半個冀州，下邯鄲、涉縣、易陽等諸多郡縣，切斷了鄴城與幷州之間的所有交通。當曹操回到自己的前線軍營時，鄴城已然成為孤城一座。
“主公謀略過人，如此我軍在戰局上已佔優勢。”程昱猶豫了一下，“但是在下有個壞消息，主公還請做好心理準備。”
“仲德向來報憂不報喜，說來聽聽。”曹操淡淡的笑了笑，示意程昱繼續說下去。
“幾日前常山傳回線報，劉備的謀士簡雍與張燕進行了秘密接觸，隨即常山方面出現異常的兵力調動。我們安排在晉陽的細作也送回情報，劉和整備完成幷州軍士一萬五千餘人，即將出城。”
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“這訊息的確令人堪憂。黃河一戰的勝利，已經令觀望的袁紹舊部開始搖擺，縱然他們敢於領軍前來，只需略布疑兵，便足以抵擋。”曹操緊鎖眉頭在帳中踱步，“但是張燕擁有至少兩萬名步兵和五千名精銳輕騎組成的龐大軍容，如果其決意開戰，必將直接推進至上黨一帶，我們此時無法抽調足夠的軍隊駐紮毛城加強防禦，如此形勢將會變得相當棘手。”
郭嘉微微沉吟道：“失去外援，鄴城城破指日可待，到時河北的局勢必然出現極大的動盪，袁紹的舊部也會在主公和劉備之間重新進行選擇。目前的問題是張燕是否樂於見到主公橫掃河北，以他的力量足以影響此時戰事的走向。”
“我與劉備，好比猛虎與惡狼，驅惡狼而迎猛虎，只怕張燕沒有此等魄力。”曹操環視眾人，沉默了一刻，“諸位誰有膽略去遊說張燕，令他能夠提起膽量與猛虎合作。”
曹昂站了出來，單膝跪地行禮道：“父親，兒子請去遊說張燕。”
曹操沉默了很久，神情低鬱：“如果是其他人去，也難以取信於張燕。”
曹昂沒有再說什麼，他默默的向曹操磕了幾個頭，站起身來走了出去。
建安七年五月初四平明，鄴城外的塹壕中灌滿了大水，曹軍全軍出動，在一夜之間竣工了四十裡周長、寬深各逾兩丈的塹壕，完成了對鄴城合圍。此時，城內的劉備和城外的曹操開始焦急的望向北方，等待黑山賊張燕做出他的選擇。（未完待續）