建安七年五月初十，常山。
曹昂被反綁著雙手帶到張燕的面前，雖然貴為當今丞相的公子，張燕的部屬對他卻並沒有優待。
“曹公子遠道而來，一路辛苦。鄉下人的待客方式粗鄙，教公子見笑了。”張揚向左右揮了揮手，“為公子鬆綁。”
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軍士削斷曹昂手腕上的繩索，曹昂略略活動了下有些僵麻的雙手，向張燕躬身一揖道：“在下奉丞相曹公之命，特來拜會將軍。”
張燕微微點頭，以為回禮道：“我的部屬皆是些不通禮樂的粗人，如有得罪公子之處，還望公子海涵。在下說話做事不喜歡拐彎抹角，文士的辭令更是一竅不通，是以心中有一事不明，請公子不吝賜教。”
“將軍請問，在下知無不言。”曹昂道。
張燕語帶戲謔的道：“天下誰人不知曹丞相是公子的父親，公子此來自稱是奉丞相之命，而非奉父親之命，其中的深意，請恕在下愚蠢，不能領會，還請公子為我解說一番。”
曹昂答道：“在下此次前來拜會將軍，身份是大漢的使臣，而非官宦家的公子。是以只談國事，不談父子！”
張燕淡淡的笑笑道：“原來如此，那麼請問公子此來意欲何為？”
“曹丞相奉天子之命，征討河北，先敗逆賊劉備於黃河，現又困其於鄴城，破城只在頃刻之間。”曹昂話鋒一轉，“近日探馬回報，稱將軍欲起兵往鄴城救援劉備，曹丞相不知自己是否有什麼地方禮節不周，冒犯了將軍虎威，所以特命在下前來，一者向將軍請罪，二者向將軍剖明利害，以免將軍自誤。”
“我是否起兵救援劉備，是我自己的事，與他人無關。況且其中的利害關係，我已經想的非常清楚明白，不勞公子費神操心……”
“只怕將軍想的還不夠清楚明白！”曹昂提高聲音，打斷了張燕。
張燕也不惱怒，只一揚眉道：“如此便要聽聽公子的高論了。”
“人生一世，草生一秋，在下敢問張將軍，這一生到底是為什麼而活？”
“在下以為這世上只有兩種活法，一種為名，一種為利，別無其他。”張燕搖了搖頭，“曹公子，每個人對人生的參悟各有不同，即使爭辯三日三夜也難有定論。在下想聽的是公子對眼下時局的高論，而非空洞的人生道理。所以請公子有話直說，不要浪費彼此的時間。”
曹昂上前一步道：“張將軍果然快人快語，那在下也無謂拐彎抹角了。大丈夫生於亂世，當帶三尺劍，立不世之功，留名青史，供後人瞻仰。以今日之事而論，若將軍助曹丞相，乃是匡扶大漢，討剿叛逆的忠臣，必能青史傳名，流芳百世；若將軍助劉備，則是對抗王師，不遵皇命的逆臣，難免載之史筆，遺臭萬年。張將軍，史官下筆如刻金石，一朝定論，萬難更改。千古論道，但憑將軍一念而決，萬萬不可兒戲。在下懇請將軍仔細考慮，慎之慎之！”
“如今漢室衰頹，皇帝無能，天下時局，實難預知。公子這番話，是欺負我們鄉下人見識淺薄了。”張燕冷冷的笑了幾聲，“在下雖然闢居北疆，卻也頗識天下諸侯。依在下之見，曹丞相並非什麼忠臣孝子。”
曹昂愣了一下，笑了起來：“張將軍真是率直，在下敬佩。不過自在下入城以來，好似從未誇讚過我與家父是忠臣孝子。”
張燕冷冷的一哼道：“不是忠臣孝子的人，卻來勸我做忠臣孝子，公子難道不覺得可笑麼？”
曹昂面色不變：“在下和家父只是衷心希望將軍不會成為為天下所笑的可笑之人，別無他意。”
張燕目光炯炯的盯著曹昂道：“既然曹丞相在公子口中已重新改換成父親的稱謂，在下想再問一次，公子此來，到底是為了國事，還是為了家事？”
“如今天下權柄盡握於家父手中，在下的家事與國事有何區別？”曹昂傲然一笑，逼上一步，“張將軍是家父極想結識的一位盟友，在下此行肩負的正是結盟的使命。家父託我向將軍說明，在這亂世之中能夠與我們合作的，皆是天下英雄！將軍難道願意一輩子困守常山，背負著黑山賊的名號了卻一生？在下可以代家父向將軍許諾，此次無需將軍出兵援助，只要將軍作壁上觀，今後但有我曹氏旗幟飄揚的地方，就必有將軍的一席之地！”
張燕皺眉微微沉吟，猶豫難決。
“張將軍，萬萬不可受曹賊蠱惑！”一個焦急的聲音在堂外響起。
在外說話的人快步上堂，向著張燕躬身長拜。來者瘦而高削，一身文士的打扮，頜下留著稀疏的幾縷須髯。他身上所穿的衣物並非黑山軍的制式，顯然並非張燕的手下。曹昂心下明朗了幾分，暗暗將手移到腰間的劍柄上。
“這位是劉使君的謀臣簡雍簡憲和先生，這位是曹丞相的長子曹昂曹子修公子，兩位就算相識了。既然二位都是為了與在下結盟而來，請先收斂一下敵意，坐下來慢慢詳談。”張燕向兩人比了一個請坐的手勢。
“原來是劉備的說客，在下有禮了。”曹昂不屑的看了一眼簡雍，略一拱手算是打過了招呼。
簡雍看也不看曹昂，向張燕再次施禮道：“張將軍，在下在堂外已經聽了許久，此人完全是一派胡言，欲將將軍拖入萬劫不復的深淵！”
曹昂冷冷的一笑，手依然託在劍柄上：“憲和先生言重了。你我素昧平生，從未相識，何以方一見面便汙衊在下是一派胡言？”
簡雍厲聲喝罵道：“曹操名託漢相，實為漢賊，專權肆橫，欺凌君父，為天下所共憤，天子亦曾破指修詔命諸侯討賊。我家主公乃中山靖王之後，堂堂帝胄，更兼屈身下士，恭己待人，仁聲素著，世之黃童、白叟、牧子、樵夫皆知其名，與曹賊不可同日而語。閣下顛倒是非，混淆黑白，誣指我家主公是反賊逆臣，如何不是一派胡言？”
曹昂聞言也不惱怒，只是眯起眼睛上下打量著簡雍，忽然開口問道：“憲和先生從何處而來？”
“什麼？”簡雍聞言一怔，不明曹昂為何突發此問。
“在下問憲和先生從何處而來？”曹昂重複了一遍自己的問題，“幷州，幽州，還是青州？”
“在下奉我家主公之命前來與張將軍結盟，自然是從冀州鄴城而來！”
曹昂似笑非笑的看著簡雍道：“先生真的是從鄴城而來？”
“當然。”簡雍死死盯著曹昂，“閣下到底想問什麼？”
曹昂絲毫不讓的反瞪著簡雍道：“憲和先生莫說此等欺人之語，看來在下有必要向先生說明鄴城此時此刻的情境。眼下鄴城四周的圍城塹壕已被漳河水灌滿，想要偷渡求生難於登天，難道憲和先生極擅泅水，抑或先生可以肋生雙翅，竟是個鳥人？”
曹昂不容簡雍反駁，回身向張燕道：“張將軍，暫且不說憲和先生是否對將軍待之以誠。青州現在也算是劉備的屬地，戰將百名，帶甲十萬，如今劉備被圍困於鄴城，青州竟無一兵一將前往相救，這場戰爭的勝負，難道不是一目瞭然？”
“張將軍，在下的確是從鄴城而來，我來時塹壕還未……”不待簡雍說完，曹昂已拔出腰間的長劍，將其劈倒在地。曹昂冷冷的看著趴在自己腳旁正在掙命的簡雍，再次揮劍刺下，劍鋒從胸口刺入，背脊透出，將其釘死在地上。
“張將軍，在下斗膽替你做出決斷，殺了這妄言的腐儒，僭越之處，還請海涵。”曹昂收劍回鞘，又變回了謙和的貴公子，恭敬的向張燕施禮。
張燕冷哼著笑了笑道:“簡雍或許的確有所隱瞞，但是公子對我也並非坦誠相待。據我所知，曹軍掘壕灌水不過是幾日前的事情，而簡雍到此已經半月有餘，對於其從何處而來的懷疑，只是公子的猜測。憑一己之見便在我面前提劍殺人，公子未免過於輕率和囂張了！”
曹昂面色不變，冷靜的道：“張將軍說的是，在下的所作所為，不過是出於自保的心思，終究瞞不過張將軍的眼睛。”
“公子不怕死麼？”張燕玩味的看著立在堂中的曹昂，“公子就不怕我為了討好劉備，殺了你為簡雍償命？”
“討好劉備？將軍恐怕已經來不及了。”曹昂踢了踢簡雍的屍體，“簡雍與劉備少年相識，患難多年，深得劉備信任，在下代張將軍結下的這樁仇怨怕是難以化解。至於殺了在下償命，人固有一死，但我曹氏殺伐果敢的家風不能壞在在下手中。將軍如果仍然執迷不悟，便請殺了在下後將我的人頭掛在常山城門處，在下十分好奇劉備在緩過這口氣後會如何處置將軍。”
張燕默然良久，起身下堂，伸手比作刀形，在曹昂的脖子上虛砍一記，慨然長嘆道：“虎父無犬子。公子如此年輕，便有這等決斷和膽量，實在令人欽佩。在下面對公子時都不禁膽戰心驚，手足無措，又如何與曹丞相對敵？”
曹昂整理衣冠，再次向張燕施禮道：“那麼在下就如此向家父回報，告辭了。”
“報信這種小事怎敢勞動公子大駕，只需遣我帳下一小卒前往即可。”張燕順手解下曹昂腰間所配的玉墜，“這玉墜便當是信物，曹丞相應該不會不認得。”
曹昂淡淡的一笑道：“張將軍可是要軟禁在下？”
“公子言重了，只是留公子在常山盤桓數日。”張燕對曹昂多了一分禮敬，“若曹丞相能夠在三個月內攻破鄴城，在下即當卸甲，絕無反悔。”（未完待續）