建安七年五月十六日，鄴城。
夕陽透過天邊的薄雲照在鄴城的城牆上，劉備倚著垛堞看著在塹壕邊來回巡視的曹軍士兵，關羽和張飛提著兵刃立在他身後。
劉備搖頭垂淚道：“這次憲和出事，我要負上很大的責任，所謂病急亂投醫，大概就是如此。”
張飛在一旁開解道：“憲和先生甘願為大哥而死，大哥不必太過傷心。”
“我們還剩餘多少糧食？”劉備不願再談，拭去淚水，打斷了這個話題。
關羽微微沉默：“軍糧勉強能夠支援半月。至於百姓，現以麩皮度日。”
劉備沉吟半晌道：“傳令下去，除了驍騎營，其餘騎兵殺掉戰馬，充作軍糧。多餘的馬糧全部送往驍騎營，我需要三百匹可以在突圍時衝鋒的戰馬。”
“大哥準備棄城突圍？”關羽微微一愣。
“這是最壞的結果，但不是現在。”劉備輕輕扣著垛堞，“張燕雖然表面上偏向曹操，但鄴城一日不下，他便不會輕舉妄動，這是綠林草莽的計較，所以如果劉和可以把握機會克復毛城，重新建立鄴城與幷州的交通，我們此時窘迫的情形將大有改觀。至於青州方面，不必對袁紹的舊部心存僥倖，黃河一役的失利已經令我們失去了對青州的控制。所幸此時田楷等人領三萬精兵正屯於臨淄，只是受我不可擅離青州的前令節制，所以一直未有動作。我今日已傳出軍令命其回援，加上準備軍馬糧草的時間，最多十日便能兵至鄴城，到時勝負仍是未知之數。”
“大哥，倘若不幸戰敗，我等該向何處突圍？”關羽沉聲問。
“雲長，此時局面尚未明朗，多思無益。現在我們除了耐心等待，別無選擇。”劉備說完後再無言語，慢慢的踱向上下城樓的階梯，無窮無盡的意味都隱藏在接下來的沉默中。
與此同時，曹操與郭嘉在鄴城城下並轡而行，許褚領五百虎衛跟在兩人身後。引水圍城已近半月，曹操過得並不輕鬆，他每日都會親自沿著塹壕巡視一圈，圍困鄴城的深壕足有四十餘裡，曹操風雨無阻，從未間斷。
“十三年前我在虎牢關下第一次見到劉備，那時他還只是公孫瓚的同窗好友，一個憑藉皇室血脈居於末座的無名小卒，但是我在他身上嗅到了梟雄的味道，我堅信有朝一日，他會在諸侯爭霸的舞臺上扮演舉足輕重的角色。”曹操望向鄴城，“作為我的敵人，劉備做的很好，而我與他之間所有的仇怨，都將在這一戰中了結。”
“主公，城中一名水性絕佳的信使今日順水潛游到了漳河，巡邏的部隊發現時已經遲了，追之不及，被其遁去了。”郭嘉道。
“妙才向我提起過。”曹操轉向郭嘉，“奉孝估計此次劉備會向何處求援？”
郭嘉側首思索了片刻道：“應當是青州。劉備既然求援張燕不成，除了劉和，只有駐紮在臨淄的三萬生力軍可用，若其傾力來援，倒也棘手。”
曹操想了想道：“是否棘手要看這支生力有沒有置之死地而後生的勇氣。若其順大路進兵擊我側背，我即全師退回黎陽，再圖進取；若其順西山小道隔淦水來兵，則證明其已懷敗心，既留自己後路，又如何死戰求勝，必可一鼓而破！至於劉和，有張燕在常山掣肘，不足為慮。”
“主公明斷。”郭嘉笑了笑，“不過提起張燕，長公子此次前去招降時的表現實在令在下頗為敬服。”
“敬服？”曹操挑了挑眉，“奉孝，你我年紀相差雖大，但脾性卻頗為相似，故諸公之中，我與你最為相投。實話實說，子修在常山的所作所為，你是敬服多些，還是驚訝多些？”
“到底瞞不過主公。”郭嘉笑笑，“長公子品性敦厚謙和，此次出使忽然戾氣大發，實在令人驚訝。”
曹操低低的嘆了一口氣道：“我曾在官渡斥責子修妄呈婦人之仁，現在他的心裡，也是急於向我證明自己吧？所以他才會主動要求出使常山，更在盜匪面前使出了盜匪的手段。”
“不過是長公子的一些曲折心思，無傷大雅。權詐一途上，唯有乘勝追擊和得寸進尺才是生存之道，些許的妥協和退讓都會萬劫不復，長公子越早明白這一點，在處理這些必將出現的麻煩事時，就會準備的越好。”
曹操點頭道：“不錯。仁愛和謙順終究無法平息亂世的紛爭，只有強權和鐵腕才能安定天下，這是我一直堅信和堅持的。”
“當今聖上看似懦弱，其實極能隱忍。長公子自小長在主公的羽翼之下，倘若失去庇護或會舉步維艱，若能憑藉此次常山之行有所領悟，不失為一件好事。”
“有所領悟？談何容易。”曹操笑了笑，“我起兵至今十數年，在官場戰場死裡逃生不止一次，領悟不過六個字而已。”
郭嘉躬身道：“請主公教我。”
“無他，不過權力，權詐，權宜六字。”曹操淡淡的道，“不掌權力，誤人；不識權詐，誤國；不懂權宜，誤天下。”
“主公之言，振聾發聵，令人深省。”郭嘉拜服道，“以此言觀之，聖上不及主公處，便是不懂權宜。”
“我舉兵勤王，平定李傕、郭汜之亂，救漢室於水火之間，對皇帝可有不公？而他卻視我為心腹大患，甚至已經將刀架在我的脖頸上，我有什麼選擇？難道我應該顧全君臣之禮，引頸就戮，以求史官有感於我的忠義，在史書上為我大書一個忠臣孝子的虛名？”曹操冷笑一聲，“這樣的我就不是曹孟德了。”
郭嘉笑而不語，許褚從後帶馬上前稟道：“主公，二公子和三公子奉皇命前來勞軍，方才值守的軍士來報，兩位公子已至營中，正在等候。仲德先生請主公回營。”
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曹操聞言笑罵道：“文若近來愈發懶散了，不過傳遞一紙詔書而已，他竟將我的兩個兒子當做信使用。怎麼，許昌的臣子都死絕了麼？”
郭嘉的神情凝重起來：“張燕羈留長公子一事文若應該是知道的。正是念及於此，才會勞煩二公子和三公子攜詔而來，畢竟遊說劉和需要一位公子親往。”
曹操的笑容僵在臉上，現出一絲苦意：“區區一座鄴城竟要押上我兩個兒子的性命，這代價未免大了些……”
郭嘉不再言語，他看向曹操，忽然有些晃神，原來這位陰冷堅毅的主公，也會現出作為一個父親的錐心痛意和無奈神情。（未完待續）