建安九年四月初七，孫策領兵進駐江州城。作為川東的存糧之所，江州的陷落不僅標誌了川東局勢的塵埃落定，同時也給予孫策的江東軍極大的便利。在勝負的天平迅速倒向江東的一側時，益州卻得到了意外的援助——僻處川南密林中的南蠻部落在孟獲的召集下集結起來，勒兵北上，進逼江州。
四月初八，江州城太守府衙。
孫策坐在堂上，面前的案几插滿令箭。
諸葛亮以衣袍拂地，單膝跪下道：“贊軍校尉諸葛亮，拜見主公。”
孫策發問道：“江州城糧秣俘獲如何？”
“回稟主公，江州城中糧草共計二萬零三百石，其餘雜糧四百石，足以供應軍中三個月所用，現已封存於城東糧舍內，請主公查驗。”諸葛亮說完雙手呈上糧簿，“除糧草外，城中繳獲軍器八千餘件，戰車十六乘，戰馬一百三十匹，軍旗三十六件，以及其他繳獲，皆堆積於城南甘將軍營中。另江陵一戰斬級三千二百人，俘虜九千五百餘人，剔除其中殘弱者後，收編七千四百三十人，已按戰時損耗補於各營之中，唯甘將軍帳下水鬼營所求苛刻，難以補全。”
諸葛亮呈獻各部賬簿後躬身退下，他總督軍中後勤，是最後一個向孫策繳令的將官。孫策翻看了一番賬簿，記錄清晰明白，不禁微微頷首，隨即看向坐在下首的周瑜道：“公瑾以為孔明如何？”
周瑜笑道：“孔明有王佐之才，若加以歷練，可堪重任。”
孔明聞言只是謙遜的笑笑，神態間並無扭捏怯懦之色。
“文和先生以為呢？”孫策再看向賈詡。
賈詡淡淡的笑了笑道：“孔明確有丞相之才。”
孫策追問道：“孔明比先生如何？”
賈詡毫不避諱，款款而言道：“孔明與在下所習不同，無法相比。在下所習的非儒門正統，所長在亂不在治，待輔助主公改換天地後，在下便入山挖個坑把自己埋了，省得繼續在外流毒天下。”
眾將聞言皆笑了起來。孫策止住笑，比向坐於末位的兩人道：“這兩位是王伉將軍和呂凱先生，原仕於劉璋，為建寧守將和五官掾功曹，今日算是與諸位相識了。”孫策頓了頓接著道：“昨日哨探回報，南蠻的先鋒已開至江州西南百里處，他們沒有送戰書來，可諸位心裡都清楚他們是來幹什麼的。王將軍和呂先生的轄地毗鄰南蠻諸部，請為諸位解說南蠻的情況。”
呂凱起身施禮後道：“川南名義上是大漢的疆土，其實更多是一種形式上而非實質上的。雲南和建寧是川南僅有的兩座城池，下轄大概兩三郡的土地，是外州移民主要聚集的地方，可供耕種，除此之外，便是南蠻屬地，四處皆是望不到盡頭的山地密林，雖然氣候溼潤物產奇特，但其中佈滿了沼澤、毒蟲和瘴氣。莫說普通人很難適應這裡的環境，即便是盤踞此處的南蠻，由於疫病和瘴氣的侵蝕，平均壽命也很短。正因如此，南蠻作戰勇猛，奮不顧身，彷彿人生短暫不可等待，能夠早日超脫也是一種福澤。”
孫策暗自搖頭，他沒有興趣瞭解川南的氣候和南蠻的習俗，他關心的是百里之外駐紮著一支怎樣的敵軍，於是發問道：“南蠻領兵的是誰？大概有多少兵力？”
“領兵的是南蠻首領孟獲，至少有兩萬蠻兵。蠻卒不披甲冑，少數帶有蠻牌，所用的兵刃繁雜，以鐵刀為主。”王伉的回答簡明扼要。
“我聞南蠻部落散居密林之中，每部不過千人，且相互之間紛爭內鬥不斷。孟獲如何能聚集兩萬蠻兵？”周瑜請問呂凱。
“孟獲近年在南蠻各部落之中的威信和聲望頗盛，隱隱已成為新晉的南蠻盟主。”呂凱答道，“雖然各部族之間衝突械鬥不斷，但是畢竟同種同族，同生活在一片密林之中，只要給予足夠的利誘，孟獲聚合南蠻各部族並非難事。”
“以他螻蟻一般的目光，也想在益州分一杯羹麼？”孫策哂道，“在這種情況下不選擇帶兵衝擊成都，而是來江州倒捋虎鬚，可見此人的軍事智慧極為有限。”
周瑜笑道：“南蠻無智，往往憑一時血氣之勇就胡作非為。此番北上雖然勢大，若施以妙計，破之不難。”
孫策搖頭道：“僅僅破之尚嫌不夠，我需要一場完勝。我要讓南蠻跪伏在我的馬前，認我為主人，此生再也沒有背叛我的勇氣。”
四月初九，江州西南百里處。
孟優道：“二兄，此次北進，還要仔細籌劃才好，江州似乎有重兵防守。”
孟獲冷笑道：“重兵防守又如何？漢人雖然人數眾多，但是個個皆是怯戰懼死的懦夫。駐紮在雲南、建寧的漢人兵力不下萬人，結果如何？這些漢人沒有一個敢於從堅固的城牆後面走出來和我們決戰，在我們的大軍面前，他們只敢龜縮在城牆後面向我們射箭。孟優，這不是兵力的問題，是戰略的問題。”
孟優略帶疑惑的道：“怎麼會是戰略的問題？若我是漢人的將軍，也會選擇據城固守。在曠野上，羸弱的漢人步兵將成為我們屠殺的物件，而且我們沒有大型的攻城器械，無法攻破城牆。”
孟獲點頭道：“的確，固守城池是漢人最明智的選擇，但是這種防守有一個致命的缺陷——無法控制城牆之外的土地。城塞雖然堅固，卻無法隨軍移動，我們這次得以越過雲南和建寧直擊江州，正是利用了這個缺陷。漢人想學烏龜，卻學不到烏龜可以揹著殼四處移動，可笑可笑。”
孟優略帶擔憂的道：“我們雖然避開了雲南和建寧，但是倘若這兩地的守軍攻擊我們的後方……”
孟獲笑道：“如果江州仍是劉璋的治下，這些漢人無疑會這樣做，但是現在坐在江州城中的是孫策，你認為劉璋會幫助自己的敵人，或是孫策來得及調動江東的軍隊前來支援？絕無可能！以我們的力量，無需幾日江州城內守軍的鬥志就會喪失殆盡，也許我們無法留住孫策，但是逼迫他離開江州還是做得到的。”
孟優不解的道：“二兄此舉豈不是為劉璋解了圍？”
“劉璋沒有資格讓我替他解圍，我攻擊江州有其他的目的。”孟獲冷笑道，“就憑我們擊潰了孫策，只要我們出現在成都城外，我敢保證，劉璋這個懦夫會立刻遣使向我們表示臣服。在我們強大力量的震懾下，就算這種臣服只是一種姿態，也需要劉璋拿出足夠優厚的條件來支撐。”
孟優恍然大悟的道：“所以二兄是借攻擊孫策來立威。”
孟獲點了點頭，低聲道：“立威是一方面。此外，孫策是個很有勇氣和謀略的人，如果我們不能阻止他入主益州，總有一天我們會被迫向他低頭……”
孟優未必能領略孟獲這番話的用意，他似懂非懂的點頭附和道：“我們在漢人身上吃的虧，素來不小，這一次無論如何也不能輕易服軟。”
“這一次斷然不會。”孟獲目光生寒，“傳我的命令，諸部原地休息半個時辰，飲水造飯，之後直奔江州城。”
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孟優正欲轉身去傳令，忽然似是察覺到什麼，神色微變，耳扇甫張，緊張的望向東北方。此時大地的震顫已經越來越明顯，一名哨探奔回報道：“稟告大王，東北十里外突然出現江東軍步騎，數目約在八千人上下。”
“步騎混編？領兵的是什麼人？”
哨探答道：“統軍的將領小人不認得，敵軍陣中也沒有打出將旗。”
“沒有打出將旗？”孟獲雖然摸不著頭腦，卻也知道一場硬仗在所難免。他翻身上馬，從馬鞍旁拔出自己的佩刀，高聲道：“勇士們，江東的懦夫來送死了，讓他們見識一下我們南蠻刀劍的厲害！”（未完待續）