建安二年七月初七，聯軍中軍大帳。
孫策向曹操抱拳行禮道：“自虎牢關一別，直到今日才有緣再見。曹丞相風采依舊，不減當年，實令在下稱羨。”
曹操披著華貴的大氅，起身還禮道：“伯符折煞老夫了，想不到當年的貴公子，如今已經成了雄霸一方的諸侯，真是自古英雄出少年，我們這群老家夥當真十分惶恐。”
帳中眾人聞言都笑了起來，一片和樂的景象。互相見禮後，曹操起身將壽春城的總圖在軍帳壁上掛起。城牆的高矮厚薄，城中的主要建築，附近的河流地勢均在地圖上標記的清清楚楚，可見花了一番功夫。曹操向帳中眾人拱手行了一禮道：“既然各位已經相互熟悉，老夫也就不再多做客套。袁術謀逆，人神共憤，此次能否擒殺逆賊平定疆界，就有賴諸位一同努力了！各位有什麼見解，還請暢所欲言，既然同為國家出力，就不必顧忌身份尊卑高低，這軍帳之中是群英會，並非一言堂。”
許褚性情急躁，當下站起身來，高聲請命道：“只要主公定下方略，末將願率三千步卒充作敢死軍，登上壽春城頭，擒殺袁術老賊。”
周瑜搖了搖頭道：“許將軍與帳下的三千人之所以稱作敢死軍，只怕是因為無法求活吧。”
許褚怒氣上湧，對著周瑜吼道：“你這小子敢小覷我！”
“仲康不可無禮。”曹操道，“這是江東的美周郎，文韜武略，儒將風采。”
許褚雖然魯莽，但是平生對曹操最為忠誠，只好不甘的拱了拱手道：“是末將失禮了。以上只是末將的一點淺見，還請各位將軍斧正。”
周瑜還了一禮道：“許將軍的英勇，在下十分佩服，只是有一事請教——不知許將軍如何登上壽春城頭？”
“當然是用雲梯！”許褚睜大了雙眼，“江東軍不會連雲梯都沒見過吧。”
“這就是問題所在了。”周瑜用手比劃到，“雲梯總有高度的限制。袁術儹稱帝號後，按照帝都禮制重新修建了壽春的城牆，將其外圍加厚加高，若是一年前，雲梯不失為絕妙的攻城器具，可是如今，壽春的城牆是名副其實的高不可攀。”
“那麼火攻如何？”夏侯淵起身道，“現在正值秋日，萬物乾燥易燃，末將帳下有五千善射之士，若是齊發火箭，定能叫壽春城變成一片火海！”
周瑜又再搖頭道：“恐怕也是不成。壽春城內外有兩層城牆，火箭若無法射進內城，對敵的殺傷就極為有限，而且江淮地區不同於北方，秋日多霧多雨，點火不易。”
夏侯淵垂頭喪氣的坐了下來，軍帳中一時鴉雀無聲，眾將均面帶愁容，卻見坐在曹操下首的郭嘉微微一笑，朗聲道：“既然火攻不成，何不用水攻？”
“水攻！？”孫策聞言一驚。
“不錯，水攻。”郭嘉起身指向地圖，“距壽春不遠便是淮河和穎水的交界處，只需掘開堤壩，將兩河之水灌進壽春城中，就算再高再厚的城牆也攔不住滔天的洪水。只要壽春城中進水，幾日後糧食發黴，士卒疲憊，袁術便想堅守也是有心無力。”
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“斷然不可。”孫策的臉色變得極為難看，“淮南地處低窪，一旦掘開堤壩，淹沒的不僅僅是壽春一座孤城，其周邊百里將會成為一片澤國，壽春附近住著數萬無辜的百姓，難道袁術一人謀逆，就要這些人一起為他陪葬麼？”
“難道孫將軍有其他拿下壽春的妙計？”郭嘉抬了抬眼道，“如此便請孫將軍賜教，我等洗耳恭聽。”
“在下並沒有什麼妙計，只是堂堂王師行此有違天和之事，難道不怕損害陛下的政德麼？”孫策面色冷峻的質問一言不發的曹操。
曹操微微皺了皺眉，夏侯惇見狀，站起身來道：“袁術大逆不道，陛下震怒，這才命我家主公行征伐之事，臨行前陛下曾頒下旨意，無論使用何種方式，務必剿除逆賊。若我們一戰成功，斬殺袁術，陛下高興還來不及，哪裡還會在乎什麼政德。”
孫策冷冷的搖頭道：“元讓將軍怎敢擅自揣測聖意，若是日後陛下怪罪下來，元讓將軍擔當的起麼？”
夏侯惇在之前擒殺呂布的戰役中為暗箭所傷，射瞎了左眼，此時傷患初愈，他解下蓋在左眼上的眼罩，指著空洞的眼窩喝道：“眼睛我都捨得，還有什麼捨不得，大不了砍了老子的人頭。”
夏侯淵也在一旁陰惻惻的道：“天下豈有不死人的戰爭，孫將軍置為自己浴血奮戰的將士們的性命於不顧，卻去管百姓的生死，豈不令人心寒。”
孫策強壓下心中的怒氣，環顧四周道：“諸位，在下怎會不顧惜自己帳下子弟的性命，只是我江東軍將之所以成名，並非因為智謀超群或是武略出眾，而是因為我們有所不為！”
“好一個有所不為，伯符這番話實在令老夫佩服。”曹操目光犀利的盯著孫策，“只是老夫有一事想請教伯符，天下蒼茫眾生，在這亂世中苦苦掙扎，又有哪一個不可憐，不無辜？用刀殺人，用水殺人，同樣是殺人，兩者之間又有何不同？太平之世當以仁德治國，令萬民安居樂業，當此亂世，若不攜雷霆之威縱橫寰宇，又如何能令四海賓服？”
孫策聞言，低頭沉默不語。
曹操緩和了下語氣道：“若是伯符另有良策，便請說出來，大家一起參詳參詳。只是老夫想提醒伯符，你我雖然等得，你我軍中的軍糧可等不得。”
孫策為之語塞，沉默了一刻，方才開言道：“多謝丞相提點，在下受教了。既然丞相奉皇命前來征討，萬事還請丞相定奪，丞相傳下將令，在下不敢不遵，只是煩請丞相暫緩幾日，讓壽春周邊的百姓可以逃往外鄉躲避。”
曹操沉吟片刻，揮了揮手道：“就依伯符所言，五日之後，掘堤放水。”
孫策不再多話，帶領江東眾將起身告辭。出帳前，孫策稍微停了一步，微微側頭道：“希望丞相已經準備好足夠的石灰和硫磺，我不希望士兵們死於水災之後的瘟疫。”
簾子落了下來。
“是只聰明的老虎。”曹操舒展了一下自己早已痠麻的筋骨，“只是太過年輕，拘泥於小節，難免婦人之仁。”
郭嘉輕笑了一聲：“等到他能如主公一般為達目的詭計百出、不擇手段之時，才算是我們真正強勁的對手！”
曹操聞言也不發怒，大笑起來：“奉孝真是我的知己。”（未完待續）